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Nous expliquons ce qu’est le christianisme, son origine, ses croyances et autres caractéristiques. En outre, ses rites et sa relation avec le judaïsme.

Qu’est-ce que le christianisme ?

Le christianisme (dans certains contextes appelé chrétienté), est l’une des plus grandes religions monothéistes de la planète. Son influence sur la culture occidentale a été décisive et fondamentale dès sa massification et sa popularisation vers le IVe siècle, lorsqu’elle est devenue la religion officielle de l’Empire romain.

Le terme « chrétien » vient du grec Kristós, traduction du mot hébreu « oint », puisque dans la tradition hébraïque les rois étaient oints d’huile.

Ce mot a d’abord été utilisé pour appeler le prophète Jésus de Nazareth, le Christ, c’est-à-dire l’oint, l’élu, et a ensuite donné naissance à « Jésus-Christ ». Selon les Actes des Apôtres (11:25-26) du Nouveau Testament, ses disciples ont commencé à s’appeler « chrétiens » à Antioche à la fin du 1er siècle.

Le christianisme est aujourd’hui la plus grande religion du monde, avec environ 2,4 milliards d’adeptes issus de nombreux pays, cultures et ethnies différents. C’est la religion dominante en Occident et elle est très présente sur les autres continents. Son importance est telle que l’on utilise souvent la naissance de Jésus-Christ comme référence pour fixer le temps historique : avant le Christ (BC) et après le Christ (AD).

Cependant, les églises chrétiennes ne sont pas régies par une doctrine unique et homogène, mais peuvent être classées en une grande diversité de sectes ou de branches, comme le catholicisme, le protestantisme et l’orthodoxie. Les adhérents de chacune d’elles sont appelés chrétiens et suivent les enseignements de Jésus de Nazareth, qu’ils considèrent comme le messie annoncé par les anciens textes juifs de l’Ancien Testament.

Le christianisme est également une religion abrahamique, c’est-à-dire qu’il reconnaît la tradition mystique et spirituelle associée au prophète Abraham, ce qui le lie en tant que religion au judaïsme et à l’islam, ainsi qu’à des traditions moins importantes comme le bahaïsme, le mandaïsme et le samaritanisme. En effet, les textes sacrés du christianisme, du judaïsme et de l’islam ont de nombreux points de contact.

Voir aussi : Connaissances religieuses

Caractéristiques du christianisme

En général, le christianisme se caractérise par les éléments suivants :

• C’est une religion monothéiste (croit en un seul dieu), abrahamique (suit la tradition du prophète Abraham, comme le judaïsme et l’islam) avec de fortes racines juives.
• Son symbole religieux est la croix ou le crucifix, car les Romains ont mis à mort Jésus-Christ par crucifixion.
• Son texte sacré est la Bible, qui comprend l’Ancien Testament (correspondant aux anciens textes de la Torah juive) et le Nouveau Testament (qui relate la vie et les enseignements de Jésus-Christ).
• Son principal prophète est Jésus de Nazareth ou Jésus-Christ, considéré comme le messie de Dieu sur terre, envoyé pour renouveler l’alliance sacrée entre l’humanité et son créateur, et pour diffuser les enseignements nécessaires à l’accès au salut éternel.
• Le culte chrétien est organisé en églises qui prônent des interprétations différentes des textes sacrés et des pratiques rituelles différentes, mais qui s’accordent sur le cœur de leur doctrine : le catholicisme, le protestantisme et l’orthodoxie.
• C’est une religion d’une immense importance culturelle et historique pour l’Occident et le monde entier, car elle a fourni les ingrédients essentiels de la pensée médiévale et moderne développée en Europe, puis diffusée dans d’autres parties du monde.

Origine du christianisme

Le christianisme est né dans la province romaine de Judée, et a commencé comme une petite secte juive de croyances apocalyptiques avec environ 120 membres, dirigée par certains des apôtres de Jésus de Nazareth. Les événements relatés dans le chapitre biblique des Actes des Apôtres relatent la formation du culte, mais ne sont pas exactement exacts historiquement.

Ce qui est certain, c’est qu’au 3e siècle, le culte chrétien comptait déjà des milliers d’adeptes et était la congrégation dominante dans le nord de la Méditerranée. À cette époque, une église chrétienne primitive avait vu le jour, composée de Grecs et de Juifs. Sa prééminence était telle que les souverains romains, peu enclins à la persécution religieuse, s’empressèrent de tenter d’étouffer le culte, sans parvenir à l’éradiquer complètement.

Au IVe siècle, cependant, l’empereur Constantin Ier décréta la liberté de culte, mettant fin à la persécution des chrétiens et permettant à l’église chrétienne de jouer un rôle important dans la société. Bien que cela ait été suivi d’une période de résurgence du paganisme (sous le règne de Julien « l’Apostat »), la force du christianisme était telle qu’à la fin du IVe siècle, il était la religion officielle de l’Empire romain.

Croyances du christianisme

Les pratiques et les croyances du christianisme peuvent varier légèrement d’une branche de la religion à l’autre, mais ses croyances fondamentales peuvent être résumées grossièrement comme suit :

• Le monde a été créé par un seul Dieu tout-puissant et aimant, tel que décrit dans les textes juifs de l’Ancien Testament. Depuis lors, de nombreux prophètes ont diffusé la parole sacrée, et le dernier d’entre eux fut Jésus de Nazareth.
• Jésus-Christ est le messie de Dieu sur terre, c’est-à-dire son envoyé et son émissaire. Jésus est à la fois son fils unique et sa façon de se faire chair, c’est-à-dire de devenir humain et de subir ainsi les souffrances de l’humanité. Il est né d’une femme vierge, Marie, par la puissance et la grâce du Saint-Esprit, et est mort crucifié à l’âge de 33 ans, devenant un sacrifice pour libérer l’humanité de ses péchés et renouveler son alliance avec Dieu.
• Le troisième jour après sa mort, Jésus-Christ est ressuscité des morts et est monté au ciel, où il règne à la droite du Dieu-père. Entre-temps, les fidèles attendent son second retour, qui marquera la fin des temps et l’avènement du jugement dernier, lorsque les morts seront ressuscités et jugés. Les bons et les fidèles entreront dans le royaume de Dieu, et les méchants et les blasphémateurs iront dans un lieu de châtiment éternel, l’enfer.

Branches du christianisme

En tant que religion, le christianisme comprend trois grandes branches ou sectes, qui sont :

• Le catholicisme ou l’Église catholique. Principale et plus grande branche de la religion, elle comprend 24 églises distinctes (l’église latine et l’église orientale) qui sont sous l’administration spirituelle et religieuse du Pape, situé dans la Cité du Vatican. Sa doctrine est la plus traditionnelle et inclut non seulement Jésus-Christ, mais le long panthéon des saints, saintes et martyrs chrétiens. Elle compte quelque 1329 millions d’adhérents dans le monde.
• Orthodoxie ou l’Église orthodoxe. Formellement appelée Église orthodoxe catholique apostolique, elle est considérée comme l’héritière du christianisme de la moitié orientale de la Méditerranée. Elle regroupe 15 églises autonomes qui reconnaissent leur seule autorité en matière spirituelle, mais sont considérées comme liées et forment un seul et même ensemble. L’orthodoxie s’est formellement séparée du catholicisme lors du schisme d’Orient et d’Occident en 1054, et compte aujourd’hui environ 300 millions d’adhérents dans le monde.
• Protestantisme ou l’Église protestante. Le protestantisme est né au XVIe siècle avec la Réforme dite protestante, dont l’initiateur était Martin Luther (1483-1546), et qui a rompu avec de nombreux préceptes du catholicisme, mais surtout avec l’idée de l’infaillibilité du pape et de sa seule autorité sur tous les chrétiens. Ainsi sont nées différentes églises protestantes qui adhèrent au christianisme, mais le réinterprètent d’une manière plus proche des textes chrétiens originaux, s’éloignant ainsi de la doctrine catholique. Les églises protestantes sont : l’église anglicane, l’église luthérienne, les églises évangéliques, les églises pentecôtistes, les églises baptistes et les églises restauratrices. Au total, le protestantisme compte environ 801 000 000 d’adeptes dans le monde.

Rites chrétiens

Les rites chrétiens peuvent varier énormément, selon l’église chrétienne dans laquelle ils sont pratiqués. Cependant, beaucoup d’entre elles coïncident ou sont si essentielles qu’elles sont partagées par toutes les branches chrétiennes, mais pas nécessairement de la même manière. Par exemple :

• Baptême, rite d’initiation à la foi chrétienne, généralement effectué dans l’enfance. Elle consiste à s’immerger ou à se verser de l’eau sur la tête, imitant ainsi le rite d’initiation des adeptes chrétiens par Jean-Baptiste dans le Jourdain. L’idée est que l’on entre dans l’eau pécheur et que l’on en ressort renouvelé, propre, prêt pour l’alliance avec Dieu.
• Messe, réunion hebdomadaire pour accomplir la liturgie chrétienne, à des jours et des heures spécifiques selon le contenu à lire et les événements à commémorer, notamment aux dates importantes pour la religion chrétienne, comme la naissance du Christ (24 décembre) ou la visite des Mages (6 janvier).
• La communion, rite d’acceptation volontaire du corps du Christ, est célébrée dans la plupart des églises chrétiennes, soit à la fin de la messe, soit comme un événement important dans l’entrée des jeunes chrétiens dans l’appartenance, pendant la fin de l’enfance. Cette dernière est typique du catholicisme, qui l’appelle première communion.
• La confession et la pénitence, communes au catholicisme et à l’orthodoxie, consistent en un récit de ses péchés par le fidèle à son prêtre, pour obtenir l’absolution et un accompagnement spirituel vers le pardon de Dieu. Le christianisme valorise généralement l’âme immortelle par rapport au corps terrestre périssable.

Christianisme et judaïsme

Le christianisme a ses racines dans le judaïsme ancien, les deux religions sont donc étroitement liées, bien qu’elles ne professent pas les mêmes croyances. Pour l’essentiel, les Juifs adhèrent à leur ancienne tradition sans valoriser le Nouveau Testament chrétien, considérant Jésus de Nazareth comme, au mieux, un prophète parmi d’autres.

Parce qu’ils ne croient pas que Jésus soit le fils de Dieu, les Juifs continuent d’attendre la venue du messie et le jugement dernier, tels qu’annoncés dans les écritures. Un cas similaire est celui de l’Islam, également une religion abrahamique, qui a Jésus de Nazareth comme un autre prophète dans une longue tradition culminant avec Muhammad (Muhammed), le prophète de l’Islam.

Continue avec : Carême

Références:

• « Christianisme » sur Wikipedia.
• « Histoire du christianisme » sur Wikipedia.
• « Religions comparées : le christianisme » (vidéo) sur UNABTV.
• « Les débuts de la religion chrétienne » (vidéo) sur Univision News.
• « Le christianisme » sur Philosophy.org.
• « Le christianisme » sur L’Encyclopaedia Britannica.

Dernière modification : 30 novembre 2020. Comment citer : « Christianisme ». Auteur : María Estela Raffino. De : Argentine. A : Concepto.de. Disponible à l’adresse suivante https://concepto.de/cristianismo/. Consulté le 25 mars 2021.