Dans le système de ségrégation utilisé dans les bus de Montgomery, les dix sièges avant étaient réservés aux blancs en tout temps. Les dix sièges arrière étaient censés être réservés aux personnes noires en tout temps. La section centrale du bus était composée de seize sièges non réservés, réservés aux Blancs et aux Noirs sur la base de la ségrégation. Les Blancs occupaient les sièges du milieu de l’avant vers l’arrière, et les Noirs de l’arrière vers l’avant, jusqu’à ce que le bus soit plein. Si d’autres personnes noires montaient dans le bus, elles devaient rester debout. Si une autre personne blanche montait dans le bus, toutes les personnes de la rangée noire la plus proche de l’avant devaient se lever et se mettre debout, afin de créer une nouvelle rangée pour les Blancs ; il était illégal pour les Blancs et les Noirs de s’asseoir les uns à côté des autres. Lorsque Rosa Parks a refusé de céder sa place à un Blanc, elle était assise dans la première rangée de la section du milieu.
Souvent, lorsqu’ils montaient dans les bus, les Noirs devaient payer à l’avant, descendre et remonter dans le bus par une porte séparée à l’arrière. Parfois, les chauffeurs de bus partaient avant que les passagers noirs ne puissent remonter dans le bus. National City Lines était propriétaire de la Montgomery Bus Line au moment du boycott des bus de Montgomery. Sous la direction de Walter Reuther, les Travailleurs unis de l’automobile ont fait un don de près de 5 000 dollars (équivalent à 48 000 dollars en 2019) au comité d’organisation du boycott.
Rosa ParksModification
Rosa Parks (4 février 1913 – 24 octobre 2005) était couturière de profession ; elle était également secrétaire de la section de Montgomery de la NAACP. Douze ans avant son arrestation historique, Parks a été empêchée de monter dans un bus de la ville par le chauffeur James F. Blake, qui lui a ordonné de monter par la porte arrière, puis est parti sans elle. Parks a juré de ne plus jamais monter dans un bus conduit par Blake. En tant que membre de la NAACP, Parks était une enquêtrice affectée aux cas d’agression sexuelle. En 1945, elle est envoyée à Abbeville, en Alabama, pour enquêter sur le viol collectif de Recy Taylor. La protestation qui a surgi autour de l’affaire Taylor a été le premier cas d’une protestation des droits civiques à l’échelle nationale, et elle a jeté les bases du boycott des bus de Montgomery.
En 1955, Parks a suivi un cours sur les « relations raciales » à la Highlander Folk School du Tennessee, où la désobéissance civile non violente avait été abordée comme tactique. Le 1er décembre 1955, Parks était assise dans la première rangée où les Noirs pouvaient s’asseoir (dans la section centrale). Lorsqu’un homme blanc est monté dans le bus, le chauffeur a demandé à toutes les personnes de sa rangée de reculer. À ce moment-là, Parks a réalisé qu’elle se trouvait à nouveau dans un bus conduit par Blake. Alors que tous les autres Noirs de sa rangée ont obtempéré, Parks a refusé et a été arrêtée pour ne pas avoir respecté l’attribution des sièges par le chauffeur, car les ordonnances de la ville n’imposaient pas explicitement la ségrégation mais donnaient au chauffeur de bus le pouvoir d’attribuer les sièges. Reconnue coupable le 5 décembre, Parks a été condamnée à une amende de 10 dollars plus des frais de justice de 4 dollars (total combiné équivalent à 134 dollars en 2019), et elle a fait appel.
E. D. NixonEdit
Une certaine action contre la ségrégation était en préparation depuis un certain temps avant l’arrestation de Parks, sous la direction de E. D. Nixon, président de la section locale de la NAACP et membre de la Brotherhood of Sleeping Car Porters. Nixon voulait que l’arrestation de Parks serve de test pour permettre aux citoyens noirs de Montgomery de contester la ségrégation dans les bus publics de la ville. Dans ce but, les dirigeants de la communauté attendaient l’arrestation de la bonne personne, une personne qui inciterait la communauté noire à agir, qui accepterait de tester les lois sur la ségrégation devant les tribunaux et qui, surtout, serait « irréprochable ». Lorsque Colvin est arrêté en mars 1955, Nixon pense avoir trouvé la personne parfaite, mais l’adolescente s’avère être enceinte. Nixon expliquera plus tard : « Je devais être sûr d’avoir quelqu’un avec qui je pouvais gagner. » Parks était une bonne candidate en raison de son emploi et de son statut marital, ainsi que de sa bonne réputation dans la communauté.
Entre l’arrestation et le procès de Parks, Nixon a organisé une réunion des ministres locaux à l’église de Martin Luther King Jr. Bien que Nixon ne puisse pas assister à la réunion en raison de son emploi du temps professionnel, il s’arrange pour qu’aucune élection d’un leader pour le boycott proposé n’ait lieu avant son retour. À son retour, il se concerte avec Ralph Abernathy et le révérend E.N. French pour nommer l’association qui dirigera le boycott vers la ville (ils choisissent la « Montgomery Improvement Association », « MIA »), et ils choisissent King (le choix de Nixon) pour diriger le boycott. Nixon voulait que King dirige le boycott parce que le jeune pasteur était nouveau à Montgomery et que les pères de la ville n’avaient pas eu le temps de l’intimider. Lors d’une réunion ultérieure plus importante des ministres, l’ordre du jour de Nixon a été menacé par la réticence des ecclésiastiques à soutenir la campagne. Nixon s’est indigné, soulignant que leurs congrégations pauvres travaillaient pour mettre de l’argent dans les assiettes de collecte afin que ces ministres puissent vivre correctement, et que lorsque ces congrégations avaient besoin que le clergé prenne leur défense, ces ministres confortables refusaient de le faire. Nixon a menacé de révéler la lâcheté des ministres à la communauté noire, et King a pris la parole, niant qu’il avait peur de soutenir le boycott. King accepta de diriger le MIA, et Nixon fut élu son trésorier.
BoycottEdit
La nuit de l’arrestation de Rosa Parks, le Conseil politique des femmes, dirigé par Jo Ann Robinson, a imprimé et fait circuler dans toute la communauté noire de Montgomery un tract qui se lisait comme suit :
Une autre femme a été arrêtée et jetée en prison parce qu’elle a refusé de se lever de son siège dans le bus pour qu’un Blanc puisse s’asseoir. C’est la deuxième fois depuis l’affaire Claudette Colvin qu’une femme noire est arrêtée pour la même chose. Il faut que cela cesse. Les Noirs ont aussi des droits, car si les Noirs ne montent pas dans les bus, ceux-ci ne peuvent pas fonctionner. Les trois quarts des passagers sont noirs, et pourtant nous sommes arrêtés ou devons rester debout devant des sièges vides. Si nous ne faisons rien pour arrêter ces arrestations, elles continueront. La prochaine fois, ce sera peut-être vous, ou votre fille, ou votre mère. Le cas de cette femme sera examiné lundi. Nous demandons donc à tous les Noirs de ne pas prendre le bus lundi en signe de protestation contre l’arrestation et le procès. Ne prenez pas le bus pour aller au travail, en ville, à l’école ou ailleurs lundi. Vous pouvez vous permettre de ne pas aller à l’école pendant une journée si vous n’avez pas d’autre moyen de transport que le bus. Tu peux aussi te permettre de ne pas aller en ville pendant une journée. Si vous travaillez, prenez un taxi ou marchez. Mais s’il vous plaît, enfants et adultes, ne prenez pas du tout le bus lundi. S’il vous plaît, restez hors de tous les bus lundi.
Le lendemain matin, il y avait une réunion dirigée par le nouveau chef du MIA, King, où un groupe de 16 à 18 personnes s’est réuni à l’église Mt. Zion pour discuter des stratégies de boycott. À ce moment-là, Rosa Parks est présentée mais on ne lui demande pas de prendre la parole, malgré une ovation debout et des appels de la foule pour qu’elle parle ; elle demande à quelqu’un si elle doit dire quelque chose, mais on lui répond : « Pourquoi, vous en avez assez dit. » Un boycott des transports publics à l’échelle de la ville a été proposé, avec trois exigences : 1) un traitement courtois de la part des opérateurs de bus, 2) des passagers assis selon le principe du premier arrivé, premier servi, les Noirs étant assis dans la moitié arrière et les Blancs dans la moitié avant, et 3) des Noirs seraient employés comme opérateurs de bus sur des trajets empruntés majoritairement par des Noirs.
Cette demande était un compromis pour les dirigeants du boycott, qui pensaient que la ville de Montgomery serait plus susceptible de l’accepter plutôt qu’une demande d’intégration complète des bus. À cet égard, les dirigeants du MIA ont suivi le modèle des campagnes de boycott des années 1950 dans le Sud profond, y compris le boycott réussi, quelques années auparavant, des stations-service du Mississippi qui refusaient de fournir des toilettes aux Noirs. L’organisateur de cette campagne, T. R. M. Howard, du Regional Council of Negro Leadership, avait parlé du lynchage d’Emmett Till en tant qu’invité de King à l’église baptiste de Dexter Avenue quatre jours seulement avant l’arrestation de Parks. Parks était dans le public et a déclaré plus tard qu’Emmett Till était dans son esprit lorsqu’elle a refusé de céder son siège.
La demande du MIA pour une ligne de séparation fixe devait être complétée par une exigence que tous les passagers des bus reçoivent un traitement courtois de la part des opérateurs de bus, qu’ils soient assis selon le principe du premier arrivé, premier servi, et que des Noirs soient employés comme conducteurs de bus. La proposition a été adoptée, et le boycott devait commencer le lundi suivant. Pour faire connaître le boycott imminent, il a été annoncé dans les églises noires de Montgomery le dimanche suivant.
Le samedi 3 décembre, il était évident que la communauté noire soutiendrait le boycott, et très peu de Noirs ont pris les bus ce jour-là. Le 5 décembre, une réunion de masse a été organisée à l’église baptiste de Holt Street pour déterminer si la protestation allait se poursuivre. Avec un préavis de vingt minutes, King a prononcé un discours demandant le boycott des bus et les participants ont accepté avec enthousiasme. À partir du 7 décembre, le FBI de J Edgar Hoover a noté » l’agitation parmi les nègres » et a essayé de trouver des » informations désobligeantes » sur King.
Le boycott s’est avéré extrêmement efficace, avec suffisamment d’usagers perdus pour le système de transport en commun de la ville pour causer une grave détresse économique. Martin Luther King a écrit plus tard » un miracle avait eu lieu « . Au lieu d’emprunter les bus, les boycotteurs ont organisé un système de covoiturage, les propriétaires de voitures offrant leur véhicule ou conduisant eux-mêmes les gens vers diverses destinations. Certaines femmes au foyer blanches conduisaient également leurs domestiques noirs au travail. Lorsque la ville a fait pression sur les compagnies d’assurance locales pour qu’elles cessent d’assurer les voitures utilisées dans les covoiturages, les dirigeants du boycott ont souscrit des polices auprès de la Lloyd’s de Londres.
Les chauffeurs de taxi noirs ont facturé dix cents par course, un tarif égal au coût de la course en bus, pour soutenir le boycott. Lorsque la nouvelle est parvenue aux responsables de la ville le 8 décembre, l’ordre a été donné d’infliger une amende à tout chauffeur de taxi qui facturait moins de 45 cents à un passager. En plus d’utiliser des véhicules motorisés privés, certaines personnes utilisaient des moyens non motorisés pour se déplacer, comme le vélo, la marche, ou même des mules ou des voitures tirées par des chevaux. Certaines personnes font également de l’auto-stop. Aux heures de pointe, les trottoirs étaient souvent bondés. Comme les bus ne recevaient que peu, voire pas du tout, de passagers, leurs responsables ont demandé à la Commission municipale d’autoriser l’arrêt de la desserte des communautés noires. Dans tout le pays, les églises noires ont collecté des fonds pour soutenir le boycott et ont recueilli des chaussures neuves et légèrement usagées pour remplacer les chaussures en lambeaux des citoyens noirs de Montgomery, dont beaucoup marchaient partout plutôt que de monter dans les bus et de se soumettre aux lois Jim Crow.
En réponse, les Blancs opposés ont gonflé les rangs du Conseil des citoyens blancs, dont le nombre de membres a doublé au cours du boycott. Les conseils ont parfois eu recours à la violence : Les maisons de King et d’Abernathy ont été incendiées, ainsi que quatre églises baptistes noires. Les boycotteurs étaient souvent attaqués physiquement. Après l’attaque de la maison de King, il a prononcé un discours devant les 300 Afro-Américains en colère qui s’étaient rassemblés à l’extérieur. Il a dit :
Si vous avez des armes, emportez-les chez vous ; si vous n’en avez pas, ne cherchez pas à vous en procurer. Nous ne pouvons pas résoudre ce problème par des représailles violentes. Nous devons répondre à la violence par la non-violence. Rappelez-vous les paroles de Jésus : « Celui qui vit par l’épée périra par l’épée ». Nous devons aimer nos frères blancs, quoi qu’ils nous fassent. Nous devons leur faire savoir que nous les aimons. Jésus s’écrie encore avec des mots qui résonnent à travers les siècles : « Aimez vos ennemis, bénissez ceux qui vous maudissent, priez pour ceux qui vous maltraitent ». C’est ce que nous devons vivre. Nous devons répondre à la haine par l’amour. Rappelez-vous, si je suis arrêté, ce mouvement ne s’arrêtera pas, car Dieu est avec le mouvement. Rentrez chez vous avec cette foi rayonnante et cette assurance radieuse.
King et 88 autres leaders du boycott et chauffeurs de covoiturage ont été inculpés pour conspiration d’interférence avec un commerce en vertu d’une ordonnance de 1921. Plutôt que d’attendre d’être arrêtés, ils se sont rendus comme un acte de défiance.
King a été condamné à payer une amende de 500 $ ou à purger 386 jours de prison. Il a fini par passer deux semaines en prison. Le mouvement s’est retourné contre lui en attirant l’attention nationale sur la protestation. King commente son arrestation en disant : « J’étais fier de mon crime. C’était le crime de me joindre à mon peuple dans une protestation non violente contre l’injustice. »
Les groupes d’activistes de base qui ont aidé à catalyser la collecte de fonds et le moral étaient également importants pendant le boycott des bus. Des groupes tels que le Club from Nowhere ont contribué à soutenir le boycott en trouvant de nouveaux moyens de collecter des fonds et en offrant un soutien aux participants au boycott. De nombreux membres de ces organisations étaient des femmes et leurs contributions à l’effort ont été décrites par certains comme essentielles au succès du boycott des bus.
VictoireEdit
La pression augmente dans tout le pays. La poursuite civile connexe a été entendue par un tribunal fédéral de district et, le 5 juin 1956, le tribunal a statué dans l’affaire Browder v. Gayle (1956) que les lois de l’Alabama sur la ségrégation raciale dans les autobus étaient inconstitutionnelles. Alors que l’État fait appel de la décision, le boycott se poursuit. L’affaire est portée devant la Cour suprême des États-Unis. Le 13 novembre 1956, la Cour suprême a confirmé la décision du tribunal de district.
Le boycott des bus a officiellement pris fin le 20 décembre 1956, après 381 jours. Le boycott des bus de Montgomery a eu un retentissement bien au-delà de la déségrégation des bus publics. Il a stimulé l’activisme et la participation du Sud au mouvement national des droits civiques et a donné à King une attention nationale en tant que leader montant.