À fortes doses, le rayonnement peut causer de graves dommages aux tissus et augmenter le risque pour une personne de développer plus tard un cancer. Les faibles doses de rayonnement utilisées pour les tests d’imagerie pourraient augmenter légèrement le risque de cancer d’une personne, mais il est important de relativiser ce risque. Voici les réponses à certaines des questions les plus courantes que les gens se posent sur les risques de rayonnement liés aux tests d’imagerie.
- Combien de rayonnement une personne moyenne est-elle exposée au quotidien ?
- De combien un test d’imagerie expose-t-il une personne aux rayonnements ?
- Que puis-je faire si je suis inquiet des radiations provenant des tests d’imagerie ?
- Qu’en est-il des rayonnements des examens d’imagerie et des enfants ?
- De combien le rayonnement supplémentaire augmente-t-il le risque de cancer d’une personne ?
Combien de rayonnement une personne moyenne est-elle exposée au quotidien ?
Nous sommes constamment exposés à des rayonnements provenant de plusieurs sources, notamment les matériaux radioactifs présents dans notre environnement, le radon dans nos maisons et les rayons cosmiques de l’espace. C’est ce qu’on appelle le rayonnement de fond et il varie à travers le pays.
L’Américain moyen est exposé à environ 3 mSv (millisieverts) de rayonnement provenant de sources naturelles au cours d’une année. (Un millisievert est une mesure de l’exposition au rayonnement.) Mais l’exposition au rayonnement de fond varie à travers les États-Unis, et le monde.
La plus grande source de rayonnement de fond (généralement environ 2 mSv par an) est le radon, un gaz naturel présent dans nos maisons. Les niveaux de radon varient considérablement d’une partie du pays à l’autre.
L’emplacement joue également un rôle car l’atmosphère terrestre bloque certains rayons cosmiques. Cela signifie qu’être à une altitude plus élevée augmente l’exposition d’une personne. Ainsi, les personnes vivant dans les régions les plus élevées du Nouveau-Mexique et du Colorado sont exposées à davantage de rayonnements par an (environ 1,5 mSv de plus) que les personnes vivant plus près du niveau de la mer. Et un vol en avion de 10 heures augmente l’exposition aux rayons cosmiques d’environ 0,03 mSv.
De combien un test d’imagerie expose-t-il une personne aux rayonnements ?
La quantité d’exposition aux rayonnements d’un test d’imagerie dépend du test d’imagerie utilisé et de la partie du corps qui est testée. Par exemple :
- Une seule radiographie du thorax expose le patient à environ 0,1 mSv. C’est à peu près la même quantité de rayonnement à laquelle les gens sont exposés naturellement au cours d’une dizaine de jours.
- Une mammographie expose une femme à 0,4 mSv, soit à peu près la quantité qu’une personne s’attendrait à recevoir en raison d’une exposition naturelle sur 7 semaines.
Certains autres tests d’imagerie ont des expositions plus élevées, par exemple :
- Une série gastro-intestinale inférieure utilisant des rayons X du gros intestin expose une personne à environ 8 mSv, ou environ la quantité attendue sur environ 3 ans.
- Un scanner de l’abdomen (ventre) et du bassin expose une personne à environ 10 mSv.
- Un PET/CT vous expose à environ 25 mSv de rayonnement. Cela correspond à environ 8 ans d’exposition moyenne au rayonnement de fond.
N’oubliez pas que ce sont des estimations pour un adulte de taille moyenne. Des études ont montré que la quantité de radiations que vous recevez peut varier considérablement.
Que puis-je faire si je suis inquiet des radiations provenant des tests d’imagerie ?
Si vous êtes inquiet des radiations que vous pouvez recevoir d’un scanner, d’un PET scan ou de tout autre test d’imagerie qui utilise des radiations, parlez-en à votre prestataire de soins de santé. Demandez-lui si le test est nécessaire et si c’est le meilleur à utiliser dans votre cas. Vous pouvez également vouloir savoir ce que vous et votre prestataire de soins de santé pouvez vous attendre à apprendre de cet examen.
Le meilleur conseil à l’heure actuelle est de ne subir que les examens d’imagerie qui sont nécessaires et d’essayer de limiter votre exposition à toutes les formes de rayonnement. Si vous devez passer un examen qui vous expose à certaines radiations, demandez s’il existe des moyens de protéger les parties de votre corps qui ne sont pas examinées. Par exemple, un tablier en plomb peut être utilisé pour protéger certaines parties de votre poitrine ou de votre abdomen contre les rayonnements, et un collier en plomb (connu sous le nom de bouclier thyroïdien ou collier thyroïdien) peut être utilisé pour protéger votre glande thyroïde.
Vous pouvez également souhaiter conserver un dossier d’imagerie médicale pour suivre votre propre historique de tests d’imagerie et le partager avec vos prestataires de soins de santé. Cela peut contribuer à éviter que des examens répétés ne soient commandés. Des exemples anglais et espagnols de dossiers d’imagerie pour les adultes sont disponibles en ligne à l’adresse www.imagewisely.org.
N’oubliez pas que les examens d’IRM et d’échographie ne vous exposent pas aux rayonnements.
Qu’en est-il des rayonnements des examens d’imagerie et des enfants ?
Les enfants sont plus sensibles aux rayonnements que les adultes. Pour cette raison, les prestataires de soins de santé veillent à réduire l’exposition aux rayonnements des patients pédiatriques pour les tests d’imagerie qui utilisent des rayonnements. Néanmoins, les parents peuvent et doivent poser des questions avant tout examen d’imagerie.
Voici quelques questions à poser :
- Pourquoi mon enfant a-t-il besoin d’un examen d’imagerie ?
- Quel type d’examen d’imagerie pensez-vous que mon enfant ait besoin ?
- Est-ce que cela utilise des radiations ?
- Y a-t-il d’autres options qui n’utilisent pas de radiations ?
- La quantité de radiations utilisée peut-elle être ajustée en fonction de la taille de mon enfant ?
Enfin, les bénéfices de l’examen doivent l’emporter sur les risques d’exposition aux radiations.
Vous pouvez également conserver un dossier d’imagerie médicale pour suivre l’historique des examens d’imagerie de votre enfant et le partager avec ses prestataires de soins de santé. Une version anglaise pour les enfants est disponible en ligne à l’adresse www.imagegently.org.
De combien le rayonnement supplémentaire augmente-t-il le risque de cancer d’une personne ?
L’exposition au rayonnement dépend du type de test effectué, de la zone du corps exposée, de la taille, de l’âge et du sexe de la personne, ainsi que d’autres facteurs.
Les experts en rayonnement pensent que si les tests d’imagerie augmentent effectivement le risque de cancer, l’augmentation du risque est probablement très faible. Il est toutefois difficile de savoir dans quelle mesure l’exposition aux rayonnements des examens d’imagerie peut augmenter le risque de cancer d’une personne. La plupart des études sur le rayonnement et le risque de cancer ont porté sur des personnes exposées à de très fortes doses de rayonnement, comme les mineurs d’uranium et les survivants de la bombe atomique. Il n’est pas facile de calculer le risque lié à une faible exposition aux rayonnements à partir de ces études. Nous savons cependant que les enfants sont plus sensibles aux rayonnements et qu’ils doivent en être protégés autant que possible.
Parce que l’exposition aux rayonnements de toutes sources peut s’additionner au cours d’une vie et que les rayonnements peuvent effectivement augmenter le risque de cancer, les examens d’imagerie qui utilisent des rayonnements ne doivent être effectués que pour une bonne raison. Dans de nombreux cas, d’autres examens d’imagerie tels que l’échographie ou l’IRM peuvent être utilisés. Mais s’il y a une raison de croire qu’une radiographie, un scanner ou un examen de médecine nucléaire (comme un PET scan) est le meilleur moyen de rechercher un cancer ou d’autres maladies, la personne sera très probablement plus aidée que la petite dose de rayonnement ne peut nuire.