Influence sur la diplomatie américaine
Monroe a mené de nombreuses missions diplomatiques portant sur les menaces internationales les plus critiques auxquelles sa génération était confrontée. Le président George Washington a nommé Monroe ministre en France en 1794. Le traité de Jay a frustré les efforts de Monroe pour conserver des relations cordiales avec le gouvernement français et il a été rappelé en 1796.
Monroe est retourné en France en 1803 lors d’une mission réussie pour aider Robert Livingston dans les négociations de l’achat de la Louisiane. Monroe a également été ministre de la Grande-Bretagne de 1803 à 1807, une période compliquée par des différends sur les droits de neutralité des États-Unis. En 1805, Monroe se rendit en Espagne dans l’intention de faire reconnaître la possession de la Floride occidentale par les États-Unis. Les États-Unis ont revendiqué le territoire dans le cadre de l’achat de la Louisiane, mais Monroe n’a pas pu obtenir le consentement du gouvernement espagnol.
Monroe s’est joint au commissaire spécial William Pinkney en 1806 dans le but de mettre fin à l’impression britannique des marins américains et d’obtenir des droits commerciaux neutres. Le traité Monroe-Pinkney proposé, cependant, n’a pas abordé la question de l’impression, et le président Jefferson a donc refusé de transmettre le traité au Sénat.
Alors qu’il était secrétaire d’État en 1811, Monroe est devenu convaincu qu’une déclaration de guerre contre la Grande-Bretagne était la meilleure option pour changer les politiques britanniques offensives. Avec Madison, Monroe a encouragé le Congrès à émettre une déclaration de guerre, qui est arrivée le 17 juin 1812. Monroe a habilement géré l’expansion de l’occupation militaire américaine de la Floride et a servi comme secrétaire de guerre par intérim pendant la guerre de 1812.
Bien qu’il n’y aurait pas de vainqueur clair, les États-Unis sont sortis de la guerre avec un prestige international accru. En tant que président, les principaux défis diplomatiques de Monroe provenaient de la récession de l’empire espagnol dans les Amériques et des espoirs du tsar russe Alexandre de peupler la côte de l’Oregon. Monroe réagit efficacement. En 1819, il géra habilement l’acquisition totale de la Floride.
Avec son influent secrétaire d’État John Quincy Adams, Monroe publia la Doctrine Monroe, qui mettait en garde les puissances impériales européennes contre toute ingérence dans les affaires des nouveaux États indépendants d’Amérique latine ou des territoires américains potentiels dans l’hémisphère occidental. Adhérant aux fondements intellectuels de la doctrine, Monroe a accordé une reconnaissance diplomatique aux républiques latino-américaines nouvellement indépendantes.