Le directeur général des Yankees Brian Cashman jouait en deuxième base pour les Cardinals. Les Cardinals de l’Université catholique d’Amérique (CUA), c’est-à-dire – pas les redbirds de St. Louis. Il était plutôt bon, aussi.
Pendant les années d’université de Cashman, du milieu à la fin des années 80, les programmes sportifs de CUA concouraient en Division III, mais l’équipe de baseball des Cardinals affrontait sa part d’adversaires de Division I chaque saison. Cashman et ses coéquipiers de l’AUC affrontaient régulièrement les équipes de baseball de Georgetown et de l’Université George Washington, deux écoles de division I situées à proximité à DC.
Cashman a tenu bon contre eux.
En fait, avant que l’entraîneur de baseball de CUA, Ross Natoli, ne promette à Cashman qu’il pourrait commencer en tant que première année, le GM des Yankees avait l’intention d’aller à Tulane, où il pensait avoir une chance de faire partie de l’équipe de baseball en tant que walk-on.
L’opportunité d’être le deuxième joueur de baseball titulaire de CUA en tant que première année était trop bonne pour la laisser passer. Deux semaines avant de commencer l’université, Cashman a changé ses plans et s’est inscrit à l’AUC. Ce fut une décision qu’il ne regrettera jamais.
Il a également mené les Cardinals dans plusieurs catégories offensives au cours de chacune de ses quatre années dans l’équipe. En 1988, Cashman a établi un record universitaire de coups sûrs en une saison, 52 en 38 matchs, qui a duré 11 ans. Le fait que Cashman ait été un athlète universitaire talentueux est un fait intéressant, mais en découvrant la carrière de baseball universitaire de Cashman, j’ai été beaucoup plus intéressé à découvrir comment était Brian Cashman en tant que joueur et coéquipier. Les fans savent comment était Brian Cashman en tant que manager général d’une franchise historique. Mais qui était-il en tant que joueur de baseball ?
Il s’avère que Cashman aurait fait un bon Yankee. Il possède les mêmes qualités que celles qu’il recherche lui-même chez les joueurs.
Cashman était un joueur hors pair, « un frappeur de tête avisé », selon Natoli. Il a décrit Cashman comme un compétiteur tenace qui menait par l’exemple.
Matt Seiler, le partenaire de Cashman en double jeu dans l’infield à CUA, a déclaré que Cashman était un bon juge de caractère et n’avait pas peur d’un défi, selon le profil de 2015 de S.L. Price dans Sports Illustrated. Il était têtu. Il n’abandonnait jamais. Et faire le meilleur travail possible comptait pour lui. Il a toujours, toujours fait de son mieux. Cette approche s’applique également à d’autres aspects de la vie de Cashman. Couper les coins ne fait pas partie de sa composition.
« Il est important d’avoir de la discipline parce que vous ne savez jamais qui vous regarde faire ce que vous faites », a déclaré Cashman dans une interview en 2011. « Je crois que si vous avez cette approche, les choses vont s’arranger. Ce sera une bataille difficile, mais si vous ne rêvassez pas trop et que vous vous concentrez sur le présent, cet avenir deviendra plus défini avec le temps. »
L’une des responsabilités professionnelles de Cashman est d’évaluer les compétences d’un joueur, mais il est également très conscient de ses forces et de ses faiblesses.
La frappe de balles de rupture était l’une des faiblesses de Cashman lorsqu’il jouait pour CUA. Parce qu’il avait du mal à frapper des lancers avec beaucoup de mouvement, il a développé un penchant pour se balancer au premier lancer d’un at-bat, quand il avait plus de chances de voir une balle rapide. Cependant, Natoli demandait souvent à ses joueurs de prendre le premier lancer d’un at-bat. En conséquence, Cashman choisissait fréquemment de ne pas jeter un coup d’œil à son entraîneur le long de la ligne de la troisième base parce qu’il ne voulait pas voir Natoli lui faire le signe de prise.
« J’avais du mal avec les lancers secondaires », expliquait Cashman au New York Times en 2011. « Si le premier lancer du match était une balle rapide, je sautais dessus et je le martelais, à l’opposé de l’approche que j’ai en tant que directeur général. »
Mais aussi sérieux que soit Cashman le joueur de baseball, il est aussi connu dans l’organisation des Yankees comme un farceur. Les anecdotes de ses manigances me font me demander s’il a déjà dupé Brett Gardner, un autre joueur de baseball opiniâtre et amateur de farces dans le clubhouse des Yankees. Les deux hommes sont un témoignage du fait qu’une personne peut s’amuser, tout en visant l’excellence.