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(Crédit photo : Getty Images)

À peu près tous les chiens de la planète sont infestés de vers à un certain degré. S’ils restent à des niveaux faibles, votre chien peut développer une immunité contre eux. Mais si l’infestation atteint un certain point, les vers peuvent provoquer de l’anémie, de la léthargie, un manque d’appétit et même la mort. Heureusement, presque tous les vers peuvent être détectés par un vétérinaire et traités avec des médicaments.

Il semble qu’il n’y ait pas de fin aux types de vers qui existent (ou qui sont présents). Parmi les plus connus :

• Les vers ronds
• Les vers crochus
• Les vers fouettés
• Les ténias
• Les vers auditifs

Il en existe d’autres, dont les protozoaires, les douves ou trématodes, les ascidies (une sorte de ver rond), les vers filiformes (également un ver rond), les vers de l’estomac (que l’on trouve surtout dans le sud-est des États-Unis.S.), les vers oculaires et les vers pulmonaires.

Vous avez probablement perdu l’appétit maintenant.

Causes

Ces parasites souvent microscopiques sont partout autour de nous, mais ils entrent généralement dans le corps d’un chien lorsqu’il mange des excréments infectés, de la terre, de la charogne ou de la viande crue. Il est probablement impossible d’empêcher complètement l’infestation, même si vous maintenez l’environnement de votre chien impeccable, mais une hygiène simple, le bon sens et des médicaments largement disponibles peuvent tous aider.

Symptômes

Chaque ver a un moyen légèrement différent de se frayer un chemin dans le corps de votre chien et un ensemble différent de symptômes, certains plus graves que d’autres.

Les vers ronds sont transmis lorsque les chiens mangent de la terre ou des excréments contaminés par des œufs de vers ronds. Presque tous les chiots naissent avec des ascaris – la plupart des mères ont des larves dormantes dans leurs tissus. Ces larves prennent vie à la fin de la grossesse et migrent dans les poumons des nouveaux chiots. Dans le pire des cas, les ascaris peuvent causer des dommages au foie ou une occlusion intestinale, et même une infection légère peut entraîner un pelage terne, une peau sèche et une bedaine. (Les humains peuvent aussi attraper des ascaris, alors – si vous avez besoin de le rappeler – lavez-vous toujours les mains après avoir manipulé des excréments de chien, et ne laissez pas les enfants jouer près du sol où les chiens ont fait leurs besoins).

Les ankylostomes sont le parasite le plus courant aux États-Unis, du moins chez les chiens. Environ un chien sur cinq en est atteint à l’heure actuelle. Ils doivent leur nom aux dents en forme de crochet qu’ils utilisent pour se fixer à la muqueuse intestinale du chien, et sont transmis par les matières fécales infectées ou même directement par la peau lorsque le chien marche dans l’herbe humide ou sur le sable où les larves sont actives (c’est l’une des raisons pour lesquelles les chiens ne sont pas autorisés sur la plupart des plages). Les humains peuvent également être des hôtes pour les ankylostomes. Les symptômes comprennent la diarrhée, la faiblesse et, dans les cas graves, l’anémie.

Les ankylostomes sont transmis par l’ingestion d’œufs qui vivent dans le sol. La saleté se retrouve sur les pattes, sur les jouets ou sur les plats de nourriture et d’eau, et le chien l’absorbe. Le problème le plus courant est une diarrhée récurrente causée par l’inflammation de l’intestin. Les cas graves peuvent également provoquer une anémie, une déshydratation, une léthargie et une perte de poids. Heureusement pour les propriétaires de chiens, ce ver n’affecte pas les humains.

Les ténias sont des vers longs et segmentés qui vivent dans l’intestin grêle. Il en existe plusieurs variétés et ils se transmettent par un sol infecté, par l’ingestion de puces lors de l’auto-toilettage, ou même par la consommation de rongeurs. Les ténias sont généralement peu nuisibles, sauf dans les cas graves, où le chien peut souffrir de douleurs abdominales, de nervosité, de perte de poids, de vomissements ou de fortes démangeaisons autour de l’anus (et il n’y a rien de plus dégoûtant que de trouver un segment de ténia sur le canapé ou le fauteuil après que votre chien s’y soit couché). Ils sont plus fréquents chez les chiens de chasse, ainsi que chez les chats.

Les vers du cœur sont parmi les vers les plus dangereux ; ils peuvent sérieusement endommager le cœur et les poumons d’un chien et peuvent être fatals s’ils ne sont pas traités. Ils sont transmis par les piqûres de moustiques (d’un moustique qui vient de visiter un autre chien infecté, et qui apporte les larves avec lui). Les symptômes comprennent la toux, la diminution de la force et la léthargie. Non traité, le ver du cœur peut provoquer une hypertension artérielle, des obstructions au niveau du cœur et même une insuffisance cardiaque.

Quand il est temps de consulter un vétérinaire

Vous pouvez très bien voir des vers dans les selles de votre chien – mais cela ne signifie pas nécessairement que votre chien est malade. De nombreux chiens naissent avec des vers déjà présents dans leur organisme, et ils ont développé une immunité contre eux. Cependant, si vous remarquez un changement dans l’état de santé de votre chien, il est temps de le consulter. Ces changements peuvent inclure :

• Diminution de l’appétit
• Perte de poids
• Mucus ou sang dans les selles

Votre vétérinaire effectuera une série de tests sur le sang et les selles de votre animal et décidera si et comment traiter l’infestation. Cela vaut également pour les chiots ; la plupart des chiots sont infestés par des ascaris et d’autres parasites dès la naissance ou peu après, et seul un vétérinaire est équipé pour les détecter et les traiter tous.

Quoi de neuf

La prévention est toujours la meilleure approche, alors faites vérifier la présence de vers dans les selles de votre chien adulte une fois par an (rappelez-vous que vous ne pouvez pas toujours voir les vers si vous examinez les selles vous-même). Oui, ces visites annuelles chez le vétérinaire peuvent être coûteuses, mais pas autant que le traitement de votre chien pour une infestation grave.

Si votre chien a été infecté, les médicaments contre les vers en vente libre ne sont pas toujours les meilleures solutions. Beaucoup ne sont efficaces que contre un seul type de parasite et nécessitent des traitements répétés sur une longue période – tout dépend du ver et du niveau d’infestation, ainsi que de l’âge et de l’état de santé général de votre chien. (Dans certains cas, comme le ténia, les médicaments sur ordonnance sont la seule chose qui soit un tant soit peu efficace). Un vétérinaire peut vous donner une meilleure idée de ce qui sera efficace dans le cas particulier de votre chien. Le traitement n’est généralement pas si traumatisant ; dans la plupart des cas, des médicaments oraux feront l’affaire.

Comme de nombreuses infestations de vers sont régionales et saisonnières, il est bon de demander à votre vétérinaire quelle combinaison de médicaments en vente libre (le cas échéant) votre chien a besoin et à quelle fréquence il doit être contrôlé pour les vers.

Comment prévenir les vers

Les médicaments préventifs fonctionnent très bien, mais il est toujours possible que les vers fassent leur retour. Pour éviter que cela ne se produise, il faut détruire les œufs ou les larves avant qu’ils ne réapparaissent. Cela signifie une bonne hygiène et un espace de vie propre et sec pour votre animal :

• Les parcours extérieurs doivent avoir une surface étanche (en ciment, par exemple) plutôt que de la terre.
• Les crottes de la cour ou du parcours doivent être ramassées tous les jours.
• Gardez votre pelouse coupée court et n’arrosez-la que lorsque c’est nécessaire.
• Les puces, les poux, les souris et autres rongeurs peuvent être porteurs du ténia et le transmettre à votre chien. Débarrassez-vous d’eux et vous contrôlerez la maladie.
• Ne laissez pas votre chien errer et chasser ; de la viande crue, des charognes ou des parties d’animaux morts qui sont probablement porteurs de parasites.
• Si vous donnez à votre chien de la viande fraîche, assurez-vous de bien la cuire au préalable.

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