Il n’y a aucune raison pour que votre chat sourd n’ait pas une vie heureuse et amusante. Certains animaux de compagnie naissent sourds ou sont génétiquement prédisposés à la surdité. Par exemple, les chats blancs aux yeux bleus peuvent naître avec une maladie qui entraîne la surdité. Dans d’autres cas, une maladie ou une blessure peut entraîner une perte d’audition. Avec quelques aménagements, les chats sourds ne devraient pas avoir de problèmes dans la plupart des foyers.
Avant de commencer
Il est important de comprendre l’audition du chat quand on vit avec un chat sourd. Les chats normaux entendent beaucoup mieux que nous et les animaux de compagnie jeunes entendent généralement mieux que les animaux d’âge moyen et plus âgés. Les chats entendent plus ou moins les mêmes sons graves que les humains, mais ils sont bien meilleurs à des fréquences plus élevées. À des volumes typiques, les chats peuvent entendre jusqu’à environ 79 kHz, alors que les humains ne peuvent entendre que des ondes sonores jusqu’à 20 kHz. Votre chat peut entendre des sons dans une gamme de 10,5 octaves, soit un éventail de fréquences plus large que celui de presque tous les autres mammifères. Cela permet à votre chat d’entendre facilement des sons extrêmement aigus comme les couinements des rongeurs.
Avec l’âge, les structures délicates de l’oreille interne commencent à perdre leur sensibilité aux vibrations. Cette perte auditive normale liée à l’âge, appelée presbyacousie, se développe chez tous les animaux de compagnie qui vivent assez longtemps, tout comme chez les personnes vieillissantes. La perte auditive peut être accélérée par les dommages causés par les bruits forts. Les infections chroniques de l’oreille et d’autres maladies ou blessures peuvent également entraîner une perte d’audition.
Les chats ne peuvent pas nous dire qu’ils sont malentendants, et ils compensent bien en faisant plus attention avec leurs autres sens. Ils peuvent miauler fort (parce qu’ils ne s’entendent pas eux-mêmes), observer plus attentivement les propriétaires et les autres animaux domestiques, et se fier à leur comportement pour savoir que quelqu’un est à la porte, par exemple. Les animaux domestiques sourds peuvent également prêter une plus grande attention aux vibrations et aux courants d’air. La brise produite par une porte ouverte peut leur indiquer que vous êtes rentré du travail. Même s’ils n’entendent pas l’ouvre-boîte, l' »horloge » interne du chat leur annonce l’heure du souper. Tout cela signifie que vous pouvez ne pas remarquer la perte d’audition chez votre chat jusqu’à ce qu’elle soit assez profonde.
Ce dont vous avez besoin
Si vous soupçonnez une perte d’audition, parlez-en à votre vétérinaire. Il pourra déterminer si un problème médical est en cause et recommander un traitement approprié. Pour faire quelques tests de surdité à la maison, rassemblez quelques articles ménagers comme :
- Papier
- Clefs
- Feuilles d’aluminium
- Carton
Faites quelques bruits hors du champ de vision de votre chat comme déchirer du papier, faire tinter des clefs, faire craquer du papier d’aluminium ou taper sur un carton. Utilisez différents sons pour tester les hautes et basses fréquences. Si votre chat ignore une partie ou la totalité des bruits, il s’agit probablement d’une perte auditive. Un centre vétérinaire spécialisé peut confirmer avec une procédure de réponse évoquée auditive du tronc cérébral (BAER).
Communication
Il est toujours possible de communiquer avec un animal sourd. Utilisez des signaux visuels ou tactiles plutôt que votre voix. Les chats apprennent facilement à répondre aux signaux de la main, au faisceau d’un pointeur laser ou à une lumière que l’on allume et éteint pour venir dîner. Les animaux sourds sursautent plus facilement. Approchez toujours votre animal pour qu’il vous voie arriver, et tapez du pied ou donnez-lui un autre avertissement avant de le caresser pour éviter qu’il ne soit accidentellement mordu ou griffé lorsque vous le faites sursauter.
Mettez l’accent sur les vibrations
Un « sifflet pour chien » qui utilise des ondes sonores à haute fréquence peut encore être détecté par votre animal malentendant même s’il ne peut plus entendre votre voix. Les vibrations à basse fréquence peuvent être ressenties, même si votre animal ne peut pas entendre. Un collier vibrant est également un excellent moyen d’attirer l’attention de votre chat. Utilisez-le comme signal pour appeler votre animal et comme dispositif de dressage.
Un « localisateur d’animaux » peut être utile lorsque votre chat ne vous entend pas et que vous ne le trouvez pas. Attachez un pendentif au collier du chat qui émet un signal lumineux lorsque l’émetteur est activé. Un produit « trouveur de clés » devrait bien fonctionner à cet effet.
Gardez-les à l’intérieur
Il y a beaucoup trop de menaces à l’extérieur pour les chats sourds. Ils ne peuvent pas entendre les chiens qui aboient, les klaxons des voitures ou les gens qui crient « Attention ! ». Fournissez à votre chat un siège confortable près d’une fenêtre où il peut regarder dehors et voir tout ce qui se passe.
Les chats sourds restent des animaux de compagnie heureux. Une certaine perte d’audition est une partie normale du processus de vieillissement, tant pour les chats que pour les humains. Faire des aménagements simples pour un animal malentendant n’est pas difficile. D’ailleurs, c’est ce que nous faisons pour tous nos amis et notre famille, et nos chats ne font pas exception.
Prévention
Selon la cause de la surdité, il se peut qu’elle ne soit pas évitable. Certaines pertes auditives dues au vieillissement sont naturelles et ne peuvent être arrêtées. Traitez rapidement les infections bactériennes, les acariens ou tout autre problème de santé avec l’aide de votre vétérinaire. S’ils ne sont pas traités, certains de ces problèmes de santé peuvent entraîner une perte auditive permanente.