Toutes les quelques années, une histoire surgit à propos de personnes d’apparence « européenne » dans le nord-ouest de la Chine qui prétendent être d’origine romaine. Une « légion perdue » pour ainsi dire. Je dois admettre que je trouvais ces histoires intéressantes, amusantes, bien qu’invraisemblables, il y a quelques années. Mais maintenant, ça devient tout simplement ridicule. C’est un peu comme le mythe de la « blonde disparue » qui revient toujours sur le tapis. Tout d’abord, citons le Daily Mail,* Les tests ADN montrent que les villageois chinois aux yeux verts pourraient être les descendants d’une légion romaine perdue:
Pendant des années, les résidents du village isolé de Liqian, au nord-ouest de la Chine, ont cru qu’ils étaient spéciaux. Beaucoup de villageois ont des caractéristiques occidentales, notamment des yeux verts et des cheveux blonds, ce qui a conduit certains experts à suggérer qu’ils pourraient être les descendants d’une légion romaine perdue qui s’est installée dans la région.
A présent, les tests ADN des villageois ont montré que près des deux tiers d’entre eux sont d’origine caucasienne. Les résultats donnent du poids à la théorie selon laquelle la fondation de Liqian pourrait être liée à la légende de l’armée disparue du général romain Marcus Crassus.
En 53 av. J.-C., après que Crassus a été vaincu par les Parthes et décapité près de ce qui est aujourd’hui l’Iran, des histoires ont persisté selon lesquelles 145 Romains ont été capturés et ont erré dans la région pendant des années. (…) Dans le cadre de leur stratégie, les Romains embauchaient également des troupes partout où ils avaient conquis et c’est ainsi que de nombreuses légions romaines étaient composées non pas de Romains autochtones, mais d’hommes conquis dans la région locale qui recevaient ensuite un entraînement.
Reprenons depuis la fin. Le dernier paragraphe témoigne d’une ignorance totale de la nature du recrutement militaire à la fin de la République. En l’an 110 avant J.-C., l’armée romaine était composée de paysans propriétaires. Il s’agissait d’hommes aux moyens modérés, mais aux moyens tout de même. Ils se battaient pour la République parce que c’était leur devoir de citoyens. Ils étaient la République. En raison d’une série de catastrophes, l’armée romaine a dû instituer la réforme mariale en 107 av. Des hommes sans moyens, et qui devaient être fournis en armes par la République, se sont engagés dans l’armée.
Ce fut le premier pas vers la professionnalisation des légions romaines, ce qui entraîna naturellement une plus grande loyauté de ces hommes envers leurs chefs et leur unité qu’envers la République. Sans les réformes mariales, Sulla n’aurait peut-être jamais marché sur Rome. En 400 après J.-C., les légions étaient principalement d’origine allemande, et complétées par des « fédérés », qui étaient des alliés barbares (bien que les alliances soient toujours susceptibles de changer). Mais en 53 av. J.-C., cela ne s’était pas encore produit. T
les légions qui ont marché avec Crassus auraient été romaines, avec des alliés italiens nouvellement citoyens à la suite de la guerre sociale. Les légions des Julio-Claudiens étaient probablement encore majoritairement italiennes, un siècle après Crassus (le service dans les légions, par opposition aux auxiliaires, était limité aux citoyens, qui étaient concentrés parmi les Italiens). Cette objection ne tient donc pas.
Mais vraiment, avons-nous besoin de l’hypothèse romaine ? Ces gros Romains blonds ? Voici une partie de l’article : « Les archéologues ont découvert qu’une des tombes était pour quelqu’un qui mesurait environ 1,80 m. » En raison de problèmes de nutrition, les soldats romains étaient notoirement petits par rapport aux Celtes et aux Allemands (dont le régime alimentaire comportait davantage de viande et de lait). Peut-être avaient-ils le potentiel pour une plus grande taille, qu’ils ont réalisé dans la surabondance nutritionnelle de … la Chine ?
De toute façon, il y a une explication directe pour les « Romains chinois » : ils sont issus du même mélange de population, en gros, que les Ouïghours.
Avant l’an 1000, une grande partie de ce qui est aujourd’hui le Xinjiang était dominée par des peuples à l’apparence physique européenne. On les appelle aujourd’hui les Tochariens, et ils parlaient une gamme de dialectes indo-européens éteints. Il est probable qu’il y avait également un élément iranien. L’archéologie est plutôt inégale. Bien que les Indo-Européens aient vécu dans des villes, il est clair que certains d’entre eux étaient nomades et faisaient partie des tribus amorphes que les anciens Chinois appelaient les « Rong et Di ». Les Yuezhi et les Wusun étaient deux groupes mobiles qui ont quitté la Chine au cours de la période historique et sont enregistrés dans les annales traditionnelles.
Pendant ce temps, entre 500 et 1000 après JC, le substrat indo-européen du bassin du Tarim a été absorbé par des groupes turcs venus de Mongolie. Ils ont imposé leur langue aux résidents plus anciens, mais les ont assimilés génétiquement. Les Ouïghours modernes sont une population clairement hybride. Dans les articles publiés sur les Ouïghours, ils se présentent comme un mélange 50/50 d’Eurasie occidentale et orientale. Mais le DODECAD ANCESTRY PROJECT les a dans l’échantillon, et voici comment ils se décomposent par un grain plus fin:
Les Ouïghours sont la troisième population en partant du bas. Au-dessous d’eux se trouvent les Yakoutes et les Chinois. Les Yakoutes sont le peuple turc le plus septentrional, et l’élément turc qui s’est installé au Xinjiang et a assimilé les Tochariens était originaire du nord. L’élément de type chinois peut simplement s’expliquer par le fait que les proto-ouïghours étaient déjà mélangés aux populations Han, ou que cet élément a une ligne de démarcation conditionnelle à la géographie où les Yakoutes se trouvent à l’extrême. Dans tous les cas, les autres composantes de l’ascendance ouïghoure ne sont pas d’origine est-asiatique. Comme de nombreuses populations européennes, les Ouïghours ont un aspect ouest-asiatique et nord-européen, mais ils n’ont pas d’ascendance sud-européenne. Cet aspect est important, car il est dominant chez les Toscans et les Italiens du Nord. Si les « Chinois romains » sont véritablement romains, ils auront cette ascendance spécifique du sud-ouest de l’Europe, ce qui les distinguera des Ouïghours.
En l’état, je ne pense pas que ce soit ce qui se passe. Il y a environ 4 000 ans, la domestication du cheval a permis l’expansion des populations indo-européennes du centre-est de l’Eurasie à travers la steppe. Finalement, elles ont également percolé dans les zones sous-peuplées entre la taïga et les hauts plateaux autour du massif himalayen. Je crois que ce sont ces groupes qui ont introduit le nomadisme et l’agriculture dans le bassin du Tarim, et leur impact génétique et culturel a été fonction du fait qu’ils ont simplement submergé démographiquement les quelques chasseurs-cueilleurs indigènes de la région.
Dans la période entre 1000 av. J.-C. et 1000 ap. J.-C., le flux de personnes s’est inversé. L’expansion des Han au nord et à l’ouest, et la montée d’un puissant État intégré qui pouvait intimider, mais aussi être extorqué, ont changé la dynamique dans la steppe et dans les villes oasis situées au-delà. Les vastes étendues de l’Asie centrale qui étaient indo-européennes dans leur langage sont devenues altaïques dans leur langage. Mais beaucoup de ces populations ont absorbé les groupes indo-européens et en sont ressorties génétiquement mélangées. Un résidu clair d’admixtion ouest-européenne peut également être trouvé parmi les peuples qui n’ont vraisemblablement jamais beaucoup interagi avec les Indo-Européens, comme les Mongols, bien qu’à des niveaux inférieurs.
Les villageois de Liqian sont une partie différente de l’histoire. Il est clair qu’un nombre substantiel de « barbares » ont été assimilés à une identité Han à la frontière nord. Dans le cas de tribus telles que les Xianbei et les Khitan, ils ont même procédé eux-mêmes à l’assimilation, par le biais de modifications sinisantes descendantes. Dans des régions comme le Gansu, ces éléments contribuent à une plus grande proportion de l’ascendance, et tout comme les Ouïghours sont de langue turque, et ont pourtant des portions égales d’ascendance ouest et est eurasienne, les habitants de Liqian sont de langue chinoise, et ont des portions égales d’ascendance ouest et est eurasienne.
Je trouve curieux que l’article ci-dessus ne mentionne pas du tout les Ouïghours. Aucune idée si la politique a été impliquée, mais je ne serai pas surpris si je reçois des commentaires han et ouïghours en colère à cause de ce que je dis ici (je ne suis pas totalement clair sur ce que ces sortes de commentateurs sont en colère vraiment, ils sont généralement assez inchoatifs).
Addendum : l’ascendance eurasienne orientale et occidentale semble assez équitablement distribuée parmi les Ouïghours. Mais le nombre de gènes qui codent pour des traits raciaux saillants est beaucoup plus petit que l’ensemble total qui peut être utilisé pour estimer l’ascendance. Ainsi, au sein d’une population suffisamment importante, les combinaisons alléliques entre les loci ségrègeront de telle sorte que certains individus présenteront un phénotype ancestral « pur ». Ce que l’on pourrait appeler familièrement un « retour en arrière ». Ce petit garçon s’en rapproche de façon frappante.
* Je suis conscient de la réputation de ce journal. Néanmoins, il est repris par la presse internationale et certains blogs, je vais donc l’aborder.
Crédit image : Gusjer
.