Celine a été fondée à Paris en 1945, lorsque Céline et Richard Vipiana ont ouvert une boutique de chaussures sur mesure pour les enfants, mais son incarnation moderne date des années 1960, lorsque les Vipiana ont commencé à vendre du prêt-à-porter. La raison d’être de Céline était, et est toujours, le sportswear de luxe avec des finitions de type couture. Michael Kors a été chargé de relancer le label à la fin des années 90, mais c’est Phoebe Philo qui a fait de Céline l’une des marques les plus importantes de la mode de luxe après son arrivée en 2007. Les critiques lui ont attribué le mérite d’avoir poussé la mode dans une nouvelle direction, vers une sophistication plus dépouillée, plus dépouillante. Ce que le Celine de Philo offrait aux femmes était, comme le disait Vogue, « une façon adulte et branchée de se mettre en valeur ».
Si le minimalisme de Philo a pu être interprété comme une tentative de réaligner les valeurs dominantes de l’industrie, elle remettait en fait l’accent sur les fondamentaux de Celine. « Je me suis dit que j’allais faire le ménage », a-t-elle déclaré dans une interview à l’époque. « Le rendre fort et puissant – une sorte de minimalisme contemporain. »
Dans les années 2010, ce minimalisme a pris un ton plus artistique et a influencé toute une génération de jeunes designers (et plus d’un certain nombre d’imitateurs). Le seul nom aussi influent que celui de Philo à cette époque est peut-être celui de Hedi Slimane, qui a choqué l’industrie en introduisant une ambiance californienne vintage et grunge chez Saint Laurent. Lorsque Philo a quitté Céline fin 2017, Slimane a été rapidement nommé son successeur.
Avant même d’avoir conçu un vêtement, il était clair que son « nouveau Céline » serait une rupture nette avec l’ancien. Le premier ordre du jour de Slimane était de laisser tomber l’accent sur le e du nom de Céline Vipiana, tout comme il avait coupé « Yves » d’Yves Saint Laurent ; il a présenté la toute première collection de vêtements pour hommes de Céline peu de temps après, apportant ses costumes New Wave caractéristiques à un nouveau client.
Slimane trouve une inspiration similaire dans le passé « sportswear de luxe » de Céline. Son obsession particulière est l’esthétique bourgeoise de la marque dans les années 70, « une époque de non-mode », comme l’a écrit Sarah Mower, de Vogue, à propos de sa collection d’automne 2019, qui est à l’ordre du jour. « C’était du vieux, du vieux Celine – exactement le genre de marchandise poliment classe vendue à l’origine sous le label avant que LVMH ne l’acquière, bien avant que même le prédécesseur de Phoebe Philo, Michael Kors, ne soit enrôlé pour en faire des défilés. » Si ces jupes plissées, ces bottes au genou et ces blazers en tweed constituaient l' »uniforme » des parisiennes des années 70, Slimane a rendu ces articles à nouveau pertinents – et carrément désirables – pour leurs filles de la génération Z.