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Barbara a essayé d’être le modèle de la femme enceinte travailleuse attentionnée. Elle a prévenu son patron à seulement huit semaines, bien avant la date recommandée, afin de ne pas le prendre au dépourvu.

Mais des mois plus tard, alors que sa date d’accouchement approchait à grands pas, elle a eu sa propre surprise.

« Lorsque j’étais enceinte d’environ six mois, mon directeur nous a dit que nous changions notre assurance et nos avantages », a-t-elle déclaré. « Ils ont réduit le congé de maternité de 12 à 6 semaines payées. C’était dévastateur – émotionnellement et financièrement. »

Malheureusement, l’expérience de Barbara est plus courante qu’autre chose. Selon l’Organisation de coopération et de développement économiques, les États-Unis restent le seul pays développé au monde à ne pas garantir un congé payé aux nouvelles mamans.

Pourquoi les nouvelles mamans cherchent une aide financière pendant le congé de maternité

Selon le dernier recensement américain, plus de 40 % des nouvelles mamans ont pris un congé de maternité non payé, et nous pouvons supposer sans risque que ce n’était pas leur préférence. Et si elles ont pu retrouver le même emploi par la suite, elles ont eu de la chance. En effet, seule une partie des employeurs garantit aux mères de retrouver leur emploi après le congé de maternité.

De plus, la loi sur les congés médicaux familiaux de 1993 (FMLA), qui garantit 12 semaines de congé de maternité non rémunéré, ne s’applique qu’à 59% des travailleurs américains. Ceux qui travaillent moins de 1 250 heures au cours d’une année pour une entreprise, ou ceux qui travaillent pour une entreprise de moins de 50 employés n’ont pas droit à un congé non rémunéré au titre du FMLA. Selon le Center for Economic and Policy Research, deux femmes américaines sur cinq ne remplissent pas les conditions requises.

Lorsqu’il s’agit des États, il y a plus de variété. Selon la National Conference of State Legislatures, quatre États – la Californie, le New Jersey, New York et le Rhode Island – ont des lois sur le congé de maternité payé. Quelques autres États, comme Washington et le district de Columbia, ont mis en place une législation visant à offrir leurs propres politiques de congé payé d’ici 2020.

Législation de l’État de Californie sur la maternité

Les nouvelles mamans reçoivent jusqu’à six semaines de congé à 55% de leur salaire.

Lois de maternité de l’État du New Jersey

Dans le New Jersey, c’est six semaines aux deux tiers de leur salaire.

Lois de maternité de l’État du Rhode Island

Le Rhode Island offre quatre semaines à 60%.

Avec peu de lois d’État – et aucune loi fédérale à tous les endroits pour fournir des conseils, la politique de congé de maternité se produit sur une entreprise par entreprise. Il n’y a pas de guide pour les employées enceintes et, comme Barbara l’a expérimenté de première main, elles peuvent être sujettes à des changements sur un coup de tête.

Comment survivre à un congé de maternité non payé

Il y a peu d’options au niveau de l’état ou du fédéral, donc c’est aux futures mamans de trouver leurs propres solutions quand il s’agit de chercher une aide financière pendant le congé de maternité. Certaines peuvent compter sur le salaire de leur partenaire pendant le congé ou demander l’aide de membres de leur famille. Voici quelques solutions créatives pour aider à payer les factures pendant le congé de maternité.

Invalidité de courte durée

Une possibilité est d’envisager de souscrire une police d’invalidité de courte durée. L’assurance invalidité de courte durée versera un pourcentage de votre salaire pendant une période de plusieurs semaines. C’est vrai : l’accouchement compte comme une invalidité de courte durée pour la plupart des compagnies d’assurance. Veillez simplement à ne pas souscrire une assurance une fois que vous êtes déjà enceinte, car la grossesse est une condition préexistante.

Congé de maternité payé

Une autre option consiste à négocier avec votre employeur un congé de maternité payé. Même négocier quelques jours supplémentaires de congé maladie pourrait faire une grande différence. Cela vaut la peine de s’associer à d’autres femmes sur votre lieu de travail avant d’approcher votre patron ou le département des ressources humaines.

Crowdfunding

La collecte de fonds en ligne est un choix populaire pour chercher de l’aide pour payer les factures pendant le congé de maternité. Si vous collectez des fonds parce que votre travail n’a pas de politique de congé de maternité payé, créez une collecte de fonds qui partage votre histoire honnêtement. Cela aidera vos relations sociales à mettre l’accent sur ce que vous vivez, si elles ne l’ont pas déjà vécu elles-mêmes. GoFundMe aide des milliers de personnes à collecter des fonds pour compenser un congé de maternité non payé. Ils fournissent la collecte de fonds, donc vous n’avez pas à vous soucier de payer des frais de plateforme. Commencez votre collecte de fonds dès aujourd’hui.

Charités

Si vous avez toujours du mal à trouver des fonds, vous pouvez vous tourner vers des organisations caritatives qui aident les mères à fournir les éléments de base à leur bébé. Help a Mother Out, par exemple, fournit des couches aux familles dans le besoin. Babble fournit une liste complète d’organisations caritatives locales et nationales.

Autres considérations pour votre budget de congé de maternité

• Si votre emploi offre des congés payés, essayez de maximiser vos jours de vacances avant l’arrivée du bébé. De cette façon, vous pourrez compter sur au moins quelques jours payés.
• Regardez un travail à temps partiel pendant votre grossesse. Gardez simplement à l’esprit qu’à mesure que vous vous rapprochez de la date d’accouchement, certains types de travail physique peuvent être déconseillés.
• Réorganisez les déductions de votre chèque de paie. Si vous contribuez le montant maximum à votre 401(k) par exemple, vous pouvez vouloir arrêter temporairement pour économiser du revenu.
• Trouver un groupe de soutien. Les amis avec des petits qui ont dépassé leurs fournitures de bébé pourraient être en mesure d’offrir des berceaux ou des sièges d’auto d’occasion, réduisant ainsi les coûts.

Regardez les coûts cachés

Alors que vous cherchez de l’aide pour payer les factures pendant votre congé de maternité, gardez à l’esprit qu’il peut y avoir des coûts cachés auxquels vous ne vous attendiez pas. Pour Barbara, c’est ce qui s’est passé lorsque la partie payée de son congé de maternité s’est avérée ne pas l’être. La grossesse étant une condition préexistante, les primes d’assurance augmentent pour couvrir les employées enceintes, et parfois les entreprises font payer la facture à l’employée elle-même.

« J’ai été surprise quand on m’a dit que je devais rembourser les primes d’assurance », dit-elle. « Personne n’en avait parlé auparavant, donc ce n’était pas quelque chose que j’avais prévu dans mon budget après six semaines de salaire partiel et six semaines sans aucun revenu. »

Le congé de maternité non payé nuit à tout le monde

Avoir des enfants est une condition pour que l’Amérique poursuive sa croissance économique. Mais le manque d’aide financière pendant le congé de maternité, combiné à l’augmentation du coût de la garde des enfants et à d’autres facteurs, signifie que de nombreux Américains ne peuvent tout simplement pas se permettre d’en avoir. Le taux de fécondité n’a jamais été aussi bas, et cela a déjà un impact négatif sur notre économie.

Le congé de maternité payé est meilleur pour les bébés, qui ont besoin de plus de soins pendant les premières semaines cruciales de la vie : chaque mois supplémentaire de congé de maternité est lié à une réduction de 13% du taux de mortalité infantile. C’est également mieux pour les nouvelles mamans, qui déclarent qu’elles sont beaucoup plus susceptibles de retourner sur le marché du travail si elles ont accès à un congé de maternité payé.

Les avantages du congé de maternité payé sont étayés par des preuves, mais la politique fédérale des États-Unis doit encore rattraper son retard et fournir une aide financière aux nouvelles mamans. En attendant, les Américains (les femmes supportant la plus grande partie du fardeau) devront se débrouiller.

Pour Barbara, cela signifiait quitter son ancien emploi inflexible et trouver une nouvelle carrière en tant qu’écrivain indépendant et coach de santé. Son nouvel emploi du temps lui permet de rester à la maison avec ses filles, qui ont maintenant 2 ans et 5 mois.

« Si j’avais eu 5 ou 6 mois de congé, même partiellement rémunéré, je serais revenue à temps plein. Mais je n’étais pas prête », dit-elle. « Il n’y a pas de terrain d’entente en Amérique avec les congés. »

Pour plus d’informations, lisez nos billets Le coût de l’éducation d’un enfant, Trouver une aide financière pour les parents célibataires et Comment collecter de l’argent pour une famille dans le besoin.

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