AMARILLO – Les responsables du Cal Farley’s Boys Ranch ont reconnu et présenté des excuses mercredi pour des décennies d’abus présumés dans son établissement situé au nord-ouest d’Amarillo.
Des cas d’abus physiques et sexuels d’anciens résidents du Boys Ranch qui ont terminé leurs études au début des années 1970 jusqu’au début des années 1990 ont été allégués par un groupe de défense d’Austin et rapportés par The Guardian, un journal britannique.
« Je suis très désolé, en tant qu’homme, en tant que leader de cette organisation et en tant que dirigeant de ce conseil d’administration. Je suis désolé pour tous les enfants qui ont étémaltraités ou abusés à Boys Ranch », a déclaré Dan Adams, président et PDG de Cal Farley’s, au Globe-News.
« Mais, je suis confiant aujourd’hui que les choses qui ont pu se produire à l’époque ne se produisent pas maintenant, et si elles se produisent, elles sont traitées. »
Les garçons du ranch recevaient des châtiments corporels sévères, avaient de mauvaises conditions de travail et de soins médicaux, étaient violés ou attaqués par des garçons plus âgés dans les dortoirs et se livraient à des actes sexuels avec des employées, selon le Child-Friendly Faith Project, un organisme à but non lucratif qui s’efforce de dénoncer les groupes religieux qui abusent des enfants.
Les documents du groupe décrivent un fugueur du Boys Ranch traîné derrière un cheval jusqu’au ranch, des garçons recevant parfois jusqu’à 60 coups de ceinture et un garçon frappé dans ses parties génitales exposées avec une règle.
Le groupe dit avoir glané ces informations lors d’interviews d’anciens élèves, dont certains ont fait état de luttes contre la toxicomanie et la maladie mentale, y compris le syndrome de stress post-traumatique.
Le Guardian de mercredi a rapporté pour la première fois un grand nombre de ces affirmations, y compris des interviews enregistrées de plusieurs anciens pensionnaires, dont Steve Smith, résident d’Amarillo.
« Ils ne nous ont pas gardés en sécurité là-bas », a déclaré Smith au Globe-News.
« Nous étions là-bas et vous ne pouviez pas entendre les gens crier et supplier d’arrêter d’être frappés. »
Smith, un homme de 68 ans qui est arrivé pour la première fois à Boys Ranch en 1957, a déclaré que les membres du personnel le battaient et tuaient à plusieurs reprises ses animaux de compagnie. Il a dit que son frère, Rick, a été violé par un autre garçon alors qu’il était sous la garde du ranch.
Les allégations apportent un nuage noir sur Cal Farley’s, une communauté résidentielle privée et confessionnelle qui a bénéficié d’un grand soutien des donateurs.
Le ranch est ouvert aux enfants à risque âgés de 5 à 18 ans et soutient actuellement environ 250 garçons et filles. Il possède sa propre école K-12, BoysRanch Independent School District.
Lorsqu’on lui a demandé si toutes les allégations étaient vraies, Adams a répondu : « Je les prends au mot. Ce n’était pas mon expérience. C’était la leur. »
Smith a eu une réaction tiède aux excuses.
« Je suis heureux qu’il fasse un pas en avant », a dit Smith, « mais nous demandons plus. »
Smith dirige un groupe Facebook d’autres survivants qui – par le biais de Child-Friendly Faith Project – a présenté à Adams en avril une propositionde comment traiter les abus passés.
La proposition comprenait la publication par Boys Ranch d’une déclaration publique reconnaissant les méfaits, la création d’un fonds pour les soins aux survivants, l’utilisation des meilleures pratiques pour la prévention des abus et une révision du matériel de marketing pour s’assurer que les informations sur le passé ne sont pas trompeuses.
Smith a souligné qu’il voulait que l’organisation cesse d’honorer les anciens employés qui ont joué un rôle dans les abus.
Cal Farley’s a dédié un nouveau dortoir à Lamont Waldrip, un ancien surintendant du ranch présumé être l’un des pires abuseurs.Un porte-parole a déclaré mercredi que l’organisation n’avait pas l’intention de changer le nom.
Le Child-Friendly Faith Project a porté les allégations à un journaliste du Guardian en juin après qu’il soit devenu évident que Cal Farley’s n’allait pas donner suite à la proposition, a déclaré Janet Heimlich, fondatrice de l’association à but non lucratif et ancienne journaliste.
« Ce n’est pas comme ça que je voulais que ça se passe », a-t-elle dit.
« J’ai fait savoir à Dan Adams dès le début que nous voulions que ce soit plus un partenariat entre eux et les survivants. Je m’imaginais aller là-haut et avoir des réunions avec tout le monde et les survivants.
« Je pensais que ce serait important pour (Adams) d’être impliqué de cette façon, afin qu’ils puissent contrôler le message avec les survivants. Je suppose que c’était de la poudre aux yeux de ma part. »
Heimlich est entré en contact avec Smith et le groupe Facebook pour la première fois après qu’elle ait rédigé un billet de blog en 2015 faisant l’éloge de Boy’s Ranch pour un modèle thérapeutique avancé. Smith a commenté le post, disant qu’il y avait eu des abus réguliers au ranch, et les deux se sont connectés.
Le groupe Facebook de Smith compte maintenant 19 survivants, a déclaré Heimlich. « Ce sont ceux qui nous ont trouvés », a-t-elle dit. « Il se peut qu’il s’agrandisse après aujourd’hui. »
Adams a dit qu’il avait essayé de travailler avec le groupe en toute bonne foi et de connecter les survivants avec les ressources de la Boys Ranch AlumniAssociation.
Il a dit qu’il a offert de travailler avec Smith pour revoir une partie de l’histoire qui est célébrée et a également offert de montrer à Smith le ranch réformé.
Les châtiments corporels ont été progressivement éliminés à partir des années 1990, et Adams a déclaré que divers changements réglementaires et de nouveaux modèles de soins ont « évolué » le domaine de la garde d’enfants
Il a dit qu’il ne voulait pas initialement faire des excuses publiques parce que cela donnerait aux enfants, aux familles et aux donateurs une inquiétude indue.
« Ma principale préoccupation est que j’ai eu l’impression que ce que ces gars demandaient était de nuire à l’organisation au détriment des gens que nous aidions en ce moment », a-t-il dit. « Et je pense que cela nous aurait fait du mal. Cela va nous faire du tort. Est-ce qu’on va s’en remettre ? Oui. »
Cal Farley’s a ouvert en 1939, et plus de 9000 jeunes ont vécu au ranch. Le budget de fonctionnement de Cal Farley’s est de 43 millions de dollars, et son objectif de collecte de fonds pour cette année est de 25 millions de dollars, a déclaré Adams.
La période de Noël est une période importante pour la collecte de fonds de l’organisation, a-t-il noté.
Adams a déclaré qu’il avait informé les membres du conseil d’administration de la proposition de l’organisation à but non lucratif, qu’il a qualifiée d’ultimatum, et de la décision de ne pas répondre aux demandes.
Le représentant de l’État Four Price, un républicain d’Amarillo et membre du conseil d’administration de Cal Farley depuis 2010, a déclaré qu’il était au courant des allégations avant mercredi. Il a dit que Adams avait dit au conseil d’administration que l’histoire du Guardian était en cours d’écriture et détaillait les allégations.
Heimlich a convenu que Boys Ranch avait fait le ménage depuis les années 1990 et a souligné qu’il maintenait toujours un « modèle phare » pour la thérapie des enfants.
Mais, dans une déclaration publiée mercredi soir au nom des survivants, elle s’est dite déçue par les excuses.
« Il est clair que le Boys Ranch de Cal Farley voulait faire le strict minimum pour que cette question, et les survivants, disparaissent tout simplement », a déclaré Heimlich.
Le rédacteur Ricky Treon a contribué à ce reportage.