QUEL EST LE CAENORHABDITIS ELEGANS ET POURQUOI TRAVAILLER SUR LUI ?
Une introduction pour ceux qui ne sont pas familiers avec « le ver ».
C. elegans est un nématode-un membre du phylum Nematoda:
Nematoda.
Les vers ronds et les vers filiformes, un phylum de vers à peau lisse, non segmentés, avec une forme de corps cylindrique long effilé aux extrémités ; comprend des formes libres et parasites à la fois aquatiques et terrestres. (Academic Press Dictionary of Science and Technology)
C. elegans est un organisme non dangereux, non infectieux, non pathogène et non parasite. Il est petit, atteignant environ 1 mm de longueur, et vit dans le sol – en particulier dans la végétation en décomposition – dans de nombreuses régions du monde, où il survit en se nourrissant de microbes tels que des bactéries. Il n’a aucune importance économique pour l’homme.
Pourquoi étudier C. elegans ?
Dans le monde entier, des milliers de scientifiques travaillent à plein temps à l’étude de la biologie de C. elegans. Entre octobre 1994 et janvier 1995, 73 articles scientifiques sur cette créature sont parus dans des revues scientifiques internationales. Actuellement, un consortium international de laboratoires collabore à un projet visant à séquencer la totalité des 100 000 000 de bases d’ADN du génome de C. elegans. Pourquoi investir tant d’efforts dans l’étude d’un organisme aussi insignifiant ?
C. elegans est à peu près l’organisme le plus primitif qui existe et qui partage néanmoins de nombreuses caractéristiques biologiques essentielles qui sont des problèmes centraux de la biologie humaine. Le ver est conçu comme une cellule unique qui subit un processus complexe de développement, commençant par le clivage embryonnaire, se poursuivant par la morphogenèse et la croissance jusqu’à l’adulte. Il possède un système nerveux avec un « cerveau » (l’anneau nerveux circumpharyngien). Il présente un comportement et est même capable d’un apprentissage rudimentaire. Il produit des spermatozoïdes et des œufs, s’accouple et se reproduit. Après la reproduction, il vieillit progressivement, perd de sa vigueur et finit par mourir. Embryogenèse, morphogenèse, développement, fonction nerveuse, comportement et vieillissement, et comment ils sont déterminés par les gènes : la liste comprend la plupart des mystères fondamentaux de la biologie moderne. (Nous devons, hélas, supposer que la plus grande énigme biologique de toutes, la conscience, est absente de C. elegans – bien que cela reste à démontrer !). C. elegans présente ces phénomènes, mais ne mesure qu’un millimètre de long et peut être manipulé comme un micro-organisme – il est généralement cultivé sur des plaques de Pétri ensemencées de bactéries. Les 959 cellules somatiques de son corps transparent sont visibles au microscope, et sa durée de vie moyenne n’est que de 2 à 3 semaines. Ainsi, C. elegans fournit au chercheur le compromis idéal entre complexité et tractabilité.
Comment le projet C. elegans a été initié par le biologiste sud-africain Sydney Brenner peut être trouvé via le lien ci-joint.
Une vignette biologique de C. elegans
C. elegans est un nématode vivant librement. Il existe deux sexes : un hermaphrodite autofécondant et un mâle. L’adulte est essentiellement constitué d’un tube, la cuticule extérieure, contenant deux tubes plus petits, le pharynx et l’intestin, et le système reproducteur. La majeure partie du volume de l’animal est occupée par l’appareil reproducteur. Sur les 959 cellules somatiques de l’hermaphrodite, quelque 300 sont des neurones. Les structures neuronales comprennent une batterie d’organes sensoriels situés dans la tête qui servent de médiateurs pour les réponses au goût, à l’odorat, à la température et au toucher – et bien que le C. elegans n’ait pas d’yeux, il peut réagir légèrement à la lumière. Parmi les autres structures neurales, on trouve un anneau nerveux antérieur avec un cordon nerveux ventral qui descend le long du corps. (Il existe également un cordon nerveux dorsal plus petit.) Il y a 81 cellules musculaires. Le C. elegans se déplace au moyen de quatre bandes longitudinales de muscles appariées de manière sub-dorsale et sub-ventrale. La flexion et la relaxation alternées génèrent des ondes dorsales-ventrales le long du corps, propulsant l’animal. Le développement et la fonction de cet organisme diploïde sont codés par environ 17 800 gènes distincts.
Cette information est fournie avec l’aimable autorisation de Mark Edgley et du laboratoire Riddle.
CONTACT US
Funded by:
National Institutes of Health – Office of Research Infrastructure Programs (P40 OD010440)
.