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Cataloochee Valley Beginnings

En 1776, l’Amérique était un pays nouvellement établi. Avec la fin de la guerre révolutionnaire, l’Amérique était inondée d’opportunités. Cependant, le littoral oriental devenait un peu encombré car des navires arrivaient quotidiennement d’Europe.

Ayant déjà traversé un océan pour le Nouveau Monde, les Américains se sont révélés être des preneurs de risques et beaucoup d’entre eux étaient prêts à explorer la terre.

Alors que les villes côtières connaissaient une métamorphose de leur population, les Indiens Cherokees restaient les principaux habitants des Smoky Mountains.

Cependant, en 1791, le gouvernement des États-Unis a signé le traité de Holston avec les Cherokees, sécurisant effectivement les droits sur la terre.

Par la suite, les Smoky Mountains ont vu un afflux d’Américains nouvellement frappés qui ont repoussé les Cherokees. La sortie des Indiens a duré plus de quarante ans et a culminé avec le déplacement forcé par le gouvernement.

Des milliers d’Indiens sont morts pendant leur relocalisation, qui est maintenant connue comme la Piste des larmes.

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Au début des années 1800, des communautés agricoles de montagne ont vu le jour dans l’ensemble des Smoky Mountains. En utilisant les sentiers créés par les Cherokees, les fermiers se sont rendus dans des zones précédemment chassées et cultivées par les Indiens, et y ont construit des maisons.

Des familles de pionniers ont fondé chacune de ces communautés agricoles de montagne à la recherche d’un nouveau départ sur des terres bon marché et cultivables. Ils l’ont trouvé dans les Smoky Mountains.

Bien que Cataloochee Valley soit la plus éloignée des communautés agricoles des Appalaches, elle est devenue la plus grande et la plus prospère. À son apogée, elle comptait 1 251 résidents. Ils cultivaient, plantaient des pommiers et commerçaient avec les étrangers.

Cades Cove et Roaring Fork sont deux communautés agricoles voisines qui se sont développées pendant la même période, mais avec beaucoup moins de résidents.

Le sol des montagnes était rocheux, inégal et difficile à cultiver. Néanmoins, ces pionniers américains sont allés de l’avant et ont fait une vie pour eux-mêmes.

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Guerre civile

Lorsque la guerre civile a commencé, la plupart des communautés des Appalaches se sont rangées du côté de l’Union, y compris une majorité des résidents de Cades Cove, de l’autre côté de la montagne. Les résidents de la vallée de Cataloochee ne l’ont pas fait.

Cette vallée isolée abritait de nombreux sympathisants confédérés et un grand nombre de ces hommes sont partis à la guerre.

L’absence de jeunes hommes partant à la guerre a rendu l’agriculture encore plus difficile. Par la suite, beaucoup d’hommes ne sont pas revenus ; ils avaient perdu la vie. D’autres sont revenus, mais avaient perdu des membres ou étaient en mauvaise santé, incapables de cultiver.

Cataloochee Valley, contrairement à la plupart des autres communautés agricoles de montagne, n’a pas succombé à la tentation de l’exploitation forestière des terres. Les chemins de fer ont fait de l’exploitation forestière une option rentable dans les montagnes.

Les bûcherons commerciaux ont fini par dépouiller les Smoky Mountains de près des deux tiers de leurs arbres. Les résidents de la vallée de Cataloochee ont résisté, et aujourd’hui, certains des arbres les plus anciens et les plus hauts des Smokies se trouvent ici.

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Les agriculteurs ont continué à cultiver et à vendre les pommes cultivées dans leurs vergers. Certains se sont aventurés dans le tourisme et ont commencé à accueillir les touristes en vacances dans les montagnes.

Quelques familles ont construit des chambres sur leurs maisons et les ont louées. C’étaient des survivants, et ils ont survécu.

Le parc national des Great Smoky Mountains

De nombreux facteurs ont contribué à la création du parc national des Great Smoky Mountains. L’exploitation forestière a été l’un des principaux facteurs d’impulsion. Les montagnes étaient magnifiques, mais l’exploitation forestière avait fait des ravages. Les montagnes ont perdu leurs panoramas majestueux et se sont retrouvées dénudées.

Lorsque les bûcherons ont dépouillé les montagnes de leurs arbres, l’habitat naturel a disparu. La déforestation a entraîné la mort d’une grande partie de la faune indigène. Lorsque cela était possible, de nombreux animaux sauvages fuyaient vers de nouvelles régions.

John D. Rockefeller Jr. est intervenu et a contribué à hauteur de 5 millions de dollars pour financer un nouveau parc. Le Congrès américain a alloué 2 millions de dollars supplémentaires. De nombreux habitants du Tennessee et de la Caroline du Nord ont apporté ce qu’ils pouvaient, mais l’idée ne plaisait pas à tout le monde.

Les familles de pionniers qui s’étaient installées dans les Smoky Mountains ont rapidement dû quitter les terres qu’elles avaient travaillé si dur à développer, et repartir à zéro. Elles ont perdu leurs fermes, leurs terres et leurs maisons. Cependant, ils ne sont pas partis sans se battre.

Certains ont intenté des procès contre le gouvernement fédéral pour tenter d’arrêter la confiscation de leurs terres. Ils ont perdu. Des années auparavant, le gouvernement avait forcé les Indiens à quitter la terre, et maintenant ils ont forcé les homesteaders à partir.

Si ses débuts peuvent être controversés, le résultat final est l’un des plus beaux parcs nationaux d’Amérique. Pour préserver la mémoire des premiers pionniers de Smoky Mountain, plusieurs zones sont désignées comme des musées en plein air. La vallée de Cataloochee est l’un de ces endroits.

Maison Palmer

George Palmer a quitté le comté de Buncombe, en Caroline du Nord, après avoir perdu une grosse somme d’argent au jeu. Pour sauver la face, il a fait ses valises avec sa famille et a cherché un endroit pour recommencer à zéro. La vallée isolée de Cataloochee l’a séduit. Après avoir déménagé, sa famille est devenue l’une des plus prospères de la vallée de Cataloochee.

George et sa femme, Nancy, ont eu deux fils ; George, également connu sous le nom d’Oncle Fate, et Jesse. La maison sur la photo appartenait à Oncle Fate.

Ces deux frères étaient très industrieux et ont amassé de grandes richesses grâce à l’agriculture, la banque, l’évaluation des terres et l’exécution d’autres services communautaires. Le fils de l’oncle Fate, Jarvis, était une puce du vieux bloc et s’est fait un nom dans le tourisme.

Jarvis Palmer et sa famille possédaient une bonne partie des terres, ainsi que les droits de pêche sur près de trois miles de la crique Cataloochee. Ils vendaient des permis de pêche quotidiens aux vacanciers leur permettant de pêcher dans le ruisseau.

Plus tard, ils ont construit un dortoir de deux pièces où les pêcheurs pouvaient dormir et obtenir un repas fait maison. Le dortoir est toujours là, en face de la maison.

Lorsque le parc a été créé, les Palmer ont déménagé de Cataloochee Valley et un garde forestier s’est installé dans leur maison.

Maison d’école de Beech Grove

Au fur et à mesure que la communauté de Cataloochee Valley s’est développée, ils ont construit trois écoles pour répondre aux besoins éducatifs. Les enfants commençaient l’école à 8h00 et terminaient la journée à 16h00.

Les parents réservaient le vendredi pour rendre visite à leurs enfants et voir ce qu’ils avaient accompli pendant la semaine. Le seul bâtiment scolaire restant dans la communauté se trouve à Big Cataloochee, et il a toute une histoire.

La population a dépassé la petite école, alors la communauté a envoyé deux hommes à Waynesville pour demander au gouvernement une nouvelle école plus grande. Le gouvernement a refusé leur demande, en se basant sur l’affirmation que les résidents de Cataloochee Valley ne payaient pas assez d’impôts.

Après être retournés à Cataloochee Valley, les hommes ont enlevé tous les pupitres et les meubles de l’école et ont mis le feu au bâtiment. Ils ont ensuite soumis à nouveau leur demande à Waynesville en se basant sur les nouvelles circonstances que l’école a brûlé. Ils ont obtenu leur nouvelle école.

Maison et grange de Caldwell

Originalement orthographiée Colwell, cette famille s’est installée dans la vallée de Cataloochee dans les années 1800 et est restée jusqu’à l’évacuation en 1938. La cabane d’origine a été remplacée en 1906 en utilisant des matériaux contemporains. Aujourd’hui, vous pouvez visiter la nouvelle maison et la grange.

Autres structures

À son apogée, Cataloochee Valley comptait plus de 200 maisons, granges, moulins, magasins, etc. Aujourd’hui, il reste beaucoup moins de bâtiments.

Certaines des structures populaires que vous pouvez voir lors de votre visite sont la grange Will Messer, la chapelle Palmer, l’école Beech Grove, la maison et la grange Caldwell, la maison et le dortoir Palmer, la cabane Hannah, l’église Little Cataloochee, la cabane Cook et la ferme Messer.

Réintroduction de wapitis

Il y a plus de 150 ans, les populations de wapitis des Smoky Mountain ont disparu lorsque leur habitat a été détruit et que les chasseurs ont pratiqué une chasse excessive. En 2001, le National Park Service a réintroduit vingt-cinq wapitis dans la vallée de Cataloochee, et deux douzaines d’autres ont été introduits un an plus tard.

Aujourd’hui, plus de 150 wapitis sont chez eux dans les Smoky Mountains. Beaucoup d’entre eux sont restés à Cataloochee et on peut les voir errer dans la vallée tôt le matin et le soir.

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