I. IDENTIFICATION DE LA SUBSTANCE
A. Substance : Le plomb pur (Pb) est un métal lourd à température et pression ambiante et est un élément chimique de base. Il peut se combiner avec diverses autres substances pour former de nombreux composés du plomb.
B. Composés couverts par la norme : Le mot « plomb », lorsqu’il est utilisé dans cette norme, désigne le plomb élémentaire, tous les composés inorganiques du plomb et une classe de composés organiques du plomb appelés savons de plomb. Cette norme ne s’applique pas aux autres composés organiques du plomb.
C. Utilisations : L’exposition au plomb se produit dans au moins 120 professions différentes, y compris la fusion primaire et secondaire du plomb, la fabrication de batteries d’accumulateurs au plomb, la fabrication et l’utilisation de pigments au plomb, la fabrication et l’utilisation de soudures, la construction et la réparation de navires, la fabrication d’automobiles et l’impression.
D. Exposition admissible : La limite d’exposition admissible (LEA) fixée par la norme est de 50 microgrammes de plomb par mètre cube d’air (50 ug/m(3)), en moyenne sur une journée de travail de 8 heures.
E. Niveau d’action : La norme établit un niveau d’action de 30 microgrammes par mètre cube d’air (30 ug/m(3)), moyenne pondérée dans le temps, basée sur une journée de travail de 8 heures. Le niveau d’action initie plusieurs exigences de la norme, telles que le contrôle de l’exposition, la surveillance médicale, la formation et l’éducation.
II. DONNÉES SUR LES RISQUES POUR LA SANTÉ
A. Façons dont le plomb pénètre dans votre corps. Lorsqu’il est absorbé dans votre corps à certaines doses, le plomb est une substance toxique. L’objet de la norme sur le plomb est d’empêcher l’absorption de quantités nocives de plomb. La norme vise à vous protéger non seulement des effets toxiques immédiats du plomb, mais aussi des effets toxiques graves qui peuvent ne devenir apparents qu’après des années d’exposition.
Le plomb peut être absorbé dans votre corps par inhalation (respiration) et par ingestion (manger). Le plomb (à l’exception de certains composés organiques du plomb non couverts par la norme, comme le plomb tétraéthyle) n’est pas absorbé par la peau. Lorsque le plomb est dispersé dans l’air sous forme de poussière, de fumée ou de brouillard, il peut être inhalé et absorbé par les poumons et les voies respiratoires supérieures. L’inhalation de plomb en suspension dans l’air est généralement la source la plus importante d’absorption de plomb en milieu professionnel. Vous pouvez également absorber du plomb par votre système digestif si le plomb pénètre dans votre bouche et est avalé. Si vous manipulez des aliments, des cigarettes, du tabac à mâcher ou du maquillage qui ont du plomb sur eux ou si vous les manipulez avec des mains contaminées par le plomb, cela contribuera à l’ingestion.
Une partie importante du plomb que vous inhalez ou ingérez passe dans votre circulation sanguine. Une fois dans votre circulation sanguine, le plomb circule dans tout votre corps et est stocké dans divers organes et tissus corporels. Une partie de ce plomb est rapidement filtrée et excrétée, mais une autre reste dans le sang et d’autres tissus. À mesure que l’exposition au plomb se poursuit, la quantité stockée dans votre organisme augmente si vous absorbez plus de plomb que votre organisme n’en élimine. Même si vous n’avez pas conscience de symptômes immédiats de maladie, ce plomb stocké dans vos tissus peut causer lentement des dommages irréversibles, d’abord à des cellules individuelles, puis à vos organes et à des systèmes corporels entiers.
B. Effets de la surexposition au plomb – (1) Surexposition à court terme (aiguë). Le plomb est un poison puissant et systémique qui ne remplit aucune fonction utile connue une fois absorbé par votre corps. Pris à des doses suffisamment importantes, le plomb peut vous tuer en quelques jours. Un état affectant le cerveau, appelé encéphalopathie aiguë, peut survenir et évoluer rapidement vers des convulsions, un coma et la mort par arrêt cardio-respiratoire. Une dose de plomb à court terme peut entraîner une encéphalopathie aiguë. Les expositions professionnelles à court terme de cette ampleur sont très inhabituelles, mais pas impossibles. Des formes similaires d’encéphalopathie peuvent toutefois résulter d’une exposition prolongée et chronique à des doses de plomb plus faibles. Il n’y a pas de ligne de démarcation nette entre les effets aigus du plomb qui se développent rapidement et les effets chroniques qui prennent plus de temps à se développer. Le plomb affecte négativement de nombreux systèmes de l’organisme et provoque des formes d’altération de la santé et de maladie qui apparaissent après des périodes d’exposition aussi courtes que quelques jours ou aussi longues que plusieurs années.
(2) Surexposition à long terme (chronique). La surexposition chronique au plomb peut entraîner des dommages graves aux systèmes hématopoïétique, nerveux, urinaire et reproducteur. Parmi les symptômes courants de la surexposition chronique figurent la perte d’appétit, un goût métallique dans la bouche, l’anxiété, la constipation, la nausée, la pâleur, la fatigue excessive, la faiblesse, l’insomnie, les maux de tête, l’irritabilité nerveuse, les douleurs musculaires et articulaires, les tremblements fins, les engourdissements, les vertiges, l’hyperactivité et les coliques. Dans la colique de plomb, il peut y avoir des douleurs abdominales sévères.
Les dommages au système nerveux central en général et au cerveau (encéphalopathie) en particulier sont l’une des formes les plus graves de l’intoxication au plomb. La forme la plus grave, souvent mortelle, de l’encéphalopathie peut être précédée de vomissements, d’une sensation d’abrutissement évoluant vers la somnolence et la stupeur, de troubles de la mémoire, d’agitation, d’irritabilité, de tremblements et de convulsions. Elle peut survenir soudainement avec l’apparition de convulsions, suivies d’un coma et de la mort. Une faiblesse musculaire a tendance à se développer en même temps. Cette faiblesse peut évoluer vers une paralysie souvent observée sous la forme d’un « wrist drop » ou d’un « foot drop » caractéristique et est une manifestation d’une maladie du système nerveux appelée neuropathie périphérique.
La surexposition chronique au plomb entraîne également une maladie rénale avec peu, voire aucun, symptôme apparaissant jusqu’à ce que des dommages rénaux étendus et très probablement permanents se soient produits. Les tests de laboratoire de routine ne révèlent la présence de cette maladie rénale qu’après la perte d’environ deux tiers de la fonction rénale. Lorsque des symptômes manifestes de dysfonctionnement urinaire apparaissent, il est souvent trop tard pour corriger ou prévenir l’aggravation des conditions, et la progression vers la dialyse rénale ou la mort est possible.
La surexposition chronique au plomb altère le système reproducteur des hommes et des femmes. La surexposition au plomb peut entraîner une diminution de la libido, l’impuissance et la stérilité chez les hommes. Le plomb peut altérer la structure des spermatozoïdes, ce qui augmente le risque de malformations congénitales. Il existe des preuves de fausses couches et de mortinatalité chez les femmes dont le mari a été exposé au plomb ou qui ont été elles-mêmes exposées au plomb. L’exposition au plomb peut également entraîner une baisse de la fertilité et des cycles menstruels anormaux chez les femmes. Le déroulement de la grossesse peut être affecté par l’exposition au plomb, car le plomb traverse la barrière placentaire et présente des risques pour les fœtus en développement. Les enfants nés de parents dont l’un ou l’autre a été exposé à des niveaux excessifs de plomb sont plus susceptibles d’avoir des malformations congénitales, un retard mental, des troubles du comportement ou de mourir au cours de la première année de leur enfance.
La surexposition au plomb perturbe également le système de formation du sang, ce qui entraîne une diminution de l’hémoglobine (la substance présente dans le sang qui transporte l’oxygène vers les cellules) et finalement l’anémie. L’anémie se caractérise par une faiblesse, une pâleur et une fatigabilité résultant d’une diminution de la capacité de transport de l’oxygène dans le sang.
(3) Objectifs de protection de la santé de la norme. La prévention des effets néfastes sur la santé de la plupart des travailleurs dus à l’exposition au plomb tout au long d’une vie professionnelle exige que les niveaux de plomb dans le sang des travailleurs (PbB) soient maintenus à un niveau égal ou inférieur à quarante microgrammes par cent grammes de sang total (40 ug/100g). La plombémie des travailleurs (hommes et femmes) qui ont l’intention d’avoir des enfants doit être maintenue en dessous de 30 ug/100g afin de minimiser les effets néfastes sur la santé reproductive des parents et du fœtus en développement.
La mesure de votre plombémie est l’indicateur le plus utile de la quantité de plomb absorbée par votre corps. Les plombémies (PbB) sont le plus souvent rapportées en unités de milligrammes (mg) ou de microgrammes (ug) de plomb (1 mg=1000 ug) par 100 grammes (100g), 100 millitres (100 ml) ou décilitre (dl) de sang. Ces trois unités sont essentiellement les mêmes. Parfois, les PbB sont exprimés sous forme de mg% ou d’ug%. Il s’agit d’une notation abrégée pour 100g, 100 ml ou dl.
Les mesures du PbB indiquent la quantité de plomb circulant dans votre sang, mais ne donnent aucune information sur la quantité de plomb stockée dans vos différents tissus. Les mesures de PbB montrent simplement l’absorption actuelle de plomb, et non l’effet que le plomb a sur votre corps ou les effets que l’exposition au plomb passée a pu déjà causer. Les recherches antérieures sur les maladies liées au plomb se sont toutefois fortement concentrées sur les associations entre les PbB et diverses maladies. Par conséquent, votre PbB est un indicateur important de la probabilité que vous acquériez progressivement une déficience ou une maladie liée au plomb.
Lorsque votre plombémie grimpe au-dessus de 40 ug/100g, votre risque de maladie augmente. Il existe une grande variabilité de la réponse individuelle au plomb, il est donc difficile de dire qu’un PbB particulier chez une personne donnée provoquera un effet particulier. Des études ont associé une encéphalopathie fatale à des PbB aussi bas que 150 ug/100g. D’autres études ont montré d’autres formes de maladies chez certains travailleurs avec des PbB bien inférieurs à 80 ug/100g. Votre PbB est un indicateur crucial des risques pour votre santé, mais un autre facteur est également extrêmement important. Ce facteur est la durée pendant laquelle vous avez eu des PbB élevés. Plus longtemps vous avez un PbB élevé, plus le risque est grand que de grandes quantités de plomb soient progressivement stockées dans vos organes et tissus (charge corporelle). Plus votre charge corporelle globale est importante, plus les risques de dommages permanents substantiels sont élevés.
Le meilleur moyen de prévenir toutes les formes de déficiences et de maladies liées au plomb – à court et à long terme – est de maintenir votre PbB en dessous de 40 ug/100g. Les dispositions de la norme sont conçues dans ce but. Votre employeur a la responsabilité première de s’assurer que les dispositions de la norme sont respectées à la fois par l’entreprise et par les travailleurs individuels. Cependant, en tant que travailleur, vous avez également la responsabilité d’aider votre employeur à se conformer à la norme. Vous pouvez jouer un rôle clé dans la protection de votre propre santé en vous informant sur les dangers du plomb et leur contrôle, en apprenant ce que la norme exige, en suivant la norme lorsqu’elle régit vos propres actions, et en veillant à ce que votre employeur respecte les dispositions régissant ses actions.
(4) Signaler les signes et symptômes de problèmes de santé. Vous devez immédiatement avertir votre employeur si vous développez des signes ou des symptômes associés au saturnisme ou si vous désirez un avis médical concernant les effets de l’exposition actuelle ou passée au plomb sur votre capacité à avoir un enfant en bonne santé. Vous devez également avertir votre employeur si vous avez des difficultés à respirer lors d’un test d’ajustement d’un appareil respiratoire ou lorsque vous portez un appareil respiratoire. Dans chacun de ces cas, votre employeur doit mettre à votre disposition des examens ou des consultations médicales appropriés. Ceux-ci doivent vous être fournis sans frais et à un moment et un endroit raisonnables.
La norme contient une procédure par laquelle vous pouvez obtenir un deuxième avis par un médecin de votre choix si l’employeur a choisi le médecin initial.