Beaucoup de gens pensent que les chiggers sont des insectes suceurs de sang, comme les puces, les tiques ou les moustiques. Il y a deux problèmes avec cette croyance. Le premier est que les chiggers ne sont pas des insectes, et le second est qu’ils ne mangent pas de sang. Les blaireaux sont les larves des acariens de la récolte, et ils consomment les cellules de la peau de leur hôte.
Les acariens de la récolte sont des arachnides — ils sont apparentés aux tiques et aux araignées. Les adultes sont petits et rouges, et ils ont huit pattes. Ils vivent dans le sol, donc les gens les trouvent souvent en creusant dans les cours ou les jardins. Les acariens adultes se nourrissent d’autres insectes et de leurs œufs. Ils peuvent être bénéfiques aux êtres humains, car ils mangent souvent les œufs d’autres nuisibles, comme les moustiques.
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Les larves d’acariens des moissons sont une autre histoire. Comme leurs formes adultes, les larves sont rouges, mais elles ont six pattes au lieu de huit. Ce sont des parasites qui doivent manger les tissus des animaux vivants pour survivre. Elles sont généralement trop petites pour être vues par une personne, bien que vous puissiez en voir des groupes sur votre peau.
« Les larves éclosent à partir d’œufs sphériques que les femelles adultes pondent sur le sol. Les acariens de la moisson ont tendance à pondre tous leurs œufs au même endroit, ce qui explique en partie pourquoi les infestations peuvent être extrêmement localisées. Une parcelle de mauvaises herbes peut être pleine de blaireaux nouvellement éclos alors qu’une parcelle voisine n’en a aucun.
Après avoir pris un repas complet, les larves d’acariens de la récolte tombent sur le sol et muent en nymphes. Comme les adultes, ces nymphes ne sont pas des parasites. Au lieu de cela, elles mangent des œufs d’insectes. Les nymphes deviennent des adultes et le cycle recommence avec une nouvelle série d’œufs.
Il existe des milliers d’espèces d’acariens des moissons vivant dans le monde entier, avec différentes espèces natives de différentes régions. Certaines des espèces qui ont tendance à être une nuisance pour les humains comprennent Trombicula alfreddugesi, Neotrombiculaautumnalis et Leptotrombidium deliense. Le Leptotrombidium deliense est commun dans certaines régions d’Asie et peut être porteur du typhus des broussailles, une maladie bactérienne mortelle si elle n’est pas traitée, mais qui peut l’être avec des antibiotiques. Dans d’autres parties du monde, les blaireaux ne sont pas connus pour transmettre des maladies aux humains.
Qu’importe leur espèce, la plupart des blaireaux utilisent la même méthode pour acquérir de la nourriture. Ensuite, nous verrons comment les chiggers trouvent leurs victimes. Puis, nous explorerons comment ils se nourrissent.