À présent, vous avez probablement entendu dire que les humains ne sont pas de bons détecteurs de mensonges. Même dans les meilleures conditions, notre capacité à prendre quelqu’un en flagrant délit de mensonge ne dépasse pas de beaucoup le hasard. Lancez une pièce de monnaie et c’est à peu près tout ce que vous pourrez faire pour savoir si quelqu’un vous cache quelque chose. Mais la situation n’est pas désespérée – il existe quelques astuces qui peuvent améliorer nos chances, et certaines d’entre elles nous viennent des pros de la détection de mensonges high-tech, ceux qui essaient de coincer les voleurs et autres mécréants.
Ce que les pros ont découvert, en utilisant les résultats des sciences cognitives, c’est que la meilleure façon de faire trébucher un menteur est de perturber son schéma. Les menteurs expérimentés peuvent continuer à faire semblant parce qu’ils travaillent à partir d’un script interne. Ainsi, si on leur pose des questions, ils peuvent donner des réponses sans trop de problème, à condition d’avoir envisagé une version des questions (ce que les menteurs ont tendance à faire). Ce qui leur pose problème, c’est l’inattendu. Plus ils sont obligés de s’écarter du script, plus les chances que la tromperie s’effondre sont grandes.
C’est ce qu’a révélé une nouvelle étude sur la façon de faire trébucher les voleurs d’identité. Les chercheurs ont interrogé 40 personnes sur des détails personnels. La moitié des participants ont répondu sincèrement à leur sujet, tandis que l’autre moitié a reçu de fausses identités avec de faux détails qu’ils devaient mémoriser pour répondre aux questions. Pendant qu’ils répondaient, un logiciel conçu pour suivre les mouvements de la souris surveillait la façon dont chaque personne déplaçait son curseur sur l’écran. Lorsqu’ils sont analysés, les mouvements du curseur racontent une histoire sur la façon dont une personne réfléchit à ses réponses.
Les chercheurs ont conçu les questions pour solliciter des informations dont la plupart des gens pourraient se souvenir, mais ont ensuite jeté de façon erratique quelque chose qui serait difficile à simuler. Par exemple, certaines questions portaient sur l’origine ethnique et le lieu de résidence de la personne (« Êtes-vous italien ? », « Vivez-vous en Toscane ? »), puis une autre, inattendue, demandait le signe du zodiaque de la personne. Si vous êtes qui vous prétendez être, alors vous connaissez probablement déjà le signe de votre mois de naissance, mais si vous mentez, vous devez vous arrêter et le découvrir.
Comme il s’avère, le zodiaque s’avère être un faire-valoir efficace pour découvrir la tromperie. Lorsque les données de suivi de la souris ont été comparées aux réponses aux questions, les menteurs ont pu être identifiés dans 95 % des cas, même s’ils ont finalement répondu correctement. La perturbation du schéma était suffisante pour déceler les signes révélateurs de la tromperie.
Ce que l’on peut retenir ici est un renforcement de ce que nous savons sur le mensonge grâce aux sciences cognitives : lorsque vous essayez de déterminer si quelqu’un ment, l’inattendu est votre meilleur allié. Lorsque le schéma de pensée d’une personne est perturbé par l’inattendu, cela la force à sortir du script. Il est probable qu’il trouvera quand même une réponse, mais en prêtant attention aux détails de sa réponse, vous saurez s’il est sincère ou non. C’est là qu’il faut concentrer votre analyse : dans le bref espace de temps entre la perturbation et la réponse.
Utiliser cette stratégie ne garantit pas que vous aurez raison, mais cela offre une bien meilleure chance de découvrir un mensonge que de tirer à pile ou face.
L’étude a été publiée dans la revue en ligne PLoS One.
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