Biographie
Le premier officier général afro-américain dans l’armée régulière et dans les forces armées américaines
Benjamin O. Davis, Sr, est né à Washington, le 1er juillet 1877. Il est entré dans le service militaire le 13 juillet 1898, pendant la guerre avec l’Espagne, en tant que premier lieutenant temporaire du 8e régiment d’infanterie volontaire des États-Unis. Il a été rappelé à l’ordre le 6 mars 1899 et, le 18 juin 1899, il s’est engagé comme simple soldat dans la Troupe I, 9e Cavalerie, de l’armée régulière. Il a ensuite servi comme caporal et sergent-major d’escadron, et le 2 février 1901, il a été nommé sous-lieutenant de cavalerie dans l’armée régulière.
PROMOTIONS
Il est promu premier lieutenant le 30 mars 1905, capitaine le 24 décembre 1915, major (temporaire) le 5 août 1917 et lieutenant-colonel (temporaire) le 1er mai 1918. Il reprend son grade permanent de capitaine le 14 octobre 1919 et est promu lieutenant-colonel le 1er juillet 1920, colonel le 18 février 1930 et général de brigade (temporaire) le 25 octobre 1940. Il est mis à la retraite le 31 juillet 1941 et rappelé au service actif avec le grade de général de brigade le lendemain.
SERVICE
Son premier service en tant qu’officier breveté de l’armée régulière a eu lieu dans les îles Philippines avec la 9e cavalerie sur l’île de Samar. En août 1901, il est affecté au 2e escadron du 10e de cavalerie et revient des Philippines avec cette organisation pour servir comme adjudant à Fort Washakie, dans le Wyoming. En septembre 1905, il devient professeur de science et de tactique militaires à l’université Wilberforce, dans l’Ohio, où il reste jusqu’en septembre 1909, date à laquelle, après une brève période de service à Fort Ethan Allen, dans le Vermont, il est affecté comme attaché militaire à Monrovia, au Liberia, jusqu’en janvier 1912.
Il est ensuite affecté au 9e de cavalerie à Fort D.A. Russell (prédécesseur de Fort Francis E. Warren), dans le Wyoming, et à Douglas, en Arizona. Il reste avec son régiment pour patrouiller les frontières jusqu’en février 1915, date à laquelle il est à nouveau affecté comme professeur de science et de tactique militaires à l’université Wilberforce, dans l’Ohio. Il y reste jusqu’à l’été 1917, lorsqu’il se rend aux Philippines en tant qu’officier d’approvisionnement du 9ème Cavalerie au Camp Stotsenburg. Il revient aux États-Unis en juillet 1920 et est affecté au poste de professeur de science et de tactique militaires à l’Institut Tuskegee, en Alabama, où il reste jusqu’en juillet 1924, date à laquelle il devient instructeur du 372e régiment d’infanterie de la Garde nationale de l’Ohio, stationné à Cleveland, dans l’Ohio.
En juillet 1929, il est retourné à l’Université Wilberforce en tant que professeur de science militaire et de tactique servant jusqu’à la fin de 1930, quand il a été détaché en service spécial avec le Département d’État dans le cadre des affaires relatives à la République du Liberia.
À la fin de 1931, il a été affecté à nouveau pour servir comme professeur de science militaire et de tactique à Tuskegee, en Alabama, où il est resté jusqu’en août 1937, quand il a été transféré à l’Université Wilberforce.
Pendant les étés 1930 à 1933, il est placé en service détaché pour servir au sein du Pèlerinage des mères et veuves de guerre, effectuant defrequents voyages en Europe pour le compte de cette organisation. Pour son travail dans le cadre de cette mission, il reçoit des lettres de recommandation du Secrétaire à la Guerre et du Quartermaster General.
En août 1937, il est transféré de l’Institut Tuskegee à l’Université Wilberforce. Après un an dans cette institution, il est affecté comme instructeur et commandant du 369e d’infanterie, garde nationale de New York. Cette organisation est ensuite modifiée pour devenir le 369e régiment d’artillerie côtière (antiaérienne). En janvier 1941, il reçoit l’ordre de se rendre à Fort Riley, dans le Kansas, en tant que commandant de brigade de la 2e Division de cavalerie. En juin suivant, il est affecté à Washington, D.C., en tant qu’assistant de l’inspecteur général.
Il est affecté au théâtre d’opérations européen en septembre 1942 pour un service spécial en tant que conseiller sur les problèmes des Noirs et, à la fin de ce service spécial, il revient aux États-Unis et reprend ses fonctions au département de l’inspecteur général.
En novembre 1944, il devient assistant spécial du général commandant la zone des communications, théâtre d’opérations européen, stationné à Paris, France, et en novembre 1945, il obtient une période de service détaché à des fins de récupération et de réhabilitation. En janvier 1946, il redevient assistant de l’inspecteur général à Washington, D.C. Il prend sa retraite le 14 juillet 1948, après cinquante ans de service. Le général Davis est décédé le 26 novembre 1970. Sa dépouille est enterrée au cimetière national d’Arlington, à Arlington, en Virginie. Son fils, le lieutenant-général Benjamin O. Davis, Jr, (armée de l’air américaine, retraité), est le quatrième diplômé afro-américain de l’Académie militaire américaine et le deuxième officier général afro-américain de la nation.
DECORATIONS ET HONNEURS
Les décorations militaires américaines du général Davis consistent en la médaille de l’étoile de bronze et la médaille du service distingué (DSM). Sa médaille DSM, décernée par l’ordre général 10, daté du 22 février 1945, indique que le général Benjamin O. Davis a reçu la DSM « pour services exceptionnellement méritoires rendus au gouvernement dans une fonction de grande responsabilité de juin 1941 à novembre 1944 ». Le communiqué du ministère de la Guerre publié au sujet du DSM du général Davis le 11 février 1945 comprenait la citation suivante :
Pour services exceptionnellement méritoires rendus au gouvernement dans une fonction de grande responsabilité de juin 1941 à novembre 1944, en tant qu’inspecteur des unités de troupes sur le terrain, et consultant spécial du ministère de la Guerre sur les questions relatives aux troupes nègres. L’initiative, l’intelligence et la compréhension sympathique dont il a fait preuve en menant d’innombrables enquêtes sur des soldats individuels, des unités de troupes et d’autres éléments du ministère de la Guerre ont permis de trouver une solution juste et équitable à de nombreux problèmes importants qui sont devenus depuis la base d’une politique de grande portée du ministère de la Guerre. Ses avis et conseils avisés ont contribué directement au maintien du moral des soldats et de la discipline des troupes et ont été d’une aide matérielle pour le département de la guerre et les commandants responsables dans le domaine de la compréhension des questions de personnel telles qu’elles se rapportent au soldat individuel.
En outre, le général Davis a reçu un diplôme honorifique de LL.D. de l’université d’Atlanta, Atlanta, Géorgie. Ses récompenses et honneurs étrangers consistaient en la Croix de Guerre avec palme de la France et le grade de Commandeur de l’Ordre de l’Étoile d’Afrique du Liberia.
SOURCES SUPPLÉMENTAIRES SUGGÉRÉES:
Fletcher, Marvin E. America’s First Black General : Benjamin O. Davis, Sr., 1880-1970. Lawrence, Kansas : Université du Kansas, 1989.
Lee, Ulysses. The Employment of Negro Troops. Washington, D.C. : Centre d’histoire militaire de l’armée américaine, 1966 ; réimpression, 1986, 1990.
En janvier 1997, le service postal américain a émis un timbre dans sa série de timbres du patrimoine noir pour honorer le service et les contributions du général de brigade Benjamin O. Davis.
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