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Le taux de chômage national est défini comme le pourcentage de travailleurs sans emploi dans la population active totale. Il est largement reconnu comme un indicateur clé de la performance du marché du travail d’un pays. En tant qu’indicateur économique étroitement surveillé, le taux de chômage attire beaucoup l’attention des médias, en particulier pendant les récessions et les périodes économiques difficiles. Cela s’explique par le fait que le taux de chômage n’a pas seulement un impact sur les personnes sans emploi – le niveau et la persistance des facteurs de chômage ont des répercussions de grande ampleur sur l’ensemble de l’économie.

Pourquoi le taux de chômage est important

Selon le U.S. Bureau of Labor Statistics (BLS), lorsque les travailleurs sont au chômage, leurs familles perdent des salaires, et la nation dans son ensemble perd leur contribution à l’économie en termes de biens ou de services qui auraient pu être produits. Les travailleurs au chômage perdent également leur pouvoir d’achat, ce qui peut entraîner le chômage d’autres travailleurs, créant un effet en cascade qui se répercute sur l’économie. De cette façon, le chômage a même un impact sur ceux qui ont encore un emploi.

Lorsque les entreprises essaient de réduire les coûts, elles réduisent souvent leurs effectifs dans le cadre de leurs mesures d’économie. Les travailleurs qui se retrouvent à faire plus de travail après qu’une entreprise a licencié une partie de son personnel ne sont pas susceptibles de recevoir une compensation supplémentaire pour les heures supplémentaires qu’ils travaillent. Le chômage peut également avoir un effet négatif sur l’état mental de ceux qui ont encore un emploi. Ils peuvent s’inquiéter davantage de perdre leur emploi ou hésiter à en chercher un autre parce qu’ils croient à tort qu’ils ont de la « chance » d’avoir un emploi. Ils peuvent même se sentir coupables d’avoir un emploi alors que leurs collègues sont au chômage.

Plus largement, un chômage élevé est également problématique pour l’économie américaine. Plus de 70% de ce que l’économie américaine produit est acheté par les consommateurs nationaux à travers leurs habitudes de consommation personnelle. Les travailleurs sans emploi consomment beaucoup moins que ceux qui ont un revenu stable parce qu’ils ont moins de revenu discrétionnaire.

Pour comprendre les causes et le remède aux niveaux élevés de chômage, les décideurs politiques cherchent des informations sur différents aspects du chômage. Les statistiques sur le nombre de chômeurs, la période pendant laquelle ils ont été au chômage, leurs niveaux de qualification, la tendance du chômage et les disparités régionales en matière de chômage sont périodiquement mises à la disposition des décideurs politiques afin qu’ils puissent les interpréter et espérer prendre des décisions mieux informées pour orienter l’économie et contrer le chômage.

Compilation des statistiques du travail

Une idée fausse sur le taux de chômage est qu’il est dérivé du nombre de personnes déposant des demandes de prestations d’assurance-chômage (AC). Mais le nombre de demandeurs d’assurance-chômage ne fournit pas d’informations précises sur l’ampleur du chômage. En effet, il se peut que des personnes soient toujours sans emploi après la fin de leurs prestations, tandis que d’autres demandeurs de prestations d’assurance-chômage peuvent ne pas avoir droit à des prestations ou même ne pas en avoir fait la demande.

Suivre chaque chômeur mensuellement serait également très coûteux, long et peu pratique. C’est pourquoi le gouvernement américain mène une enquête par sondage – la Current Population Survey (CPS) – pour mesurer l’ampleur du chômage dans le pays. Les États-Unis mènent la CPS tous les mois depuis 1940. Environ 60 000 ménages, soit environ 110 000 personnes, font partie de l’enquête par sondage CPS, sélectionnée pour être représentative de l’ensemble de la population américaine. Un ménage type inclus dans l’enquête par sondage est interrogé mensuellement pendant quatre mois consécutifs, puis à nouveau pendant les mêmes quatre mois civils un an plus tard.

L’enquête est réalisée par des employés du Census Bureau formés et expérimentés. Ils interrogent les personnes dans les 60 000 ménages de l’échantillon pour obtenir des informations à la fois sur les activités de la main-d’œuvre ou le statut de la main-d’œuvre non active de tous les membres de leur ménage au cours de la période de référence de l’enquête (généralement la semaine qui comprend le douzième du mois).

Lorsqu’une enquête par sondage est utilisée, il y a une chance que les estimations de l’échantillon diffèrent des valeurs réelles de la population. Selon le BLS, il y a 90 % de chances que la variation de l’estimation mensuelle du chômage à partir de l’échantillon se situe dans une fourchette de +/- 110 000 du chiffre pouvant être obtenu à partir d’un recensement total de l’ensemble de la population.

L’emploi par rapport au chômage

Les définitions de base utilisées par le BLS pour compiler les statistiques du travail sont assez simples :

• Les personnes ayant un emploi sont employées.
• Les personnes sans emploi, à la recherche d’un emploi et disponibles pour travailler sont des chômeurs.
• Les personnes qui ne sont ni employées ni au chômage ne font pas partie de la population active.

La somme des personnes employées et des chômeurs constitue la population active. Le reste est constitué de personnes qui n’ont pas d’emploi et n’en cherchent pas. Il s’agit généralement d’étudiants, de retraités et de personnes au foyer.

Il est important de noter que les mesures de la population active, comme le taux de chômage, sont basées sur la population civile américaine non institutionnelle âgée de 16 ans et plus. Les mesures de la population active excluent les personnes âgées de moins de 16 ans, les personnes confinées dans des institutions – telles que les maisons de soins infirmiers et les prisons – et tout le personnel en service actif dans les forces armées.

Bien que les principes de base qui déterminent si une personne est employée ou non soient simples, il existe de nombreuses situations qui peuvent rendre difficile la détermination de la catégorie correcte à laquelle une personne appartient.

Les personnes sont considérées comme employées si elles ont effectué un quelconque travail contre rémunération ou profit au cours de la semaine d’enquête. Les personnes sont également comptées comme employées si elles ont un emploi auquel elles n’ont pas travaillé pendant la semaine d’enquête, pour des raisons telles que des vacances, une maladie, un travail personnel, etc.

Les personnes sont classées comme chômeurs si elles remplissent les trois critères suivants :

• Ne pas avoir d’emploi
• Avoir activement cherché du travail au cours des quatre semaines précédentes
• Être actuellement disponible pour travailler

Le taux de chômage officiel qui est largement cité dans les médias et autres sources d’information aux États-Unis.États-Unis est basé sur la définition du chômage ci-dessus.

Les critères pour être considéré comme chômeur sont rigoureux et bien définis. Par exemple, la recherche active d’un emploi comprend des mesures telles que contacter des employeurs potentiels, assister à des entretiens d’embauche, visiter une agence pour l’emploi, envoyer des CV et répondre à des annonces d’emploi. Par conséquent, cela exclut les méthodes passives de recherche d’emploi, telles que la participation à un cours de formation ou le balayage des annonces d’emploi dans les journaux.

Ainsi, le chiffre du chômage total comprend les personnes qui ont perdu leur emploi, ainsi que les personnes qui ont quitté leur emploi pour en chercher un autre, les travailleurs temporaires dont l’emploi a pris fin, les personnes à la recherche d’un premier emploi et les travailleurs expérimentés qui reviennent sur le marché du travail.

Mesures du chômage

Le taux de chômage officiel a souvent été cité comme étant trop restrictif et non représentatif de la véritable ampleur des problèmes du marché du travail. Certains analystes soutiennent que la mesure officielle du chômage est trop large et ils souhaiteraient une mesure plus étroitement ciblée. Cependant, ils sont minoritaires. Ce groupe est dépassé par ceux qui pensent que le taux de chômage est trop étroitement défini.

En 1976, le BLS, sous la direction du commissaire Julius Shiskin, a introduit une gamme de mesures du marché du travail, intitulées U-1 à U-7. En 1995, suite à la refonte de la CPS l’année précédente, le BLS a introduit une nouvelle gamme de mesures alternatives de la sous-utilisation de la main-d’œuvre. La publication régulière de ces mesures a commencé avec le rapport sur la situation de l’emploi de février 1996.

Les mesures vont de U-1, qui est la plus restrictive puisqu’elle ne comprend que les personnes qui ont été sans emploi pendant au moins 15 semaines, à U-6, la définition la plus large de la sous-utilisation de la main-d’œuvre. La mesure U-3 est le taux de chômage officiel. La mesure U-1 et la mesure U-2 sont plus restrictives et donc inférieures à U-3, tandis que U-4, U-5 et U-6 sont supérieures à U-3.

La mesure U-6

La mesure U-6 fournit la mesure la plus large de la sous-utilisation de la main-d’œuvre. Le BLS la définit comme le « total des chômeurs, plus toutes les personnes marginalement rattachées à la population active, plus le total des personnes employées à temps partiel pour des raisons économiques, en pourcentage de la population active civile, plus toutes les personnes marginalement rattachées à la population active »

Les travailleurs marginalement rattachés sont définis comme des personnes sans emploi qui ne sont pas actuellement à la recherche d’un emploi (et donc pas considérées comme des chômeurs), mais qui ont démontré un certain degré de rattachement à la population active. Pour être inclus dans cette catégorie, les individus doivent indiquer qu’ils veulent actuellement un emploi, qu’ils ont cherché du travail au cours des 12 derniers mois et qu’ils sont disponibles pour travailler.

Un sous-ensemble du groupe des personnes marginalement attachées est appelé travailleurs découragés. Les travailleurs découragés sont ceux qui ne cherchent pas de travail actuellement pour ces raisons :

• Ils croient qu’aucun emploi n’est disponible dans leur secteur d’activité
• Ils n’ont pas réussi à trouver du travail
• Ils n’ont pas la scolarité, les compétences ou l’expérience nécessaires
• Ils font face à une certaine forme de discrimination de la part des employeurs (par exemple, être trop jeune ou trop vieux)

La mesure U-6 est parfois appelée le taux de chômage « réel ». Les partisans de cette mesure affirment qu’elle représente la véritable nature du problème du chômage car elle inclut également les personnes sans emploi, celles qui aimeraient travailler mais qui n’ont pas cherché activement un emploi au cours des quatre dernières semaines en raison de problèmes tels que la garde des enfants, les obligations familiales ou d’autres problèmes temporaires, les travailleurs découragés qui ont cessé de chercher du travail parce qu’ils pensent que c’est futile, et les personnes sous-employées, qui comprennent celles qui ont un emploi mais qui travaillent moins d’heures qu’elles ne le souhaiteraient.

Le test du chômage

Considérez les cas hypothétiques suivants comme des exemples de la façon dont le taux de chômage officiel (U-3) sous-estime l’ampleur du problème de sous-utilisation de la main-d’œuvre :

1. Une mère célibataire qui est au chômage depuis trois mois mais qui n’était pas disponible pour travailler au cours des deux dernières semaines pour s’occuper de son enfant malade serait classée comme « non active ». Elle serait exclue de la mesure U-3 mais serait incluse dans la mesure U-6.
2. Un ancien cadre de 60 ans qui a perdu son emploi lors d’une restructuration d’entreprise il y a un an souhaite vivement réintégrer la population active. Cependant, après avoir envoyé plus de 100 CV au cours des trois premiers mois de chômage, il est découragé parce qu’il n’a pas reçu d’appel d’entretien ou de lettre d’accusé de réception ; en conséquence, il a arrêté ses efforts de recherche d’emploi. Il serait exclu de la mesure U-3 mais serait inclus dans la mesure U-6.
3. Un cadre commercial ayant une famille à charge et des factures à payer n’a pas réussi à trouver un emploi à temps plein après six mois de chômage. Il accepte finalement un contrat de trois mois qui n’implique que six heures de travail par semaine. Alors que la mesure U-3 le considérerait comme employé, la mesure U-6 tiendrait compte de son degré évident de sous-emploi.

The Bottom Line

Bien que les mesures alternatives du chômage, telles que la mesure U-6, présentent des mouvements très similaires tout au long du cycle économique, elles diffèrent considérablement en termes d’ampleur du taux de chômage officiel. La définition stricte du chômage selon la mesure officielle U-3 peut entraîner une sous-estimation de l’ampleur de la situation réelle du chômage. Il est donc conseillé de regarder au-delà du chiffre principal du chômage U-3, car il ne reflète peut-être pas toute la réalité. La mesure U-6, en étant la moins restrictive et donc le taux de chômage le plus élevé, peut fournir une image plus fidèle du degré de sous-utilisation de la main-d’œuvre.