En Amérique du Nord et en Australasie aujourd’hui, une cour peut être n’importe quelle partie d’une propriété entourant ou associée à une maison ou à une autre structure résidentielle, généralement (mais pas nécessairement) séparée d’un jardin (où l’entretien des plantes est plus formalisé). Une cour est généralement constituée principalement d’une pelouse ou d’une aire de jeu. La cour située devant une maison est appelée cour avant, tandis que la zone située à l’arrière est appelée cour arrière. Les cours arrière sont généralement plus privées et constituent donc un lieu de loisirs plus courant. La taille des cours varie en fonction de la densité de la population. Dans les centres urbains, de nombreuses maisons ont des cours très petites, voire pas de cour du tout. Dans les banlieues, les cours sont généralement beaucoup plus grandes et ont de la place pour des aménagements tels qu’un patio, un espace de jeu pour les enfants ou une piscine.
En anglais britannique, ces espaces seraient généralement décrits comme un jardin, subdivisé de manière similaire en un jardin avant et un jardin arrière, bien que les zones pavées puissent être appelées une cour, mais plus généralement un patio. Dans la Grande-Bretagne moderne, le terme cour est souvent utilisé pour les dépôts et les terrains adjacents ou parmi les bâtiments de travail, ainsi que pour les terrains non cultivés jouxtant un bâtiment.
En Amérique du Nord, le terme « jardin » désigne uniquement la zone qui contient des parcelles de légumes, d’herbes, de fleurs et/ou de plantes ornementales ; et le terme « cour » ne désigne pas le « jardin », bien que le jardin de fleurs ou le potager puisse se trouver à l’intérieur de la cour.
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