Buvons!
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La planète se réchauffe, les industries pompent plus d’eau salée dans l’environnement et lorsque les guerres de l’eau seront à nos portes, l’eau potable aura plus de valeur que l’or (vous l’avez entendu ici en premier).
C’est pourquoi la capacité de dessaler rapidement et facilement l’eau est depuis longtemps un objectif des scientifiques du monde entier. Et maintenant, un groupe de chercheurs de l’Université Columbia pense avoir trouvé un moyen de le faire.
Le procédé s’appelle l’extraction par solvant à variation de température et il est conçu pour purifier les saumures hypersalines (eau qui contient une forte concentration de sels, la rendant jusqu’à sept fois plus salée que l’eau de mer). Ce type d’eaux usées est produit par les processus industriels et pendant la production de pétrole et de gaz, et il représente un risque de pollution important pour les eaux souterraines.
L’équipe de recherche, dirigée par Ngai Yin Yip, professeur adjoint d’ingénierie de la terre et de l’environnement à Columbia Engineering, a mélangé un solvant (coloré en rouge) dans avec un échantillon de saumure hypersaline (coloré en bleu).
Les liquides semblent rester séparés dans le bocal, mais après les avoir chauffés, puis avoir décanté le solvant rouge dans un autre bocal pour être chauffé séparément, l’équipe s’est retrouvée avec une couche d’eau claire.
Bien que la science soit compliquée, la vidéo ci-dessus montre le processus de manière assez simple (pas besoin de doctorat en chimie).
Ce qui est le plus excitant dans ce processus, ce sont ses implications. L’équipe a pu éliminer jusqu’à 98,4 % du sel, ce qui est comparable au procédé actuel » étalon-or « , l’osmose inverse. Mais contrairement à l’osmose inverse ou à d’autres méthodes de dessalement, ce procédé ne nécessite pas de hautes températures ou de hautes pressions — juste une chaleur de faible intensité, inférieure à 70 C (158 F).
Et cela en fait un changement de jeu — à la fois pour traiter les eaux usées et même pour créer de l’eau potable propre à la consommation humaine.
« TSSE pourrait être une technologie perturbatrice », a déclaré Yip. « Elle est efficace, efficiente, évolutive et peut être alimentée de manière durable. »
Vous pouvez lire l’étude complète dans la revue Environmental Science & Technology Letters, ou lire le déroulé plus court ici.
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