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Définition du capitalisme

Le capitalisme est un système économique dans lequel des individus et/ou des entreprises privées possèdent les quatre facteurs de production. Ces quatre facteurs sont la terre, le capital, les ressources terrestres/naturelles et l’esprit d’entreprise. De plus, les investissements sont faits sur la base de décisions privées plutôt que sur celle du public/gouvernement. La libre concurrence du marché régit la production, la fixation des prix et la répartition des biens.

Caractéristiques du capitalisme

Dans une société capitaliste, les entreprises et les individus possèdent tous les facteurs de production. Ils reçoivent des loyers, des intérêts, des bénéfices et des salaires de cette propriété. Cette propriété et ces avantages incitent la société capitaliste à maximiser le profit et donc à maximiser l’utilisation la plus efficace de ces ressources.

Pour utiliser efficacement les ressources, la fourniture de biens et de services doit suivre la loi de l’offre et de la demande. Cela affecte les prix que les entreprises peuvent demander pour leurs biens et services. Comme les entreprises cherchent à maximiser leur profit, elles essaient de vendre au prix le plus élevé et au coût le plus bas. Si elles ne le font pas, alors les concurrents grignoteront leurs profits.

Il existe différentes formes de capitalisme, y compris le capitalisme de laissez-faire/libre marché, le capitalisme de bien-être, le capitalisme d’État, et d’autres. Les distinctions entre ces diverses formes de capitalisme sont trop spécifiques pour être abordées dans cet article, mais elles impliquent toutes différents niveaux et types de propriété publique, de liberté de marché, de politiques sociales soutenues par l’État, et ainsi de suite.

Le rôle de l’intervention gouvernementale dans une société capitaliste

Dans une économie capitaliste, les gouvernements ont généralement tendance à ne pas intervenir dans le marché, sauf s’il y a une certaine interruption dans le terrain de jeu équitable qui l’empêche de fonctionner vraiment librement. Par exemple, les gouvernements sont susceptibles d’intervenir lorsque certains individus ou certaines entreprises obtiennent des avantages injustes sous la forme de monopoles.

Si l’information est bloquée pour certains participants au marché, le gouvernement aidera également à la distribuer plus équitablement. En utilisant les revenus et les gains en capital imposés, le gouvernement assure la protection du marché avec des pratiques de défense nationale efficaces, et facilite le fonctionnement de base de la société avec l’entretien des infrastructures nécessaires. Les organisations gouvernementales internationales supervisent le commerce international.

Enfin, le gouvernement joue aussi souvent le rôle de fournir des biens publics tels que les soins de santé et l’éducation aux pauvres, qui pourraient autrement ne pas recevoir les mêmes avantages (l’un des inconvénients du capitalisme, décrit dans la section suivante). Sinon, cependant, les gouvernements évitent autant que possible d’intervenir sur le marché – c’est le sens de l’approche « laissez-faire » de la théorie économique.

Pros et contres du capitalisme

Par rapport à d’autres systèmes économiques, le capitalisme présente des avantages importants ainsi que des inconvénients. Voici les avantages et les inconvénients les plus importants du capitalisme:

Avantages du capitalisme

1. La concurrence

Une caractéristique commune du capitalisme est que, lorsque le système fonctionne de manière optimale, les consommateurs obtiennent souvent les meilleurs produits aux meilleurs prix. Les consommateurs sont prêts à payer pour les meilleurs produits et les entreprises voudront maximiser leurs profits. Cela accroît la concurrence et oblige les entreprises à être efficaces et innovantes. Ces incitations créent des pressions pour réduire les coûts et éviter le gaspillage.

2. Innovation

Une société capitaliste encourage et récompense les individus et les entreprises innovants. C’est un facteur important pour la croissance de l’économie. Elle force l’efficacité et augmente la concurrence. De nouveaux produits sont créés et la société progresse à un rythme rapide.

3. Liberté politique

Si le gouvernement contrôle tous les facteurs de production et fixe les prix, alors il crée un gouvernement central puissant qui est souvent impliqué dans tous les aspects de la vie du citoyen. Il y a moins de liberté politique dans un État communiste pour que le centre reste aussi puissant.

Inconvénients du capitalisme

Bien que certains qui critiquent le capitalisme dans sa phase actuelle disent que les inconvénients qui suivent sont caractéristiques du capitalisme de stade avancé, la réalité est que ces problèmes sont inhérents au capitalisme dans son ensemble. C’est pourquoi, aux États-Unis, ceux qui ont fondé le pays ont inscrit dans la Constitution la protection des droits fondamentaux et la recherche du bonheur. Une structure de bien-être est nécessaire pour contrebalancer les inconvénients d’une approche de libre marché et de laissez-faire pour structurer la société.

1. Marginalisation

Dans une économie hautement compétitive et complètement capitaliste, il n’y aurait pas de place pour les personnes âgées, les enfants et les handicapés qui n’auraient vraisemblablement pas de compétences classées comme « compétitives » dans un tel système.

Les entreprises privées ne seraient pas incitées à fournir des services à ceux qui n’ont pas les finances pour les payer. Une économie capitaliste ne fournira pas suffisamment de biens ayant des externalités positives, comme la santé, les transports publics et l’éducation ; c’est pourquoi une certaine intervention du gouvernement est essentielle même dans une économie capitaliste.

2. Externalités

Le capitalisme ignore les externalités négatives, comme la pollution, le changement climatique et les dommages à la santé. Bien que cela rende les produits plus faciles à produire et donc moins chers à court terme, au fil du temps, le pays ou la société doit en supporter le coût important.

Par exemple, une société minière va dépouiller la terre de ses ressources, déverser des eaux toxiques et polluer l’air. Elle n’a aucun intérêt à faire le contraire, puisque cela lui coûte beaucoup plus d’argent. Cependant, toutes ces activités ont un impact critique sur l’écologie locale, la communauté et inévitablement l’environnement dans son ensemble.

3. Le pouvoir monopolistique

La propriété privée des facteurs de production permet aux entreprises d’obtenir un pouvoir monopolistique. Ces entreprises privées disposant d’un pouvoir monopolistique peuvent exploiter leur position pour pratiquer des prix plus élevés. Le pouvoir de monopole décourage également les entreprises d’être innovantes.

4. Inégalité

Il est crucial de noter que la marginalisation systématique sape en fait l’égalité des chances qui est essentielle au fonctionnement optimal d’un marché libre. Elle crée l’inégalité, qui a des conséquences négatives pour ceux qui en sont affectés ainsi que pour la société dans son ensemble à long terme. En effet, ceux qui sont nés dans des situations où ils sont marginalisés (par exemple en raison de la pauvreté) manquent d’opportunités par rapport à ceux qui sont nés avec de plus grands avantages sociaux.

Dans de nombreux cas, ils souffrent injustement du fait que leurs besoins fondamentaux ne sont pas satisfaits, sans parler de la possibilité de se réaliser. Faute d’une éducation, d’une nutrition, d’un soutien suffisants, etc., beaucoup ne seront pas en mesure de participer au marché libre et d’apporter leurs compétences et leur point de vue à la société.

Lorsque la corruption est endémique, les personnes au pouvoir peuvent favoriser l’inégalité pour accroître davantage leur propre pouvoir et leur richesse. Par exemple, ils peuvent réduire la concurrence des autres membres de la société en limitant un large accès à une bonne éducation – en envoyant leurs propres enfants dans des écoles privées extrêmement exclusives tout en utilisant leur pouvoir pour réduire le financement des écoles publiques.

Capitalisme contre socialisme

Ceux qui défendent le socialisme soutiennent qu’il constitue une amélioration majeure de ce système économique. Ils affirment que le socialisme est supérieur au capitalisme parce que les citoyens sont plus à même d’accéder aux biens/services dont ils ont besoin pour survivre ainsi que pour prospérer.

Dans une société socialiste, les facteurs de production sont collectivement détenus par le peuple et l’État, plutôt que par des entreprises privées. Par exemple, l’État contrôle généralement les entreprises d’énergie et de services publics, y compris les producteurs de pétrole et de gaz ainsi que les compagnies d’électricité. Lorsque l’État contrôle ces secteurs du marché, il reçoit tous les bénéfices de ces industries. Ces profits sont alors directement affectés aux dépenses publiques, telles que l’aide sociale pour les plus vulnérables et les investissements dans l’établissement et l’entretien des infrastructures.

Notamment, dans l’économie internationale, les entreprises contrôlées par l’État continuent d’interagir et de concurrencer les entreprises privées d’autres pays. Elles ne sont pas entièrement retirées du marché mondial capitaliste.

Capitalisme contre communisme

Un système économique communiste s’éloigne encore plus du capitalisme que le socialisme. Au-delà de la simple possession des facteurs de production et du contrôle des industries importantes comme l’énergie et les services publics, l’État veille à ce que toutes les personnes aient leurs besoins fondamentaux (par exemple, la nourriture, le logement, les soins médicaux, l’éducation, et ainsi de suite) satisfaits pour s’assurer qu’elles connaissent un niveau de vie de base. Dans un système communiste idéal, peu importe ce que les individus ajoutent à l’économie plus large, ils peuvent être sûrs que leurs besoins seront satisfaits.

Capitalisme vs. socialisme vs. communisme dans le monde réel

Peu d’économies sont purement capitalistes, socialistes ou communistes. Il est intéressant de noter que, bien que le capitalisme soit le système économique mondial dominant, dans la pratique, les économies de la plupart des nations combinent différents aspects du capitalisme, du socialisme et du communisme – on les appelle des économies mixtes. Les économies mixtes sont si répandues parce qu’elles sont affligées par moins d’inconvénients de chacun des trois systèmes et qu’elles incorporent plus d’avantages de chacun.

De plus, même dans les économies traditionnelles (celles basées sur les coutumes et les croyances culturelles de longue date, employant souvent le troc et basées sur des industries comme l’agriculture, la pêche et la chasse) et les économies dirigées (économies planifiées centralement dans lesquelles le gouvernement contrôle les décisions économiques), vous êtes susceptibles de trouver des éléments du capitalisme également.

Relation entre le capitalisme et la démocratie

Il y a une certaine controverse concernant la relation entre le capitalisme et la démocratie. Par exemple, Milton Friedman (un économiste monétariste – il croit que la masse monétaire alimente principalement la croissance économique) soutient que le capitalisme est le seul système économique qui peut faciliter la démocratie.

Cependant, les exemples du monde réel illustrent que ce n’est pas nécessairement vrai. La relation entre capitalisme et démocratie ne se vérifie pas toujours. Un assez grand nombre de pays ont une gouvernance démocratique ainsi que des éléments de socialisme dans leurs économies.

Compliquant davantage la relation entre le capitalisme et la démocratie, certains pays sont classés comme communistes tout en incorporant des caractéristiques capitalistes dans leur économie qui ont contribué à faciliter une forte croissance économique (par exemple, le Vietnam ainsi que la Chine). Encore, d’autres pays capitalistes sont entièrement non-démocratiques – au lieu de cela, ils peuvent être dirigés par des despotes, des monarques ou des oligarques, selon le cas.

Capitalisme et démocratie aux États-Unis

Les États-Unis, largement considérés comme un pionnier historique de la démocratie dans l’ère moderne, sont principalement capitalistes. Cela est illustré par le fait que le gouvernement n’a pas de contrôle sur les entreprises du pays. En particulier, le document fondamental qu’est la Constitution défend l’importance du marché libre.

Néanmoins, la Constitution souligne également l’importance de son objectif de « promouvoir le bien-être général » – c’est pourquoi le pays n’est pas 100 % capitaliste, mais intègre plutôt des programmes de protection sociale de la part du gouvernement. Les plus importants de ces programmes comprennent :

• Le programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP, également connu sous le nom de « timbres alimentaires »)
• Sécurité sociale
• Médicament et Medicaid
• Assistance temporaire aux familles nécessiteuses (TANF)
• Aide au logement telle que le programme Housing Choice Voucher

Relation entre le capitalisme et la propriété privée

L’un des principes fondamentaux du capitalisme est l’importance de la propriété privée. Notre compréhension de la propriété privée aujourd’hui peut être retracée jusqu’au travail de John Locke, un penseur du 17ème siècle dont l’érudition a eu une énorme influence sur le travail transformateur des Lumières.

La théorie de Locke sur le homesteading décrit la façon dont les gens établissent la propriété en exerçant un travail sur des ressources précédemment non possédées. Après ce point, la propriété ne peut être transférée que par quelques méthodes : l’échange, l’héritage, les dons, ou le re-homesteading si la propriété précédemment possédée a été abandonnée.

La propriété privée contribue énormément à l’une des valeurs centrales du capitalisme – l’efficacité. Elle le fait parce que la propriété privée motive les propriétaires à rendre leur propriété plus précieuse. De cette façon, le propriétaire a plus de pouvoir pour échanger cette propriété afin d’obtenir des biens et des services de plus grande valeur.

Le fonctionnement efficace du système capitaliste dépend de la certitude que les propriétaires pourront conserver ainsi que transférer la propriété légalement. La propriété privée est protégée par la société à l’aide de contrats, du droit de la responsabilité civile, de l’utilisation équitable, et plus encore.

Exemples de capitalisme

Selon l’indice de liberté économique 2020 de la Heritage Foundation, voici les dix pays les plus capitalistes du monde. Les pays sont sélectionnés et classés en fonction de quatre catégories : État de droit, taille du gouvernement, efficacité de la réglementation et ouverture des marchés. Chacune de ces catégories comprend d’autres facteurs en son sein, comme les droits de propriété, les dépenses publiques, la liberté des affaires et la liberté financière.

1. Singapour
2. Hong Kong
3. Nouvelle-Zélande
4. Australie
5. Suisse
6. Irlande
7. Royaume-Uni
8. . Royaume-Uni
9. Danemark
10. Canada
11. Estonie

Même si les Etats-Unis sont souvent considérés comme le premier symbole du capitalisme, ils ne sont en fait qu’au 17e rang du classement des pays pour 2020 de la Heritage Foundation.

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