Une route pour les gouverner tous.
Note de la rédaction : Les voyages peuvent être compliqués en ce moment, mais utilisez nos idées de voyage inspirantes pour planifier votre prochaine aventure sur votre liste de seaux.
Au début des années 1900, les parcs nationaux étaient surtout des terrains de jeu pour les riches. Les visites se comptaient souvent par dizaines de milliers, avec des itinéraires remplis via des billets de train coûteux, des visites en diligence et des promenades à cheval.
Lorsque les automobiles sont entrées en scène, l’Américain moyen – tout juste sorti de sa propre pandémie – a eu l’occasion de prendre la route, une occasion de voir le pays comme jamais auparavant. Mais dans ce cas, la « route ouverte » était un chemin boueux ou une piste poussiéreuse, si elle existait. Et nos parcs nationaux étaient encore des étendues sauvages tout juste bonnes à accueillir des mules.
Donc, en 1920, 12 Américains – représentant des groupes tels que la National Park-to-Park Highway Association et l’AAA – sont partis de Denver, dans le Colorado, pour un road trip de 5 600 miles, rassemblant au lasso 12 parcs nationaux en une énorme boucle. Leur objectif ? Attirer la publicité et le tourisme vers les terres publiques du pays et faire pression pour que des routes carrossables les relient.
Le grand road trip américain était né.
A partir de Denver, le premier arrêt est le Rocky Mountain National Park. Les visiteurs d’aujourd’hui peuvent emprunter Trail Ridge Road à travers son étendue alpine ; en 1920, la seule option de la bande était Old Fall River Road, la route automobile originale du parc à près de 12 000 pieds. Cent ans plus tard, il s’agit toujours d’un tronçon de 11 miles de terre, ouvert de juillet à septembre.
L’itinéraire se dirige ensuite vers le nord en remontant l’Interstate 25 jusqu’à Cheyenne, dans le Wyoming, avant de bifurquer vers l’est sur la route 14 en passant par Cody et jusqu’au parc national de Yellowstone. Pour suivre les traces du groupe, séjournez à l’hôtel Lake Yellowstone, et accordez au premier parc national de la nation un solide quatre jours.
Puis, c’est parti sur la route Yellowstone-Glacier Bee Line Highway à travers White Sulphur Springs, Great Falls, Browning, et jusqu’au parc national des Glaciers dans le Montana. En 1920, le groupe pouvait compter 60 glaciers et zéro vraie route ; aujourd’hui, il y a 25 glaciers, et la route Going-to-the-Sun est l’une des plus belles routes du pays.
En allant vers l’ouest sur la route 2 du Montana, de Kalispell vers Libby et la frontière de l’Idaho, les forêts nationales abondent dans toutes les directions jusqu’à Spokane, Washington. La Highway 2 se termine à Seattle, où la route tourne vers le sud pour le parc national du Mont Rainier. Ne manquez pas de visiter Paradise, sur le versant sud de la montagne – et soyez reconnaissant de ne pas vous déplacer en muletier. La route se dirige directement vers le sud en passant par Olympia, Portland et Eugene, pour finalement atteindre le parc national du lac Crater dans l’Oregon. Peu de choses ont changé depuis 1920 : Le groupe a séjourné au Crater Lake Lodge, toujours aussi pittoresque, et a parcouru les 33 miles du Rim Drive, construit un an seulement avant leur voyage.
À partir de là, c’est la Californie ou rien, en visant Redding et le parc national volcanique de Lassen. Lassen possède les quatre types de volcans, bien que le groupe ne les ait jamais vus, car le parc n’avait pas de routes en 1920. Quelque 300 miles plus au sud, les panoramas granitiques du parc national de Yosemite prennent le relais, suivis par une nature sauvage verticale de géants dans les parcs nationaux de Sequoia et Kings Canyon (ce dernier était connu sous le nom de parc national General Grant jusqu’en 1940).
Une fois à Los Angeles, la route s’enfonce vers l’est sur la National Old Trails Road, alias Route 66. De Barstow, faites un détour par le parc national de Zion – une demande de 500 miles que le groupe a sauté pour gagner du temps – puis retournez vers le sud en passant par Kingman, Williams et le parc national du Grand Canyon en Arizona. Le groupe a passé trois jours à l’hôtel El Tovar, aujourd’hui historique, avant de partir pour ce qui est aujourd’hui le parc national de la forêt pétrifiée, Gallup, Durango et le parc national de Mesa Verde, une ruine vieille de 800 ans dans le Colorado, dernière étape de ce voyage éclair. Ils ont emprunté la Knife Edge Trail en voiture, mais vous pouvez la parcourir à pied. De Mesa Verde, ils sont allés à Salida et ont remonté la colonne vertébrale du Colorado en passant par Pueblo, Colorado Springs et, enfin, Denver. Pour résumer le voyage, Stephen Mather, premier directeur du NPS et maître d’œuvre de l’idée, s’est exprimé de la meilleure façon : « Chaque parc se révélera très particulier. L’ensemble sera une révélation. »
Tous les sujets concernant les voyages en voiture
Sign Up for T+L Just In
Get the latest travel news, flight deals, and trip ideas from the editors of Travel+Leisure
.