« Cela commence quand les enfants sont jeunes : dès la naissance d’un enfant, les proches commencent à comparer la couleur de peau des frères et sœurs. Cela commence dans votre propre famille – mais les gens ne veulent pas en parler ouvertement. »
Kavitha Emmanuel est la fondatrice de Women of Worth, une ONG indienne qui s’oppose aux préjugés envers les peaux claires. La campagne Dark Is Beautiful, lancée en 2009, n’est pas « anti-blanc », dit-elle, mais concerne l’inclusivité – la beauté au-delà de la couleur. Elle bénéficie du soutien de célébrités, notamment de l’actrice de Bollywood Nandita Das, et offre un forum permettant aux gens de partager leurs histoires personnelles sur les préjugés liés à la couleur de la peau.
La campagne organise des ateliers d’éducation aux médias et des programmes de sensibilisation dans les écoles pour contrer les préjugés liés à la couleur. Emmanuel dit que cela se produit même dans les manuels scolaires, où la photo d’une fille à la peau claire peut être étiquetée « belle » et une fille plus foncée « laide ».
« Certains enfants sont vraiment choqués que cela les affecte si intensément », dit Emmanuel. « Certains sont en larmes . »
Une vie parfaite à partir d’une peau parfaite – mais seulement pour ceux qui ont la bonne nuance – est le message et l’état d’esprit qui sont transmis. Cela a donné naissance à une industrie de plusieurs milliards de dollars de crèmes cosmétiques et de procédures invasives telles que le blanchiment de la peau, les peelings chimiques, les traitements au laser, les cocktails de stéroïdes, les pilules « blanchissantes » et les injections intraveineuses – toutes avec une efficacité et des risques pour la santé variables. C’est plus qu’un préjugé, c’est une obsession culturelle dangereuse.
Les marques multinationales de cosmétiques ont trouvé un marché lucratif : les dépenses mondiales pour l’éclaircissement de la peau devraient tripler pour atteindre 31,2 milliards de dollars (24 milliards de livres sterling) d’ici 2024, selon un rapport publié en juin 2017 par le cabinet de recherche Global Industry Analysts. La force motrice, selon ce rapport, est « la stigmatisation encore rampante de la peau foncée, et la perception culturelle rigide qui met en corrélation le teint plus clair avec la beauté et la réussite personnelle ».
« Ce n’est pas un préjugé. C’est du racisme », affirme Sunil Bhatia, professeur de développement humain au Connecticut College. Bhatia a récemment écrit dans US News & World Report sur le racisme internalisé profondément enraciné et les hiérarchies sociales basées sur la couleur de la peau.
En Inde, celles-ci étaient codifiées dans le système des castes, l’ancienne classification hindoue dans laquelle la naissance déterminait la profession et la strate sociale. Au sommet, les brahmanes étaient des prêtres et des intellectuels ; au bas de l’échelle, les parias étaient confinés aux emplois les moins désirés, comme les nettoyeurs de latrines. Bhatia dit que la caste peut avoir été plus qu’une simple occupation : plus vous étiez sombre, plus votre place dans la hiérarchie sociale était basse.
Le préjugé de la peau claire a été perpétué et fortement renforcé par le colonialisme, pas seulement en Inde mais dans des dizaines de pays gouvernés par une puissance européenne. C’est l’idée que le dirigeant a la peau claire, explique Emmanuel : « Partout dans le monde, c’était un fait que les riches pouvaient rester à l’intérieur par rapport aux pauvres qui travaillaient à l’extérieur et avaient la peau foncée. »
Aujourd’hui, la mondialisation propage ce préjugé. « Il y a une blancheur intéressante qui voyage des États-Unis vers les centres commerciaux d’autres pays, avec des mannequins blancs », dit Bhatia. « On peut tracer une ligne entre le colonialisme, le post-colonialisme et la mondialisation. »
Les idéaux de beauté occidentaux, dont la peau claire, dominent dans le monde entier. Et avec ces idéaux viennent des produits pour les servir. Au Nigeria, 77% des femmes du pays utilisent des agents éclaircissants pour la peau ; au Togo, 59%. Mais les marchés les plus importants et ceux qui connaissent la plus forte croissance se trouvent dans la région Asie-Pacifique. En Inde, un supermarché typique aura un mur de produits de soins personnels mettant en vedette une crème hydratante « blanchissante » ou des crèmes corporelles « éclaircissantes » de marques bien connues.
« Déformation pas transformation’
Pooja Kannan, 27 ans, de Mumbai, a passé des années à acheter des cosmétiques qui promettaient d’éclaircir son teint. Elle achetait des crèmes, des nettoyants pour le visage et des savons pour traiter les « problèmes d’équité de la peau », dépensant 200 à 300 roupies tous les deux mois – ce qui équivaut à une semaine de voyage pour son université . En quatre ans d’utilisation, elle dit que sa peau s’est un peu éclaircie, mais se demande si c’est dû à la crème ou au fait qu’elle fasse plus attention lorsqu’elle s’expose au soleil.
Le teint naturel de Kannan est un brun clair sain, mais lorsqu’elle grandissait, ses tantes secouaient la tête, déçues par son teint. Un bronzage conduisait certains parents et camarades de classe à la réprimander : « Tu es devenue noire », disaient-ils. En Inde, où la couleur de la peau définit souvent la réussite, la capacité à trouver un emploi ou un conjoint, de tels commentaires sont importants. Kannan dit qu’elle se sentait peu sûre d’elle.
« Quand je m’habillais pour sortir, je me souvenais de ce qu’elles disaient et je mettais plus de maquillage. » Kannan est également danseuse et s’est sentie discriminée lors des représentations également. « Les filles les plus jolies, les plus minces et les plus claires sont placées à l’avant de la scène », dit-elle. « Cela vous atteint. »
Les films, les programmes télévisés et surtout les publicités ont renforcé ces préjugés. En 2016, l’actrice Emma Watson (connue pour Harry Potter) a dû publier une déclaration disant qu’elle ne soutiendrait plus les produits qui « ne reflètent pas toujours la beauté diversifiée de toutes les femmes », après les critiques sur sa précédente apparition dans des publicités en Asie pour la ligne Blanc Expert de Lancôme. (Dans une déclaration, Lancôme a mis l’accent sur les propriétés « unifiantes » plutôt qu’éclaircissantes du produit, affirmant qu’il « aide à éclaircir, unifie le teint et donne un teint sain ». Ce type de produit, proposé par toutes les marques, est un élément essentiel de la routine beauté des femmes asiatiques. »)
En 2014, le Conseil des normes publicitaires de l’Inde a interdit les publicités présentant les personnes à la peau plus foncée comme inférieures, mais des produits sont toujours commercialisés. Des publicités pour des crèmes éclaircissantes apparaissent encore dans les journaux, à la télévision et sur des panneaux d’affichage, mettant en scène des célébrités de Bollywood telles que Shah Rukh Khan, John Abraham et Deepika Padukone.
Dans de multiples posts sur Facebook en avril, l’acteur Abhay Deol a interpellé plusieurs de ses collègues pour avoir cautionné des crèmes d’équité. Dans l’Hindustan Times, il a écrit : « La publicité prêche que nous aurions un meilleur emploi, un mariage plus heureux et de plus beaux enfants si nous étions justes. Nous sommes conditionnés à croire que la vie aurait été plus facile si nous étions nés plus clairs. »
L’éclaircissement de la peau n’est pas l’apanage de l’industrie cosmétique moderne. Le système médical traditionnel indien Ayurveda enseigne que les femmes enceintes peuvent améliorer le teint de leur fœtus en buvant du lait additionné de safran et en mangeant des oranges, des graines de fenouil et des morceaux de noix de coco. Plus tôt cette année, un praticien ayurvédique de Kolkata a animé une séance pour les futurs couples, promettant que même les parents à la peau foncée et de petite taille pourraient avoir des enfants grands et clairs.
Une étude menée en 2012 par une organisation caritative pour la santé des femmes en Inde a révélé que les couples sans enfant insistaient souvent – et payaient plus cher – pour avoir des mères porteuses qui étaient belles et claires, même si la femme ne contribuait pas au matériel génétique du bébé.
Mais peut-être que nulle part la préférence pour la peau claire n’est plus ancrée que dans les petites annonces des journaux qui cherchent un conjoint. Outre les exigences relatives à la caste, à la religion, à la profession et à l’éducation du futur marié ou de la future mariée, les caractéristiques physiques sont également énumérées. Une personne décrite comme « sombre » peut être écartée au profit d’une personne au teint « clair ».
« Les mariées potentielles dépensent beaucoup d’argent ; c’est vraiment illimité dans les mois qui précèdent le mariage », dit Ema Trinidad, une esthéticienne philippine qui dirige un spa à Bengaluru. « J’ai été tellement surprise quand je suis arrivée ici que vos chances de vous marier dépendent de la couleur de votre peau. Nous n’avons pas cela aux Philippines. »
L’état d’esprit est tellement normalisé que beaucoup de gens acceptent les traitements d’équité comme une partie standard des préparatifs de mariage – pour les hommes comme pour les femmes. Lorsque Karthik Panchapakesan s’est marié en 2001, il a été intrigué par les publicités pour un « relooking complet » et a décidé d’essayer.
« Je n’étais jamais allé dans un salon de coiffure auparavant », dit ce spécialiste des médias travaillant dans une radio communautaire. « Le massage m’a fait du bien. Ensuite, ils ont mis cette pâte blanche fruitée et fleurie sur tout mon front, mes joues, mon nez et mon menton. Ils ont promis que cela égaliserait ma peau. »
Panchapakesan a dit que ses yeux ont commencé à brûler après environ cinq minutes, et qu’il a eu une irritation autour du nez alors que l’odeur sucrée s’est transformée en fumées âcres. Il a soupçonné que c’était à base d’ammoniac : « C’était plus chimique que le raifort », dit-il. Quand tout a été terminé, son visage avait l’air d’avoir été saupoudré de talc. « Ce n’était pas une transformation, c’était une déformation. »
Le danger des cosmétiques
La plupart des traitements éclaircissants ciblent la capacité de la peau à produire du pigment, ou mélanine, qui donne leur couleur à la peau, aux cheveux et aux yeux. Tout le monde possède à peu près le même nombre de cellules pour fabriquer la mélanine, mais la quantité que vous produisez réellement dépend de vos gènes. Avoir plus de mélanine naturelle signifie que les personnes à la peau plus foncée ont tendance à développer moins de rides et sont moins exposées au risque de cancer de la peau.
Les crèmes éclaircissantes pour la peau visent souvent à interrompre la production de mélanine ou simplement à améliorer la santé générale de la peau. Elles peuvent contenir un ingrédient naturel tel que le soja, la réglisse ou l’arbutine, parfois associé à l’agent éclaircissant médical qu’est l’hydroquinone (toutes les crèmes n’en contiennent pas : l’hydroquinone est un ingrédient potentiellement cancérigène, et les produits qui en contiennent sont interdits ou limités au Ghana, en Afrique du Sud, en Côte d’Ivoire, au Japon, en Australie et dans l’Union européenne, bien qu’ils soient encore utilisés illégalement).
Le mercure était également présent auparavant dans certaines crèmes et savons éclaircissants, selon l’Organisation mondiale de la santé. Le mercure supprime la production de mélanine, mais peut également endommager les reins et le cerveau s’il est absorbé par la peau et s’accumule dans l’organisme.
Les autres méthodes d’éclaircissement comprennent un peeling chimique, qui enlève la couche supérieure de votre peau – laissant une peau plus fraîche exposée aux rayons solaires nocifs et aux polluants environnementaux. Les traitements au laser offrent une approche encore plus agressive en brisant la pigmentation d’une peau, avec parfois des résultats dommageables.
« Il y a une pression sur les hommes et les femmes indiens », dit le Dr Sujata Chandrappa, un dermatologue basé à Bengaluru. « Ils ont un modèle dans la tête et ils veulent y arriver coûte que coûte. C’est un concept erroné. »
Chandrappa dit que les clients viennent souvent pour avoir le teint d’une célébrité préférée de Bollywood. « Si leur obsession n’est que la couleur, alors je leur dirai carrément que je suis plus inquiet qu’ils recherchent inutilement quelque chose dont ils n’ont pas besoin. Si je les encourage trop, j’ai l’impression de promouvoir le racisme. »
Shannah Mendiola dépense 3 200 roupies (40 £) par mois en compléments éclaircissants pour la peau – c’est beaucoup selon les normes locales, mais Mendiola a un emploi bien rémunéré dans une multinationale. Originaire des Philippines mais travaillant maintenant à Bengaluru, Mendiola dit qu’elle prend les pilules depuis cinq ans, pas seulement pour avoir une peau plus claire mais pour leurs propriétés antioxydantes.
« J’aime aller à la plage et je me sens vraiment sombre après les vacances », me dit-elle par e-mail. « Je préférerais toujours acheter et utiliser des produits de soins de la peau qui contiennent des ingrédients blanchissant la peau – comme ma lotion pour le corps, mon nettoyant pour le visage et ma crème hydratante. Aux Philippines, c’est toujours un plus si vous êtes clair. »
Mendiola se décrit comme morena – pas trop claire et pas trop foncée – et dit que sa peau retrouve sa couleur naturelle plus rapidement lorsqu’elle utilise les pilules. « Avoir un teint uniforme, sain et éclatant me donne plus de confiance en moi lorsque je rencontre des gens pour le travail. Et pourquoi pas ? Ne voulons-nous pas tous être beaux ? »
Les pilules qu’elle prend sont du glutathion, un antioxydant naturellement produit par le foie qui peut protéger la peau des rayons UV et des radicaux libres, qui contribuent aux dommages cutanés et à la pigmentation.
Une forme plus directe de traitement est l’injection de glutathion. Celles-ci sont couramment utilisées pour contrer les effets secondaires de la chimiothérapie, tels que les nausées, la perte de cheveux ou les difficultés respiratoires, mais leur popularité croissante pour l’éclaircissement de la peau a suscité des inquiétudes officielles.
En 2011, la Food and Drug Administration des Philippines a émis un avertissement public concernant une « augmentation alarmante de l’utilisation non approuvée du glutathion administré par voie intraveineuse ». Elle a souligné les effets indésirables, notamment des éruptions cutanées, des dysfonctionnements thyroïdiens et rénaux, et même le syndrome de Stevens-Johnson, potentiellement mortel, dans lequel la peau se détache du corps comme si elle était brûlée.
En 2015, la Food and Drug Administration américaine a mis en garde contre le risque de sécurité potentiellement important pour les consommateurs : « Vous injectez essentiellement une substance inconnue dans votre corps – vous ne savez pas ce qu’elle contient ou comment elle a été fabriquée. »
Néanmoins, la demande des consommateurs est croissante. Mendiola a pris deux traitements de glutathion injectable, mais se fie surtout aux pilules.
Le Dr Mukta Sachdev, dermatologue clinique et esthétique à Bengaluru, refuse d’administrer les injections, malgré les demandes répétées de ses patients. « Je pratique une dermatologie basée sur les preuves, et il n’y a pas assez de littérature soutenant l’utilisation du glutathion injectable. » Sur le web, on trouve de nombreuses vidéos montrant comment s’auto-injecter la substance.
« D’un point de vue médical, il n’est pas possible d’éclaircir la peau de façon permanente – mais on peut l’uniformiser », explique Sachdev. En fait, nombre de ses patients cherchent à se faire soigner pour des problèmes liés à d’autres procédures d’éclaircissement de la peau – principalement l’utilisation de crèmes à base de stéroïdes.
Le régulateur pharmaceutique indien a approuvé au moins 18 corticostéroïdes différents pour une utilisation topique sur la peau, allant de légers à super-puissants. Ils coûtent généralement moins de 1,50 £ le tube, et la plupart des pharmacies du pays les délivrent, même sans ordonnance.
Les gens les appliquent sans discernement pour traiter les boutons ou pour avoir une peau plus claire, mais les crèmes stéroïdes enlèvent la couche extérieure protectrice de la peau, qui est donc plus exposée aux rayons UV et aux polluants environnementaux comme le smog et la fumée de cigarette. Mais le plus inquiétant est qu’elles peuvent créer une dépendance, explique le Dr Shyamanta Barua, dermatologue.
« Dès que le patient arrête d’utiliser la crème, la peau réagit, s’irrite, développe des éruptions cutanées », dit-il. « Alors le patient recommence la crème et c’est un cercle vicieux. Ils deviennent psychologiquement dépendants ». Il pense que les utilisateurs devraient être conseillés comme s’ils étaient dépendants de drogues récréatives ou d’alcool.
De plus, certains signes indiquent que les prescriptions abusives de stéroïdes – souvent dans des cocktails contenant un mélange de stéroïdes, d’antibiotiques et d’antifongiques – pourraient alimenter une recrudescence de microbes résistants aux traitements normaux. Le Dr Rajetha Damisetty, dermatologue esthétique à Hyderabad, parle d’une combinaison contenant du clobétasol – le stéroïde le plus puissant connu chez l’homme, utilisé pour traiter les affections cutanées inflammatoires comme l’eczéma – mélangé à deux antibiotiques et deux antifongiques. « Seule l’Inde a cette combinaison folle », dit Damisetty, ajoutant que le résultat est un « cauchemar ».
Typiquement, dit-elle, « environ 70-90% des personnes touchées par des infections fongiques auraient utilisé des stéroïdes topiques pour le traitement, et ils répondraient en deux semaines. Mais maintenant, nous devons donner quatre fois la dose pendant huit à douze semaines. C’est une épidémie dans tout le pays. »
Changer les attitudes ?
Les militants qui s’élèvent contre le parti pris du monde pour les peaux claires combattent plus que de mauvaises pratiques médicales et des habitudes de consommation. Ils luttent contre des préférences millénaires pour les peaux claires.
La fondatrice de Women of Worth, Emmanuel, est cependant optimiste. Elle pense que les gens sont plus conscients de la question que jamais auparavant, et espère que la prochaine génération verra les choses différemment – pas seulement en Inde, mais dans le monde entier.
En 2016, trois étudiants de l’Université du Texas, à Austin, ont lancé une campagne Instagram appelée Unfair & Lovely – un jeu de mots sur le nom de la crème d’équité la plus populaire en Inde. Le hashtag #unfairandlovely invitait les personnes à la peau foncée à partager leurs photos.
En 2013, une jeune femme au Pakistan, Fatima Lodhi, a lancé le premier mouvement contre le colorisme dans le pays, appelé Dark is Divine. Lodhi a écrit sur les préjugés auxquels elle a été confrontée dans son enfance : « Je n’ai jamais eu la chance de devenir une fée dans les pièces de théâtre de mon école parce que les fées sont censées avoir la peau claire ! ». Aujourd’hui, elle anime des séances dans les écoles pour sensibiliser les élèves à la discrimination liée à la couleur de la peau.
Les attitudes commencent à changer chez les femmes à mesure qu’elles gagnent en confiance grâce à l’éducation, l’emploi et l’indépendance financière en dehors du foyer. Emmanuel décrit une séance de Dark is Beautiful dans un collège de filles de la ville de Chennai, dans le sud de l’Inde. Une adolescente à la peau foncée – « d’une beauté éblouissante mais avec de profonds problèmes d’estime de soi » – s’est présentée à l’avant. Elle pleurait parce que, le matin même, son frère s’était moqué d’elle à propos de sa couleur de peau.
Emmanuel a été plus surpris, cependant, lorsqu’une autre fille, à la peau plus claire, s’est levée. Elle a dit qu’elle avait cru que le noir était laid jusqu’à ce moment-là, mais qu’elle s’est excusée auprès de ses camarades de classe en promettant de mieux les traiter.
« Ils ont tous commencé à applaudir », se souvient Emmanuel. « C’est un grand geste pour une adolescente. Elle a vraiment eu la grandeur d’âme de dire quelque chose comme ça. »
Ceci est une version éditée d’un article initialement publié par Wellcome sur mosaicscience.com. Il est republié ici sous une licence Creative Commons
{{haut de la page}
{bas de la page}
{topRight}
.
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphes}}{{texte mis en évidence}}
- Partager sur Facebook
- Partager sur Twitter
- Partager par courriel
- Partager sur LinkedIn
- Partager sur Pinterest
- Partager sur WhatsApp
- Partager sur Messenger
.