Une femelle Octopoteuthis deletron dans la colonne d’eau observée par le véhicule télécommandé Ventana du MBARI le 6 décembre 2007. Cet animal a été observé à 854 mètres de profondeur dans le canyon de Monterey. Des spermatangies étaient présentes sur les bras dorsaux. Ils sont visibles sous forme de points blancs et indiqués par un cercle rouge sur l’image ci-dessous.
La plupart des calmars que nous connaissons sous le nom de « calamars » sont des espèces d’eau peu profonde qui vivent près du rivage. Ces espèces ont une vie courte. Une fois qu’elles sont matures, après environ un an, elles connaissent une seule brève période de reproduction puis meurent. Mais de nombreuses autres espèces de calamars vivent en eaux profondes et les détails de leur vie, en particulier leur comportement d’accouplement, sont entourés de mystère.
Hendrik Hoving et ses collègues de recherche ont analysé des images vidéo du calmar des profondeurs Octopoteuthis deletron, ainsi que des spécimens préservés collectés entre 400 et 800 mètres de profondeur par des véhicules télécommandés du MBARI. De manière surprenante, ils ont découvert que les Octopoteuthis mâles attachaient leurs spermatozoïdes (paquets de sperme) à d’autres mâles aussi souvent qu’aux femelles de l’espèce. Étant donné que l’accouplement entre personnes du même sexe ne produit pas de progéniture, comment les scientifiques expliquent-ils leurs découvertes ?
Les chercheurs pensent que les calmars mâles peuvent s’accoupler avec n’importe quel membre de leur espèce qu’ils rencontrent, ce qui aide ces animaux rares à profiter de toute chance possible de se reproduire. Le co-auteur Bruce Robison explique : « Il s’agit d’une espèce solitaire qui n’est pas très abondante ; elle vit dans des eaux profondes et sombres où les opportunités de reproduction sont rares. En réponse à ce défi, cette stratégie de reproduction garantit qu’aucune occasion d’accouplement réussi n’est perdue. C’est un peu comme acheter un ticket de loto, sauf que les chances sont bien meilleures. »
Malgré les nombreux défis de la vie en eaux profondes, les mâles et les femelles doivent trouver des compagnons pour la survie d’une espèce. Hoving suggère que cette espèce de calmar ne dépense pas beaucoup d’efforts pour identifier le sexe ou courtiser les partenaires potentiels, mais met son énergie à générer de grandes quantités de sperme, pour toutes les rencontres possibles. En fin de compte, dit Hoving, « ce comportement reflète la fenêtre d’opportunité limitée dont dispose le calmar des profondeurs pour se reproduire. »
Une femelle Octopoteuthis deletron dans la colonne d’eau observée par Ventana à 851 mètres de profondeur dans le canyon de Monterey Une femelle Octopoteuthis deletron dans la colonne d’eau observée par Ventana à 851 mètres de profondeur dans le canyon de Monterey. Des spermatangies étaient présentes latéralement sur le côté droit du manteau et sur la tête. Ils sont visibles sous forme de points blancs dans le gros plan.
Article de Judith Connor
Journal de recherche:
Hoving,H.J.T., Bush, S. L., et Robison, B.H. (2011). Un coup dans l’obscurité : le comportement sexuel du même sexe chez un calmar des profondeurs. Biology Letters, doi : 10.1098/rsbl.2011.0680
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