Différents constructeurs automobiles mettent en œuvre les sièges climatisés de différentes manières. Cependant, le modèle standard des sièges climatisés, développé par les scientifiques du Laboratoire national des énergies renouvelables (NREL) du ministère de l’Énergie, fonctionne comme suit : Le tissu du siège de voiture est une maille poreuse, de sorte que l’air peut circuler à travers. De multiples ventilateurs à l’intérieur du siège produisent une circulation d’air, qui passe à travers une couche de diffusion qui répand l’effet de refroidissement dans tout le siège et vers l’extérieur à travers la maille, refroidissant ainsi la surface. Cet air peut être réfrigéré ou non. Même l’air non réfrigéré est important pour vous garder au frais dans votre siège de voiture. Un siège de voiture standard bloque le système de refroidissement intégré de votre corps. Normalement, vous éjectez la chaleur par vos pores sous forme de vapeur d’eau, qui transporte la chaleur de manière invisible dans l’air. Un siège qui appuie sur votre dos et vos fesses empêche cette vapeur d’eau de s’échapper, ce qui la fait se condenser en sueur collante. C’est comme porter une veste par temps chaud. Mais le revêtement poreux d’un siège climatisé permet au système de refroidissement naturel de votre corps de fonctionner même lorsque vous êtes assis et vous garde au frais en faisant circuler l’air sur votre peau. L’air en mouvement emporte la chaleur de votre corps.
Mais certains sièges de voiture climatisés utilisent également un élément de refroidissement. Comme la plupart des climatiseurs, ceux-ci fonctionnent selon un cycle de compression, condensation, expansion. Pour plus de détails, voir Comment fonctionnent les climatiseurs. En résumé, la climatisation fonctionne selon un principe très simple : lorsqu’un gaz (appelé réfrigérant dans ce cas) est comprimé, il devient plus chaud et lorsqu’il se détend, il devient plus froid. Ce principe peut être utilisé pour retirer la chaleur d’une pièce, d’une voiture ou même d’un siège de voiture et la transporter ailleurs. Jusqu’à récemment, le gaz le plus couramment utilisé comme réfrigérant dans les systèmes de climatisation était le fréon, nom commercial d’un chlorofluorocarbone (CFC) fabriqué par DuPont. Cependant, les CFC se sont révélés destructeurs de l’atmosphère terrestre, créant des trous dans la couche d’ozone et contribuant au réchauffement de la planète, et sont désormais considérés comme trop dangereux pour un usage général. Le fréon a donc été largement remplacé dans les climatiseurs automobiles par l’hydrofluorocarbone HFC-134a.
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Dans un climatiseur, ce gaz passe dans un dispositif appelé compresseur. Il passe ensuite dans un condenseur où il se refroidit en liquide, dissipant sa chaleur au passage. (La chaleur dissipée est rejetée à l’extérieur de l’habitacle de la voiture). Enfin, le liquide refroidi passe par un détendeur, où il se transforme à nouveau en gaz. L’expansion du gaz le rend encore plus froid. Ce processus se déroule à l’intérieur d’une boucle fermée composée de tubes enroulés, de sorte qu’il peut être répété à l’infini. L’air est forcé de passer dans la partie de la boucle contenant le gaz froid et est refroidi. Un apport constant d’énergie est nécessaire pour comprimer le gaz, ce qui explique pourquoi la climatisation consomme autant de carburant.
Les sièges climatisés qui utilisent de l’air réfrigéré contiennent soit un petit élément de refroidissement basé sur ce principe, soit utilisent de l’air pompé depuis l’élément de refroidissement principal du système de climatisation de la voiture. Comme l’espace à refroidir est limité à un seul siège, l’énergie requise est relativement faible par rapport à la climatisation normale de la voiture. Dans le cas des sièges climatisés sans unité de refroidissement, où le conducteur ou le passager est refroidi par la circulation d’air non réfrigéré, l’ensemble du processus nécessite moins d’énergie que celle utilisée pour faire fonctionner une ampoule typique.
Si votre voiture n’est pas équipée de sièges réfrigérés, plusieurs fabricants seraient heureux de vous vendre des coussins de siège climatisés. Ces coussins ont des ventilateurs intégrés et parfois des unités de refroidissement, et se branchent sur l’alimentation électrique de la voiture. C’est un moyen simple et bon marché de rester au frais quand on est coincé dans les embouteillages — et de sauver l’atmosphère de la Terre dans la foulée.
Publié à l’origine : 3 oct. 2011
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