Pendant la phase sécrétoire de l’utérus, l’hormone progestérone est produite par les ovaires. La progestérone (ainsi que les œstrogènes) est sécrétée par le corpus luteum, (qui signifie corps jaune), qui se développe à partir du follicule graafien. La progestérone sécrétée par le corps jaune stimule le développement des cellules de l’endomètre de l’utérus. La progestérone stimule également les glandes de l’utérus pour qu’elles sécrètent des substances qui maintiennent l’endomètre et l’empêchent de se dégrader. Pour cette raison, cette phase du cycle menstruel est appelée la phase sécrétoire.
La présence d’œstrogènes et de progestérone dans le sang inhibe la production de FSH et de LH par l’hypophyse, et les niveaux de FSH et de LH commencent à baisser.
Si l’ovule qui a été ovulé dans la trompe de Fallope est fécondé par des spermatozoïdes, le zygote en développement s’implante dans l’endomètre épaissi de l’utérus environ sept jours après l’ovulation. Cela stimule l’endomètre à sécréter une hormone gonadotrope chorionique humaine (HCG). L’HCG maintient le corps jaune dans l’ovaire, de sorte qu’il continue à sécréter de la progestérone. L’HCG est sécrétée tout au long de la grossesse et maintient le taux de progestérone dans le sang à un niveau élevé, de sorte que l’endomètre continue à s’épaissir, pour finalement former le placenta. Sans un niveau élevé de progestérone, l’endomètre commence à se dégrader. Dans une grossesse, la dégradation de l’endomètre entraînerait une fausse couche.
Le cycle menstruel. Illustration de Hans & Cassidy. Courtoisie du Gale Group.
Si la fécondation n’a pas lieu, le corps jaune se rétrécit et le taux de progestérone sanguin chute, vers le 22e jour d’un cycle de 28 jours. Sans progestérone, l’endomètre dégénère et est expulsé par le col de l’utérus et par le vagin.
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