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De nombreux enfants atteints de TDAH montrent des signes de ce trouble avant d’atteindre l’âge scolaire. Mais c’est à l’école, lorsqu’ils ont des difficultés à répondre aux attentes des enfants de leur classe, que la plupart d’entre eux sont orientés vers un diagnostic.

Le TDAH est l’une des premières choses que l’on soupçonne lorsque le comportement d’un enfant en classe, ou ses performances dans les travaux scolaires, sont problématiques. Un enfant qui n’arrive pas à rester assis, qui débite des réponses en classe sans lever la main, qui ne termine pas ses devoirs, qui semble rêvasser lorsque l’enseignant donne des instructions, voilà des symptômes bien connus du TDAH.

Mais ce sont aussi des comportements qui peuvent être le résultat d’autres facteurs, de l’anxiété au traumatisme en passant par le fait d’être simplement plus jeune que la plupart des enfants de la classe, et donc un peu moins mature.

C’est pourquoi il est important que les enseignants et les parents soient tous deux conscients de ce à quoi ressemble le TDAH en classe, et de la façon dont il peut être confondu avec d’autres choses qui pourraient influencer le comportement d’un enfant. Il est particulièrement important d’observer attentivement les enfants lorsqu’ils sont trop jeunes pour être capables d’exprimer ce qu’ils ressentent. Et orienter les enfants en difficulté vers un diagnostic et un soutien approprié peut les aider à réussir à l’école et dans d’autres parties de leur vie, également.

Symptômes du TDAH

Il y a trois types de comportement impliqués dans le TDAH : l’inattention, l’hyperactivité et l’impulsivité. Bien sûr, tous les jeunes enfants ont occasionnellement des difficultés à prêter attention aux enseignants et aux parents, à rester à leur place et à attendre leur tour. Les enfants ne devraient être diagnostiqués avec le TDAH que si leur comportement est beaucoup plus extrême dans ces domaines que celui des autres enfants de leur âge.

Ces symptômes du TDAH sont divisés en deux groupes – inattentif et hyperactif-impulsif. Certains enfants présentent surtout des comportements inattentifs et d’autres surtout des comportements hyperactifs-impulsifs. Mais la majorité de ceux qui souffrent du TDAH ont une combinaison des deux, ce qui peut rendre très difficile leur fonctionnement à l’école.

Voici des comportements que vous pourriez observer à l’école dans ces deux catégories.

Symptômes inattentifs du TDAH :

• Fait des erreurs d’inattention dans les travaux scolaires, néglige des détails
• Est facilement distrait ou dérouté
• A de la difficulté à suivre les instructions
• Ne semble pas écouter lorsqu’on lui parle directement
• A de la difficulté à organiser les tâches et les possessions
• Est souvent incapable de terminer le travail à l’école ou les tâches en classe
• Evite ou résiste souvent aux tâches qui exigent un effort mental soutenu, y compris faire ses devoirs
• Souvent, il perd ses devoirs, ses livres, ses vestes, ses sacs à dos, ses équipements sportifs

Symptômes hyperactifs ou impulsifs du TDAH :

• S’agite ou se tortille souvent
• A de la difficulté à rester à sa place
• Court et grimpe là où c’est inapproprié
• A de la difficulté à jouer tranquillement
• Est extrêmement impatient, ne peut pas attendre son tour
• Semble toujours être « en mouvement » ou « mû par un moteur »
• Parle excessivement
• Fait des réponses bruyantes avant qu’une question soit terminée
• Interrompt ou s’immisce dans les conversations des autres, activités, possessions

Déficience grave

Il est important de garder à l’esprit que tous les enfants très énergiques ou impulsifs ne souffrent pas de TDAH. Les enfants ne sont diagnostiqués avec le TDAH que s’ils présentent ces symptômes si souvent qu’ils causent de réelles difficultés dans au moins deux contextes – c’est-à-dire à l’école et à la maison. Et le schéma qui leur cause une déficience sérieuse doit persister pendant au moins 6 mois.

L’âge compte

Il est également important, lorsqu’on examine le comportement d’un enfant, de le comparer aux autres enfants du même âge – et non à l’éventail des enfants de sa classe ou de son année d’études. Au sein d’une même classe, l’âge des enfants peut différer de près d’un an, et un an peut faire une grande différence dans la capacité d’un enfant à s’autoréguler.

Deux études menées ces dernières années ont conclu que les enfants qui sont les plus jeunes de leur classe sont diagnostiqués de manière disproportionnée avec un TDAH. Une étude du Michigan a révélé que les enfants de maternelle qui sont les plus jeunes de leur classe sont 60% plus susceptibles d’être diagnostiqués avec un TDAH que les plus âgés de leur classe. Et cela ne touche pas que les maternelles : une étude de Caroline du Nord a révélé qu’en cinquième et en huitième année, les enfants les plus jeunes étaient presque deux fois plus susceptibles que les plus âgés de se voir prescrire des médicaments pour le TDAH.

Autres causes

Lorsque les enfants présentent des comportements que nous associons au TDAH, il est important de garder à l’esprit qu’ils pourraient être causés par d’autres facteurs sous-jacents. Un enfant inattentif pourrait être distrait par une anxiété chronique, par une situation inquiétante ou douloureuse à la maison, ou parce qu’il est victime d’intimidation dans la cour de récréation. Ce sont toutes des choses dont un enfant pourrait être gêné et faire des efforts pour les garder secrètes.

Une autre chose que les enfants cachent souvent, ce sont les troubles d’apprentissage non diagnostiqués. Si un enfant s’agite alors qu’il est censé lire, il se peut que la dyslexie lui cause une grande frustration. Et si elle bondit de sa chaise, c’est peut-être parce qu’elle a honte de ne pas sembler être capable de faire ce que les autres enfants peuvent faire, et qu’elle a l’intention de dissimuler ce fait.

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Les filles sont différentes

Le stéréotype du TDAH est celui de garçons qui perturbent la classe en sautant de leur siège, en se mêlant des affaires des autres enfants ou en lâchant des réponses sans lever la main. Mais les filles peuvent aussi souffrir de TDAH, et elles ont tendance à être diagnostiquées beaucoup plus tard car leurs symptômes sont plus subtils. Un plus grand nombre d’entre elles ne présentent que les symptômes inattentifs du TDAH, et on les considère comme rêveuses ou étourdies. Si elles présentent les symptômes d’hyperactivité-impulsivité, elles sont plus susceptibles d’être considérées comme arrivistes, hyper bavardes ou trop émotives. Les filles impulsives peuvent avoir du mal à être socialement appropriées et à se faire et à garder des amis.

Mais une raison importante pour laquelle de nombreuses filles ne sont pas diagnostiquées est qu’elles se surpassent pour compenser leurs faiblesses et cacher leur embarras de prendre du retard, de perdre des choses, de se sentir désemparées. La prise de conscience croissante, à mesure qu’elles grandissent, du fait qu’elles doivent travailler beaucoup plus dur que leurs camarades sans TDAH pour accomplir la même chose est très dommageable pour leur estime de soi. Les filles qui sont chroniquement dures envers elles-mêmes à propos de leurs défaillances peuvent être aux prises avec des pensées selon lesquelles elles sont stupides ou brisées.

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Dragons rouges

Porter un regard attentif sur le comportement des enfants en classe est important non seulement parce qu’il affecte leur apprentissage – et potentiellement la capacité des autres enfants de la classe à apprendre – mais aussi parce que c’est une fenêtre sur leur développement social et émotionnel. Lorsque les enfants échouent ou ont des difficultés à l’école pendant une période prolongée, ou agissent par frustration, sans recevoir d’aide, cela peut conduire à un modèle de comportement dysfonctionnel qui devient de plus en plus difficile à briser.

C’est pourquoi il est important pour les parents d’obtenir un bon diagnostic d’un professionnel de la santé mentale qui prend le temps d’examiner attentivement le modèle de comportement d’un enfant et ce qu’il pourrait (ou non) indiquer. Être non seulement bienveillant mais précis dans la définition et le traitement des problèmes d’un enfant lorsqu’il est jeune s’avère très payant à long terme.

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