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Justin MorganEdit

Tous les Morgan remontent à un seul père de fondation, un étalon nommé Figure, qui est né à West Springfield, dans le Massachusetts, en 1789. En 1792, il a été donné à un homme nommé Justin Morgan en paiement d’une dette. Le cheval a ensuite été identifié par le nom de ce propriétaire particulier, et « le cheval Justin Morgan » est devenu le nom de la race. On pense que Figure mesurait environ 14 mains (56 pouces, 142 cm) et pesait environ 450 kg. Il était connu pour sa prépotence, transmettant son apparence, sa conformation, son tempérament et ses qualités athlétiques distinctives. Son pedigree exact est inconnu, bien que des efforts considérables aient été déployés pour découvrir sa filiation. Un historien note que les écrits sur la possibilité que son père soit un pur-sang nommé Beautiful Bay « rempliraient 41 romans policiers et une demande d’adhésion au Liars’ Club ». En 1821, Figure a reçu un coup de pied d’un autre cheval et est mort plus tard de ses blessures. Il a été enterré à Tunbridge, dans le Vermont.

Bien que Figure ait été largement utilisé comme étalon reproducteur, on ne connaît l’existence que de six de ses fils, dont trois sont devenus remarquables en tant que stock de sang de fondation pour la race Morgan. Woodbury, un alezan, mesurait 14,3 mains (59 pouces, 150 cm) et fut pendant de nombreuses années un étalon en Nouvelle Angleterre. Bulrush, un bai foncé de la même taille que Figure, était connu pour son endurance et sa vitesse à l’attelage. Le plus connu était Sherman, un autre étalon alezan, légèrement plus petit que Figure, qui était à son tour le père et le grand-père de Black Hawk et Ethan Allen. Black Hawk, né en 1833, est devenu un étalon fondateur des races Standardbred, American Saddlebred et Tennessee Walking Horse, et était connu pour son record d’invincibilité dans les courses sous harnais. Ethan Allen, engendré par Black Hawk en 1849, est un autre père important dans l’histoire de la race Morgan, et était connu pour sa vitesse dans les courses de trot.

Développement de la raceEdit

Au 19ème siècle, les Morgan étaient reconnus pour leurs capacités utilitaires. Ils étaient très utilisés pour les courses attelées, ainsi que pour tirer les carrosses, en raison de la vitesse et de l’endurance de la race à l’attelage. Ils étaient également utilisés comme chevaux de réserve et pour l’équitation générale, ainsi que pour les travaux légers d’attelage. Les mineurs de la ruée vers l’or en Californie (1848-1855) ont utilisé la race, tout comme l’armée pendant et après la guerre de Sécession pour les chevaux de selle et d’attelage.

L’étalon trotteur Morgan Shepherd F. Knapp a été exporté en Angleterre dans les années 1860, où son aptitude au trot a influencé l’élevage des chevaux Hackney. Au cours de cette période, de nombreuses juments Morgan ont pu être amenées vers l’ouest et intégrées dans des troupeaux de chevaux texans, ce qui a influencé le développement de la race American Quarter Horse. Le cheval Morgan était également un ancêtre du Missouri Fox Trotter. Dans les années 1870, cependant, les chevaux aux jambes plus longues sont devenus à la mode, et les chevaux Morgan ont été croisés avec ceux d’autres races. Cela entraîna la quasi-disparition du Morgan de style original, bien que quelques-uns soient restés dans des régions isolées.

Daniel Chipman Linsley, originaire de Middlebury, dans le Vermont, compila un livre d’étalons reproducteurs Morgan, publié en 1857. Le colonel Joseph Battell, également originaire de Middlebury, dans le Vermont, a publié le premier volume du registre des chevaux Morgan en 1894, marquant le début d’un registre officiel de la race. En 1907, le ministère américain de l’Agriculture a créé l’US Morgan Horse Farm à Weybridge, dans le Vermont, sur des terres données par Battell, dans le but de perpétuer et d’améliorer la race Morgan. Le programme d’élevage visait à produire des chevaux sains, robustes, bien élevés et capables de bien se comporter sous la selle ou à l’attelage. En 1951, la ferme de chevaux Morgan a été transférée de l’USDA au Vermont Agricultural College (aujourd’hui l’Université du Vermont).

Utilisation militaireEditer

Les Morgan ont été utilisés comme montures de cavalerie par les deux camps lors de la guerre civile américaine. Les chevaux ayant des racines Morgan comprenaient le Winchester de Sheridan, également connu sous le nom de Rienzi, (un descendant de Black Hawk). Le « Little Sorrel » de Stonewall Jackson a été décrit alternativement comme un Morgan ou un American Saddlebred, une race fortement influencée par le Morgan. Alors que les enthousiastes du Morgan ont affirmé que le cheval Comanche, seul survivant du régiment de Custer après la bataille de Little Big Horn, était soit un Morgan, soit un mélange Mustang/Morgan, les archives de l’armée américaine et d’autres sources anciennes ne le confirment pas. La plupart des récits indiquent que le Comanche était soit de « lignée Mustang », soit un mélange de sang « américain » et « espagnol ». Le musée d’histoire naturelle de l’université du Kansas, qui expose le corps empaillé de Comanche, ne fait aucune déclaration quant à sa race. Toutes les sources s’accordent à dire que Comanche est originaire de la région de l’Oklahoma ou du Texas, ce qui rend son origine Mustang plus probable.

FamillesModifier

Il existe aujourd’hui quatre principaux groupes de lignées au sein de la race Morgan, connus sous le nom de « familles » Brunk, Government, Lippitt et Western Working. Il existe également des sous-familles plus petites. La famille Brunk, particulièrement réputée pour sa solidité et ses qualités athlétiques, est issue du programme d’élevage de Joseph Brunk dans l’Illinois. La famille Lippitt ou « Lippitts » est issue du programme d’élevage de Robert Lippitt Knight, petit-fils de l’industriel Robert Knight et arrière-arrière-petit-fils maternel de l’officier de la guerre d’Indépendance Christopher Lippitt, fondateur du Lippitt Mill. Robert Lippitt Knight s’est concentré sur l’élevage de préservation des chevaux descendant d’Ethan Allen II et cette lignée est considérée comme la plus « pure » des quatre lignées, avec le plus grand nombre de lignées remontant à Figure et aucun croisement avec d’autres races au 20ème ou 21ème siècle. La famille Government est la plus importante, remontant aux Morgan élevés par l’US Morgan Horse Farm entre 1905 et 1951. Le père fondateur de cette lignée était General Gates. Lorsque la participation de l’USDA a pris fin, l’Université du Vermont a acheté non seulement la ferme, mais aussi une grande partie de ses reproducteurs et poursuit aujourd’hui le programme. La famille Working Western, abrégée 2WF, n’a pas d’éleveur ou d’ancêtre commun, mais les chevaux sont élevés pour être des chevaux de stock et du bétail de travail, certains descendant des étalons de la ferme du gouvernement expédiés vers l’ouest.