Il y a deux semaines, nous avons eu le plaisir de rendre visite à Western Growers, une association qui représente les agriculteurs familiaux (comme nous !) qui cultivent des produits frais et des noix en Californie, en Arizona, au Colorado et au Nouveau-Mexique. Ils ont filmé plusieurs vidéos, dont celle-ci sur notre participation à la NASA. Nous avons aimé les accompagner dans les étapes de la fabrication des pruneaux chez Taylor Brothers Farms et nous voulions partager davantage sur le processus.
Nous l’avons déjà dit et nous le répétons, tous les pruneaux sont des prunes mais toutes les prunes ne peuvent pas être des prunes ! Le pruneau californien (New Improved French) a été créé au 19ème siècle à partir de la Petite d’Agen, une variété de prune française qui mûrit pleinement sur l’arbre sans fermenter avant la récolte. Nos prunes spéciales sont soumises à un long processus de récolte, de séchage, de dénoyautage et de cuisson à la vapeur, transformant trois livres de fruits frais en une livre de délicieux fruits secs que nous sommes fiers d’appeler les nôtres. (Vous pouvez en savoir plus sur le processus de séchage dans notre récapitulatif de la récolte 2018.)
Une fois récoltés et séchés, nos pruneaux sont transférés dans notre installation d’emballage ultramoderne, située en Californie du Nord, où notre personnel qualifié les inspecte à la main pour en vérifier la qualité. Tous les pruneaux présentant des dommages esthétiques sont transformés en jus. (Rien n’est gaspillé chez TBF !) Après l’inspection initiale, les pruneaux sont lavés et envoyés vers la ligne de vapeur pour être ramollis pendant 5 à 8 minutes. Une fois cuits à la vapeur, nos pruneaux sont ensuite classés par taille et les noyaux sont dénoyautés mécaniquement avant de subir une autre série de contrôles de qualité.
Post-déshydratation, nous cuissons les pruneaux à la vapeur jusqu’à 25-32% d’humidité – connue sous le nom de « condition naturelle » – car c’est la condition à laquelle les pruneaux se conservent le mieux. Contrairement aux autres fruits transformés, la plupart des pruneaux sont emballés sur commande, après quoi ils sont réhydratés, blanchis à 212° F et soumis à une inspection finale. Certains pruneaux seront conditionnés dans des emballages de détail vendus dans le monde entier, tandis que d’autres deviendront des ingrédients de produits manufacturés ou de confiserie. Cela dépend des spécifications du client ; cependant, jusqu’à ce que ces spécifications soient faites, nos pruneaux resteront dans des installations de stockage au frais jusqu’au traitement final et à l’emballage.
Et voilà, le processus de transformation d’une prune en pruneau est une transformation unique que nous sommes fiers de superviser soigneusement chez Taylor Brothers Farms.