Vous l’avez entendu cent fois. Tout le monde a fini de ronger et de slurper son chemin à travers un énorme dîner de Thanksgiving et quelqu’un allongé sur le canapé, probablement votre père ou un oncle (peut-être vous), gémit : « Mon Dieu, j’ai tellement mangé que j’ai l’impression que je vais éclater » (ou « éclater », selon que votre famille est du Sud ou non).
Vous êtes-vous jamais demandé si c’était vraiment possible ? Pourriez-vous vraiment manger tellement que votre estomac exploserait ? En bref, pouvez-vous vous manger jusqu’à la mort ? La réponse est « Ce n’est pas facile, mais oui, vous le pouvez. »
Heureusement pour nous, l’écrivain de San Francisco Mary Roach, auteur de Spook : Science Tackles the Afterlife et Stiff : The Curious Lives of Human Cadavers, a étudié le sujet. Elle a même écrit un essai intitulé « Unhappy Meal » pour Salon.com en décembre 1999, qui est devenu une sorte d’histoire culte d’intérêt morbide pour les gens qui aiment ce genre de choses.
Roach dit : « J’ai toujours eu une habitude d’enquête morbide, je suppose. . . Je mange toujours comme un porc à Thanksgiving et je me suis demandé pendant que je mangeais, vous savez, si je continue, que faudrait-il pour que mon estomac éclate ? (rires) Alors j’essayais de trouver une histoire post-Thanksgiving et je suis allé sur pubmed.org et j’ai tapé des choses comme « estomac », « éclatement » et ainsi de suite, et je suis parti de là. »
Lorsque votre estomac éclate, il ne s’ouvre pas littéralement et permet à votre dernier festin de s’envoler sur le sol. Ce qui se passe, c’est que votre estomac se rompt et que des milliards de bactéries inondent la zone environnante à l’intérieur de votre corps, créant une infection systémique géante qui vous tue généralement en quelques heures. Mais non, votre intestin n’explose pas comme dans un dessin animé Warner Bros. déformé.
Combien devez-vous consommer avant que votre estomac ne se déchire ? Il n’y a pas de réponse unique et claire. Roach raconte que des médecins français et allemands de la fin du XIXe siècle ont fait des expériences sur des cadavres et ont conclu qu’une simple quantité de quatre litres de nourriture pouvait vous tuer. Depuis, un nombre incalculable de gloutons ont franchi la barrière des quatre litres et ont survécu.
« Je vois des gens dans Fear Factor ou ces concours de mangeurs de nourriture qui mangent plus que cela », dit Roach. « Cela dépend en grande partie de la mesure dans laquelle votre estomac est déjà étiré avant de commencer. Je pense que tout ce qu’ils (les médecins français et allemands) ont déterminé, c’est la quantité que cette personne particulière, en tant que cadavre, pouvait manger avant que son estomac n’éclate (rires). »
Voici une bonne nouvelle : si vous voulez avoir le cachet indéniable d’avoir tellement mangé que votre estomac a éclaté, mais que vous ne voulez pas être traité de glouton, n’ayez crainte, vous pouvez le faire. L’astuce consiste à vous affamer pendant un certain temps, disons quelques mois, et vous n’aurez alors pas besoin de faire des tonnes de courses pour vous fendre le ventre. Comme le rapporte Roach, un certain nombre d’anciens prisonniers de guerre de la Seconde Guerre mondiale sont morts d’avoir trop mangé après avoir reçu toute la nourriture dont ils avaient besoin. L’estomac d’un pauvre soldat britannique a dû rétrécir considérablement pendant ses jours de prison, car tout ce qu’il lui a fallu pour expirer d’un excès gastro-intestinal était deux quarts de soupe, un quart de café, une demi-livre de pain et quelques pommes de terre, le tout consommé au cours d’une journée.
Personne ne sait vraiment qui a mangé le plus de nourriture avant d’éclater un intestin, mais Roach pense qu’il pourrait s’agir d’un mannequin de mode londonien boulimique de 23 ans qui, au cours d’une bringue épique, a emporté 19 livres de nourriture : une livre de foie, deux livres de rein, un steak de huit onces, une livre de fromage, deux œufs, un chou-fleur, deux tranches de pain, dix pêches, deux pommes, quatre poires, quatre bananes, deux livres de prunes, deux livres de carottes, deux livres de raisins et, de peur qu’elle ne se dessèche, deux verres de lait. Elle est morte.
Je sais ce que vous pensez : comment saurai-je quand arrêter de manger ? Comment saurai-je quand mon estomac aura réussi à éclater ? Après tout, je ne veux pas gaspiller de nourriture si j’ai déjà atteint mon objectif. Les médecins disent que vous n’avez pas à vous inquiéter. Lorsque votre estomac rendra l’âme, vous entendrez probablement un bruit sec ou, comme le dit une autorité médicale citée par Roach, une » explosion soudaine « , ainsi qu’une sensation de » céder « .
Un mot d’avertissement avant de vous lancer dans votre bringue de Thanksgiving pour casser le ventre. Si vous arrivez à plus de la moitié du point d’éclatement et que vous changez d’avis sur la sagesse de risquer la mort juste pour avoir quelque chose de cool à raconter au prochain Thanksgiving, ne prenez pas, je le répète, ne prenez pas d’Alka-Seltzer. Roach rapporte l’histoire d’une femme qui, en 1941, a emporté « des macaronis, des boulettes de viande, du fromage, des tomates, des pommes de terre, du pain, de la tarte, trois verres de jus de raisin et plusieurs shots de whisky » et qui, ressentant des « sensations lourdes » dans ses intestins, a pris du bicarbonate dans de l’eau. Vous l’avez deviné. Le gaz contenu dans l’eau a fait gonfler son estomac au-delà de sa limite, il a éclaté et elle est morte peu après. La leçon à en tirer : Ne vous lancez pas dans des demi-mesures. Si vous devez éclater, allez-y à fond ou ne commencez pas du tout.
Bon appétit !