Un homme de 21 ans s’est tranché la gorge et a mis fin à ses jours d’une balle dans la tête. Un garçon de 11 ans a été retrouvé mort après s’être pendu dans sa chambre. Une fille a attaqué sa mère endormie avec une machette.
Ce ne sont là que quelques-unes des histoires alarmantes associées aux nouvelles drogues de synthèse appelées « sels de bain ». Loin de vos produits typiques d’amélioration du bain, ces sels de bain sont destinés à être sniffés, fumés ou injectés. Selon l’Association américaine des centres antipoison et le ministère américain de la Justice, les « sels de bain » étaient vendus sur Internet et dans les stations-service, les fumoirs et les dépanneurs sous des noms de rue tels que « Blizzard », « Cloud Nine » et « Ocean Snow ».
On les trouve généralement sous forme de poudre blanche, beige clair ou brune, et on pense qu’ils contiennent des produits chimiques psychoactifs connus sous le nom de méphédrone et/ou de méthylènedioxypyrovalérone (MDPV). Le MDPV est structurellement apparenté à la cathinone, un alcaloïde actif que l’on trouve dans la plante khat (une plante stimulante qui produit des feuilles que l’on mâche un peu comme des feuilles de coca), la méthamphétamine et la méthylènedioxyméthamphétamine (MDMA, ou « ecstasy »).
Le MDPV fonctionne comme un inhibiteur de la recapture de la dopamine-noradrénaline, produisant des effets stimulants sur le système nerveux central et le système cardiovasculaire. Les réactions sympathomimétiques sont similaires à celles provoquées par la méthamphétamine, l’ecstasy et la cocaïne.
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Les effets secondaires comprennent la tachycardie, l’hypertension, l’euphorie, les hallucinations, la psychose, les délires paranoïaques, l’agitation et la diminution du besoin de nourriture et de sommeil. La psychose peut entraîner un comportement extrêmement violent, combatif et d’automutilation. Les effets secondaires les plus profonds de fortes surdoses sont les convulsions, la rhabdomyolyse et l’insuffisance rénale.
Les effets subjectifs des sels de bain durent environ trois à quatre heures, mais les effets secondaires physiques, comme la tachycardie et l’hypertension, peuvent durer de six à huit heures. Certains rapports indiquent qu’il faut de 36 à 48 heures pour se remettre d’un « high » aux sels de bain, et que les hallucinations et le comportement psychotique peuvent durer longtemps, même après l’élimination de la substance du corps. On pense que les sels de bain créent une forte dépendance, même à petites doses.
Le MDPV est indétectable par les tests de routine de dépistage des drogues dans l’urine et le sang. Les tests qui détectent à la fois le MDPV et la méphédrone peuvent être coûteux, et la fenêtre de détection est limitée à environ 48 à 72 heures.
Le traitement des utilisateurs de sels de bain est symptomatique et de soutien, impliquant généralement l’administration de fluides ; des benzodiazépines pour la sédation chimique ; et des contentions physiques en cas de combativité, d’agitation ou d’hallucinations physiques graves. Un suivi psychiatrique est également recommandé jusqu’à ce que les hallucinations et les idées suicidaires ou homicides passent.
Les rapports aux centres antipoison impliquant des sels de bain ont augmenté de 303 en 2010 – lorsque les médicaments ont fait surface pour la première fois – à 4 720 au 31 août 2011, selon les associations américaines de contrôle des poisons. Le 7 septembre 2011, la Drug Enforcement Administration américaine a utilisé son autorité de programmation d’urgence pour rendre ces substances illégales pendant au moins un an.