-
Faire une excursion sur le site de la catastrophe de Tchernobyl Une visite sur le site de la catastrophe de Tchernobyl.Contunico © ZDF Enterprises GmbH, MainzVoir toutes les vidéos pour cet article
-
Découvrez la catastrophe d’avril 1986 à la centrale nucléaire de Tchernobyl et la catastrophe causée par les radiations qui s’échappent Découvrez la catastrophe de Tchernobyl et ses vastes répercussions dans cette vidéo.Contunico © ZDF Enterprises GmbH, MainzVoir toutes les vidéos de cet article
Catastrophe de Tchernobyl, accident survenu en 1986 à la centrale nucléaire de Tchernobyl en Union soviétique, la pire catastrophe de l’histoire de la production d’énergie nucléaire. La centrale de Tchernobyl était située dans la colonie de Pryp’yat, à 16 km au nord-ouest de la ville de Tchernobyl (en ukrainien : Chornobyl) et à 104 km au nord de Kiev, en Ukraine. La centrale était composée de quatre réacteurs, chacun capable de produire 1 000 mégawatts d’énergie électrique ; elle avait été mise en service en 1977-83.
© Denis Avetisyan/Fotolia
La catastrophe s’est produite les 25 et 26 avril 1986, lorsque des techniciens de la tranche 4 du réacteur ont tenté une expérience mal conçue. Les travailleurs ont coupé le système de régulation de puissance du réacteur et ses systèmes de sécurité d’urgence, et ils ont retiré la plupart des barres de contrôle de son cœur tout en permettant au réacteur de continuer à fonctionner à 7 % de puissance. Ces erreurs ont été aggravées par d’autres et, à 1 h 23 du matin le 26 avril, la réaction en chaîne dans le cœur du réacteur est devenue incontrôlable. Plusieurs explosions ont déclenché une grande boule de feu et ont soufflé le lourd couvercle en acier et en béton du réacteur. Cette explosion et l’incendie qui s’ensuit dans le cœur du réacteur en graphite libèrent de grandes quantités de matières radioactives dans l’atmosphère, où elles sont transportées sur de grandes distances par les courants d’air. Une fusion partielle du cœur s’est également produite.
Société ukrainienne pour l’amitié et les relations culturelles avec les pays étrangers, courtoisie de l’AIEA
Société ukrainienne pour l’amitié et les relations culturelles avec les pays étrangers, courtoisie de l’AIEA
Le 27 avril, les 30 000 habitants de Pryp’yat commencent à être évacués. Une tentative de dissimulation a eu lieu, mais le 28 avril, les stations de surveillance suédoises ont signalé des niveaux anormalement élevés de radioactivité transportée par le vent et ont fait pression pour obtenir une explication. Le gouvernement soviétique a reconnu qu’il y avait eu un accident à Tchernobyl, déclenchant ainsi un tollé international sur les dangers posés par les émissions radioactives. Le 4 mai, la chaleur et la radioactivité s’échappant du cœur du réacteur sont contenues, bien qu’au prix de grands risques pour les travailleurs. Les débris radioactifs ont été enterrés sur quelque 800 sites temporaires et, plus tard dans l’année, le cœur du réacteur hautement radioactif a été enfermé dans un sarcophage de béton et d’acier (qui a été jugé plus tard structurellement non solide).
© Viktor Yatsuk/Dreamstime.com
Certaines sources affirment que deux personnes ont été tuées lors des premières explosions, tandis que d’autres rapportent que le chiffre était plus proche de 50. Des dizaines d’autres ont contracté de graves maladies dues aux radiations ; certaines de ces personnes sont mortes par la suite. Entre 50 et 185 millions de curies de radionucléides (formes radioactives d’éléments chimiques) se sont échappés dans l’atmosphère, soit plusieurs fois plus de radioactivité que celle créée par les bombes atomiques larguées sur Hiroshima et Nagasaki, au Japon. Cette radioactivité s’est répandue par le vent sur le Belarus, la Russie et l’Ukraine et a rapidement atteint l’ouest de la France et de l’Italie. Des millions d’hectares de forêts et de terres agricoles ont été contaminés et, bien que plusieurs milliers de personnes aient été évacuées, des centaines de milliers d’autres sont restées dans les zones contaminées. En outre, au cours des années suivantes, de nombreux animaux d’élevage sont nés difformes et, chez les humains, plusieurs milliers de maladies radio-induites et de décès par cancer étaient attendus à long terme. La catastrophe de Tchernobyl a suscité des critiques sur les procédures dangereuses et les défauts de conception des réacteurs soviétiques, et a renforcé la résistance à la construction d’autres centrales de ce type. L’unité 2 de Tchernobyl a été fermée après un incendie en 1991, et l’unité 1 est restée en service jusqu’en 1996. L’unité 3 de Tchernobyl a continué à fonctionner jusqu’en 2000, lorsque la centrale nucléaire a été officiellement déclassée.
© Petr Pavlicek/IAEA
Après la catastrophe, l’Union soviétique a créé une zone d’exclusion en forme de cercle d’un rayon d’environ 18,6 miles (30 km) centrée sur la centrale nucléaire. La zone d’exclusion couvrait une superficie d’environ 2 634 km carrés (1 017 miles carrés) autour de la centrale. Cependant, elle a ensuite été étendue à 4 143 km carrés pour inclure les zones fortement irradiées situées en dehors de la zone initiale. Bien que personne ne vive réellement dans la zone d’exclusion, les scientifiques, les charognards et d’autres personnes peuvent demander des permis qui leur permettent d’y entrer pour des périodes limitées.