Mark E. Hostetler, Frank J. Mazzotti et Amy K. Taylor2
Description
Le crabe terrestre géant est le plus grand des crabes semi-terrestres de Floride. Cet animal peut mesurer jusqu’à 6 pouces (15 cm) de large sur sa carapace (figure 1). Dans sa forme juvénile, le crabe est de couleur brun foncé, pourpre ou orange. À l’âge adulte, il est de couleur gris bleuté. Les femelles apparaissent parfois gris clair ou blanches (figure 2). Une pince est plus grande que l’autre et les pattes de marche sont peu poilues.
Un crabe terrestre bleu adulte. Comparez les photos de crabes terrestres bleus (Cardisoma guanhumi) et de crabes bleus (Callinectes sapidus) à http://marinefisheries.org/crabs.htm.
Crédit :
Florida Fish and Wildlife Conservation Commission 1999
Ce crabe terrestre bleu femelle portant des œufs a été trouvé dans la Snapper Creek (près de Miami) à environ un mile en amont de l’océan. Notez la couleur ; les femelles sont parfois gris clair ou blanches.
Crédit :
Jeff Shimonski 1999
Amplitude
L’aire de répartition naturelle du crabe terrestre est constituée des Bermudes, de toute la mer des Caraïbes, du Texas et du sud de la Floride. Dans le sud de la Floride, ces crabes sont présents dans les zones de basse altitude des comtés côtiers. On les trouve rarement à plus de 5 miles de la côte.
Habitat et alimentation
A l’âge adulte, les crabes terrestres sont terrestres (vivant sur la terre ferme) et on les trouve jusqu’à 5 miles du rivage, ne retournant à la mer que pour boire ou se reproduire. Ils vivent dans des terriers de plusieurs pieds de profondeur ou au moins à un niveau qui permet à l’eau de s’infiltrer pour s’hydrater. Les crabes terrestres géants sont principalement végétariens, préférant les feuilles tendres, les fruits, les baies, les fleurs et certains légumes. À l’occasion, ils mangent des coléoptères ou d’autres gros insectes.
Reproduction
Les crabes terrestres bleus atteignent la maturité sexuelle en 4 ans environ. Le pic d’activité reproductive se produit pendant les pleines lunes d’été. Après l’accouplement, une femelle adulte pond ses œufs mais transporte la masse d’œufs sous son corps pendant environ 2 semaines avant de migrer vers l’océan et de libérer les œufs dans les eaux côtières peu profondes (figure 2). Une femelle peut produire de 300 000 à 700 000 œufs par ponte, mais très peu de larves survivent pour devenir de petits crabes. Les larves sont mangées par les poissons et autres animaux aquatiques. En Floride, la saison de ponte (et la migration des femelles vers l’océan) dure de juin à décembre, avec un pic en octobre et novembre. Une fois les œufs éclos, les minuscules larves sont emportées vers la mer. La phase de développement (de la larve au petit crabe) prend environ un mois dans l’océan et, à ce moment-là, les courants peuvent transporter une concentration de larves assez loin avant de déposer les jeunes crabes sur un autre rivage. Ce phénomène donne parfois l’impression qu’une invasion de jeunes crabes terrestres s’est produite dans une zone.
Dommages et contrôle
Les crabes terrestres sont par nature timides et ne représentent aucune menace pour l’homme, sauf s’ils sont capturés et manipulés. Ils sont alors capables d’infliger un pincement mémorable. L’une des caractéristiques les plus inhabituelles du crabe terrestre géant, son comportement fouisseur, en fait également une nuisance pour les humains vivant près du rivage. La vie adulte du crabe terrestre se déroule loin de l’eau salée. L’adulte creuse des terriers de 8 à 13 cm de large et jusqu’à 1,5 m de profondeur. Ces terriers peuvent endommager les pelouses et les jardins. Le contrôle de ces crabes par des moyens chimiques est dangereux pour les humains et leur environnement. Aucun produit chimique n’est homologué pour la lutte contre les crabes terrestres en raison des effets négatifs possibles sur la qualité des eaux souterraines.
En raison de la réglementation de l’État (voir ci-dessous), le retrait des crabes est limité uniquement à la saison ouverte du 1er novembre de chaque année au 30 juin de l’année suivante. Aucun crabe ne peut être retiré pendant la saison fermée qui commence le 1er juillet et se poursuit jusqu’au 31 octobre de chaque année. A noter, selon la loi (statue 68B-54.002), les crabes bleus terrestres ne peuvent être capturés qu’à la main ou à l’aide d’une épuisette ou d’un treuil.
Tendances de la population et problèmes de conservation
Là où les crabes terrestres sont exploités pour la nourriture, il existe des informations anecdotiques selon lesquelles les niveaux de population sont en déclin. Le crabe terrestre bleu est exploité comme source de nourriture dans l’ensemble des Bahamas et des Caraïbes. Dans ces régions, on a signalé que les populations étaient en déclin. À Porto Rico, on a établi une limite de taille minimale et interdit la récolte du crabe bleu de terre entre le 15 juillet et le 15 octobre. De plus, les forêts d’État et les réserves de Porto Rico sont interdites à la pêche au crabe.
En Floride, la Fish and Wildlife Conservation Commission a reçu des rapports anecdotiques selon lesquels dans certaines zones du sud et du centre de la Floride, l’effort de pêche a augmenté. Apparemment, une personne peut attraper des centaines de crabes par nuit, et l’effort de récolte augmente à l’approche des périodes de migration (juin-décembre). On rapporte également que les crabes terrestres sont pêchés en quantités commerciales, 300 à 400 par jour.
En conséquence, on s’inquiète des populations de crabes terrestres bleus. La Florida Fish and Wildlife Conservation Commission a adopté une règle pour limiter la prise de crabes terrestres bleus :
68B-54.002 Statewide Open and Closed Seasons for Harvesting Blue Land Crabs.
(1) Les crabes terrestres bleus ne peuvent être récoltés que pendant la saison ouverte, qui s’étend du 1er novembre de chaque année au 30 juin de l’année suivante.
(2) Il est interdit de récolter, de tenter de récolter ou de posséder des crabes bleus terrestres pendant la période qui commence le 1er juillet et se poursuit jusqu’au 31 octobre de chaque année.
La limite du sac – Personne ne peut récolter en une journée ou posséder en tout temps plus de 20 crabes bleus terrestres.
Notes de bas de page
Ce document est le WEC 30, une des séries du département de l’écologie et de la conservation de la faune, UF/IFAS Extension. Date de publication originale : juin 1991. Révisé en octobre 2003 et juillet 2007. Révisé en novembre 2019. Visitez le site Web EDIS à https://edis.ifas.ufl.edu pour la version actuellement soutenue de cette publication.
Mark E. Hostetler, professeur ; Frank J. Mazzotti, professeur ; Amy K. Taylor, ancien assistant de premier cycle ; Département de l’écologie et de la conservation de la faune, UF/IFAS Extension, Gainesville, FL 32611.
L’Institut des sciences alimentaires et agricoles (IFAS) est une institution d’égalité des chances autorisée à fournir des recherches, des informations éducatives et d’autres services uniquement aux individus et aux institutions qui fonctionnent sans discrimination en ce qui concerne la race, la croyance, la couleur, la religion, l’âge, le handicap, le sexe, l’orientation sexuelle, l’état civil, l’origine nationale, les opinions politiques ou les affiliations. Pour plus d’informations sur l’obtention d’autres publications de l’UF/IFAS Extension, contactez le bureau de l’UF/IFAS Extension de votre comté.
Département américain de l’agriculture, service de vulgarisation UF/IFAS, Université de Floride, IFAS, programme de vulgarisation coopératif de l’Université A &M de Floride, et conseils des commissaires de comté coopérants. Nick T. Place, doyen de l’UF/IFAS Extension.