Chulalongkorn, également appelé Phrachunlachomklao, nom posthume Rama V, (né le 20 sept. 1853, Bangkok, Siam -mort le 23 oct. 23, 1910, Bangkok), roi du Siam qui évita la domination coloniale et entreprit de profondes réformes.
Chulalongkorn était le neuvième fils du roi Mongkut, mais comme il était le premier à être né d’une reine royale, il a été reconnu comme héritier du trône. Il n’avait que 15 ans lorsque son père est mort en octobre 1868, et il a succédé au trône sous la régence de Somdet Chao Phraya Si Suriyawong (q.v.). Au cours des cinq années suivantes, il a été préparé à assumer ses fonctions en observant les affaires de la cour et par des voyages en Malaisie britannique et dans les Indes orientales néerlandaises en 1871 et en Malaisie, en Birmanie (Myanmar) et en Inde en 1871-72.
Après son couronnement en novembre 1873, le jeune roi a promulgué une série de réformes ambitieuses, à commencer par l’abolition de l’esclavage, l’amélioration des institutions judiciaires et financières et l’institution de conseils législatifs nommés. Son engagement en faveur de réformes calquées sur les modèles occidentaux, qu’il considère comme vitales pour la survie du Siam, contrarie les factions conservatrices de la cour et précipite une crise politique au début de l’année 1875. Repoussé par l’ancienne génération, le roi n’a pas institué d’autres réformes pendant la décennie suivante, mais il a lentement constitué un corps d’administrateurs compétents et de confiance avec lesquels il a commencé, à partir du milieu des années 1880, à remanier l’administration désuète du Siam. Ces mesures ont culminé en 1892 avec la création de 12 ministères fonctionnellement organisés sur le modèle occidental, responsables de fonctions telles que l’administration provinciale, la défense, les affaires étrangères, la justice, l’éducation et les travaux publics. Il a ainsi réduit de manière drastique l’administration arbitraire, mis fin à l’autonomie des provinces périphériques, institué la règle du droit impersonnel et jeté les bases de la citoyenneté thaïlandaise moderne par le biais de l’enseignement primaire obligatoire et de la conscription militaire universelle.
Les réformes internes ont été entreprises à la fois parce que le roi libéral les croyait justes et parce qu’il reconnaissait qu’il devait montrer aux puissances coloniales que le Siam était « civilisé » afin d’éviter le sort des pays voisins tombés sous la domination coloniale. Malgré cela, le vieux Siam n’est pas resté intact. Les Français ont provoqué une guerre avec le Siam en 1892 et, en vertu de traités conclus avec la France jusqu’en 1907, le Siam a dû renoncer à ses droits au Laos et dans l’ouest du Cambodge. En 1909, le Siam céda à la Grande-Bretagne les quatre États malais de Kelantan, Trengganu, Kedah et Perlis, ce qui apporta une certaine modération au système d’extraterritorialité, qui ne prit fin que deux décennies plus tard. Dans ses relations avec l’Occident, Chulalongkorn a fait preuve d’impartialité en opposant les puissances coloniales les unes aux autres et a toujours cherché à faire traiter le Siam comme un égal parmi les nations. Lors de ses tournées en Europe en 1897 et 1907, il a été reçu comme un égal par les monarques occidentaux. Lorsque Chulalongkorn meurt en 1910, après le plus long règne de l’histoire de la Thaïlande, il lègue à son fils Vajiravudh un royaume moderne et indépendant.