LULU GARCIA-NAVARRO, HOST :
C’est une expérience commune, surtout à cette période de l’année. Nous entendons une chanson, et nos pensées voyagent dans le temps – où nous étions, avec qui nous étions, comment nous nous sentions. Des chercheurs ont maintenant quantifié la rapidité avec laquelle notre cerveau reconnaît un air familier. Et comme le rapporte Patti Neighmond de NPR, ces résultats pourraient renforcer l’utilisation de la musicothérapie pour aider les personnes atteintes de démence.
PATTI NEIGHMOND, BYLINE : Le lien entre la musique et la mémoire a été une expérience qui a changé la vie de Nancy Gustafson, une chanteuse d’opéra à la retraite qui est maintenant un défenseur de l’utilisation de la musicothérapie pour aider les patients atteints de démence. Sa mère a souffert de démence pendant plusieurs années lorsque la famille a décidé qu’elle avait besoin de soins 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 et l’a placée dans une unité de soins de la mémoire dans un établissement de vie assistée. Mme Gustafson vit hors de l’État. Et quand elle a rendu visite à sa mère pour la première fois, elle a été dévastée.
NANCY GUSTAFSON : Elle était assise dans son fauteuil roulant, la tête basse. Elle était assise – je ne l’oublierai jamais – à une table de petit déjeuner, l’air si triste et l’air si perdu et si confus.
NEIGHMOND : Elle répondait oui et non aux questions. Mais Gustafson pense qu’elle n’a pas vraiment compris la question et a répondu par politesse. Sa mère, dit-elle, ne pouvait pas mettre deux mots ensemble et ne l’a pas reconnue. Gustafson lui rendait visite tous les mois. Et en tant que chanteuse d’opéra, elle avait quelques idées sur la façon dont elle pourrait établir un lien. Ainsi, lorsqu’elle lui a rendu visite en octobre, elle a fait rouler sa mère à côté du piano dans le salon de l’établissement de soins et a commencé à jouer et à chanter.
GUSTAFSON : Je commence à jouer du piano avec elle. Cela aurait pu être « Hark The Herald Angels Sing » ou « Deck The Halls » ou « Angels We Have Heard On High ». Et je commence à jouer, à chanter avec elle. Et immédiatement, elle commence à chanter avec moi.
(SOUNDBITE OF SONG, « DECK THE HALLS »)
GUSTAFSON : (Chant) Décorez les salles avec des branches de houx. Fa, la, la, la, la, la, la, la, la, la.
Et je l’ai surprise du coin de l’oeil. Et je voulais juste sauter et courir hors de l’unité de soins de mémoire pour appeler ma soeur immédiatement en disant, Maman chante avec moi.
(SOUNDBITE DE LA CHANSON, « DECK THE HALLS »)
GUSTAFSON : (Chantant) …Notre vêtement gay. Fa, la, la, la, la, la, la, la, la, la.
J’ai donc continué à jouer des chansons. Et elle a continué à chanter. Et après 15 minutes, je me suis retourné. Et je l’ai regardée. Et ses premiers mots ont été, vous savez, ce n’est pas très bon. J’ai éclaté de rire parce que c’est exactement ce que ma mère m’aurait dit, même si elle n’avait pas la maladie d’Alzheimer. Elle m’aurait dit ça il y a 30 ans, 40 ans avant ça.
NEIGHMOND : Maintenant, Gustafson est une chanteuse professionnelle mais admet que son jeu au piano n’est pas si bon que ça. Elle a promis à sa mère d’essayer plus fort et de ne pas frapper les mauvais accords.
GUSTAFSON : Quand nous avons terminé, je me suis retournée et je l’ai regardée. Et elle a dit, c’est beaucoup mieux. Et j’étais si excitée. J’ai regardé ma mère, et j’ai dit, Maman, tu sais, nous sommes vraiment en train de devenir bons. Si on s’entraîne assez – tu sais, on est en octobre. Il nous reste deux mois. Si on s’entraîne assez avant Noël, on pourrait aller au centre commercial, poser une tasse et gagner un peu d’argent. Et elle a ri et a dit, les Gustafson Family Singers.
NEIGHMOND : Et à ce moment, dit-elle, la vie de sa mère et la sienne ont changé.
GUSTAFSON : Parce que tout d’un coup, non seulement elle était en relation avec moi et faisait une blague, mais elle connaissait notre nom de famille. Et elle savait que j’étais lié à elle.
NEIGHMOND : Les chercheurs disent qu’une musique familière peut être un portail vers la mémoire. Nina Kraus est chercheuse et neuroscientifique à l’université Northwestern.
NINA KRAUS : Il existe une connexion inhérente très étroite entre les systèmes de mémoire dans notre cerveau et notre cerveau auditif, de sorte que le simple fait d’écouter des sons et d’écouter des sons familiers évoquera des souvenirs.
NEIGHMOND : Et il est incroyablement courant, dit-elle, que la musique évoque des souvenirs qui ont été perdus.
KRAUS : Le son est ancien du point de vue de l’évolution. Et il est profondément, profondément enraciné dans notre système nerveux. Donc les souvenirs que nous faisons, les connexions son-sens que nous avons et que nous avons faites tout au long de notre vie sont toujours là. Et il s’agit d’être capable d’y accéder.
NEIGHMOND : Et de nouvelles recherches montrent que les souvenirs de la musique sont profondément ancrés dans le cerveau. Maria Chait de l’Institut de l’oreille de l’University College London.
MARIA CHAIT : Nous avons tous ces expériences intuitives où nous changeons de station à la radio, et il semble que nous soyons capables de reconnaître une musique familière très rapidement.
NEIGHMOND : Chait voulait savoir à quelle vitesse exactement. Elle a fait une petite étude. Dix personnes ont chacune choisi leur chanson préférée. Les participants avaient entre 18 et 35 ans. Mais les chansons s’étendaient sur des décennies.
NEIGHMOND : Chait a trouvé que les réponses du cerveau aux chansons familières étaient beaucoup plus rapides et plus fortes que les réponses aux chansons non familières – en seulement un dixième à un tiers de seconde.
CHAIT : Nos résultats confirment que la mémoire de la musique a une profonde emprise sur nous et est maintenue dans le cerveau de manière très robuste.
NEIGHMOND : Ce qui pourrait expliquer, dit-elle, pourquoi les patients atteints de démence répondent à la musique. Quelques semaines après que Gustafson et sa mère aient chanté des chants de Noël ensemble, elle lui a rendu une nouvelle visite. Et cette fois, elle et ses frères et sœurs ont emmené leur mère au centre commercial pour le déjeuner.
GUSTAFSON : Nous l’avons emmenée à Fashion Island devant l’étang de koi. Et elle adore le bassin de koi. Et elle s’est assise là et est restée connectée avec nous verbalement. Elle s’asseyait devant l’étang, et elle disait, quel bel endroit. Quelle belle journée. Je veux dire, le vocabulaire lui est revenu après qu’elle ait chanté pendant une heure et demie.
NEIGHMOND : Et quand ils sont revenus à l’unité de soins de mémoire…
GUSTAFSON : Et elle a pris mon visage dans ses mains, et elle a dit, merci pour cette merveilleuse journée et a embrassé mon front.
NEIGHMOND : Après cela, la famille a engagé un musicothérapeute pour une visite hebdomadaire et une jeune chanteuse pour venir chanter avec sa maman pendant 45 minutes, sept jours par semaine. Petit à petit, sa mère a recommencé à communiquer. La musicothérapie est de plus en plus courante dans les établissements d’aide à la vie autonome, mais pas assez, selon Mme Kraus. Selon elle, la musique devrait faire partie des soins standard pour les personnes atteintes de démence. Patti Neighmond, NPR News.
(SOUNDBITE OF SONG, « HARK THE HERALD ANGELS SING »)
GUSTAFSON : (Chantant) Hark the herald angels sing.
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