Dans leurs améliorations au Citizens Bank Park, les Philadelphia Phillies n’ont pas oublié leur histoire au Veterans Stadium. Avant cette saison, l’équipe a installé une cloche de la liberté qui était autrefois exposée au Vet, ajoutant aux hommages à leur ancien domicile.
Le Veterans Stadium a ouvert en 1971, arborant une disposition à l’emporte-pièce qui devenait de plus en plus répandue dans les sports majeurs. À partir de l’ouverture du D.C. Stadium (plus tard RFK Stadium) 10 ans plus tôt, de nombreuses villes ont eu recours à la construction de nouveaux stades polyvalents avec une conception fermée pouvant accueillir des équipes de la NFL et de la MLB. Dans le cas du Veterans Stadium, l’installation a servi de domicile aux Eagles et aux Phillies jusqu’à ce que ces franchises ouvrent leurs propres nouveaux sites en 2003 et 2004, respectivement.
Aujourd’hui dans sa 16e saison d’exploitation, le Citizens Bank Park a été maintenu à jour par les Phillies avec des améliorations récentes. La liste des améliorations comprend une rénovation faite au cours de l’intersaison qui a vu 24 500 pieds carrés d’espace adjacent à la troisième base Plaza converti en Pass et Stow, une nouvelle destination avec des commodités intérieures et extérieures. Cette amélioration a entraîné des changements notables à l’intérieur du ballpark, mais elle a également ajouté une touche du Vet qui accueille maintenant les fans à leur arrivée au Citizens Bank Park.
Une cloche de la liberté qui a été montée sur la passerelle du Veteran Stadium au-dessus du champ central en 1983 et est restée là jusqu’à la fermeture de l’installation a été retrouvée par les Phillies, qui l’ont restaurée et exposée à l’extérieur de la zone nouvellement rénovée. Ce qui est maintenant exposé à l’extérieur du Citizens Bank Park est la deuxième et dernière Liberty Bell qui a été exposée au Veterans Stadium.
Mesurant 19 pieds de haut, couvrant environ 270 pieds carrés et pesant plus de 5 000 livres, la Liberty Bell se distingue certainement. Dans son nouvel emplacement, la cloche de la liberté sert à plusieurs fins, fournissant une relique de l’histoire des Phillies, tout en améliorant l’aspect et la sensation de l’une des entrées du Citizens Bank Park et en donnant aux fans le spot selfie parfait pour capturer leur journée au ballpark.
Comme il se doit, la cloche de la liberté a été installée par les Phillies à son nouvel emplacement 15 ans jour pour jour après l’implosion du Veterans Stadium. Alors que l’arrivée de la Liberty Bell au Citizens Bank Park est peut-être la dédicace la plus unique à Veterans Stadium à ce jour, les Phillies ont pris d’autres mesures pour fournir des rappels de l’héritage de Veterans Stadium dans la zone entourant le ballpark.
Veterans Stadium se tenait ce qui est maintenant un parking adjacent au Citizens Bank Park. Dans cette zone, il y a des plaques qui montrent l’emplacement du marbre du Veterans Stadium, du monticule du lanceur et de trois bases intérieures.
Dans une autre touche intéressante, l’œuvre d’art qui a été initialement commandée pour le Veterans Stadium a été préservée. Quatre statues achevées par le sculpteur Joe Brown ont été exposées au niveau du podium du Veterans Stadium à partir de 1976 et sont maintenant situées sur le paramètre du parking où se trouvait l’installation. Les statues comprennent deux scènes de football et deux scènes de baseball, avec l’une des statues de baseball montrée ci-dessus dans son emplacement actuel.
Notamment, une statue de Connie Mack qui est antérieure au Veterans Stadium mais qui était autrefois exposée à l’extérieur de l’installation peut être trouvée à l’extérieur du Citizens Bank Park. Avant de déménager au Veterans Stadium, les Phillies jouaient leurs matchs à domicile au Connie Mack Stadium, ou Shibe Park, comme il était connu pendant la majeure partie de son histoire. Une statue de Connie Mack, réalisée par Harry Rosin et intitulée « Mr. Baseball », a été inaugurée en 1957 en face du Connie Mack Stadium, avant d’être déplacée dans le Vet l’année de son ouverture. Aujourd’hui, la statue se trouve de l’autre côté de Citizens Bank Way, à côté de Citizens Bank Park.
Le Veterans Stadium n’a jamais été exactement considéré comme faisant partie des meilleures installations de la MLB ou de la NFL pendant ses années d’exploitation, et il était depuis longtemps dépassé avant sa fermeture définitive. Pour les Phillies et les Eagles, la fermeture du Vet et le déménagement dans leurs propres installations les a mis en conformité avec les normes d’installations de leurs ligues respectives.
Pour autant, le Veterans Stadium reste dans les mémoires à ce jour. Du strict point de vue des Phillies, le Vet a été le lieu de nombreux grands souvenirs, grâce à certains succès de l’équipe sur le terrain et à l’émergence de légendes de la franchise. Au cours de leur séjour au Veterans Stadium, les Phillies ont participé à sept reprises aux séries éliminatoires, remportant la National League East à six reprises et participant aux World Series à trois reprises. (Une seule apparition en postseason a eu lieu lors de la saison divisée de 1981, lorsque les Phillies ont perdu la série de division contre les Expos de Montréal). La post-saison la plus remarquable a eu lieu en 1980, l’année où les Phillies ont triomphé des Royals de Kansas City pour remporter leur première Série mondiale.
Le Veterans Stadium a également été le lieu où de nombreuses icônes des Phillies ont laissé des souvenirs, notamment les Hall of Famers Mike Schmidt et Steve Carlton. Dans son nouvel emplacement, la Liberty Bell du Veterans Stadium peut être vue comme une toile de fond à la statue de Schmidt qui était déjà exposée à l’extérieur du Citizens Bank Park, servant de lien approprié entre le passé et le présent.
Bien qu’il ne soit plus debout, les Phillies ont fait en sorte que l’héritage du Veterans Stadium soit rappelé bien après sa fermeture. Plusieurs mesures ont été prises au fil des ans pour préserver l’histoire du Veterans Stadium, la cloche de la Liberté servant de dernière touche et assurant que les Phillies n’oublieront pas leur passé alors qu’ils continuent d’améliorer leur domicile actuel.
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