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Dette publique, obligations des gouvernements, notamment celles attestées par des titres, de payer certaines sommes aux détenteurs à une date ultérieure. La dette publique se distingue de la dette privée, qui comprend les obligations des particuliers, des entreprises commerciales et des organisations non gouvernementales.
Un bref traitement de la dette publique suit. Pour un traitement complet, voir le budget de l’État : Formes de la dette publique.
La dette due par les gouvernements nationaux est généralement désignée comme la dette nationale et se distingue ainsi de la dette publique des organismes gouvernementaux étatiques et locaux. Aux États-Unis, les obligations émises par les États et les collectivités locales sont appelées municipals. Au Royaume-Uni, la dette ou les emprunts contractés par les collectivités locales sont appelés » corporate » ou » county « , ce qui les distingue de la dette du gouvernement central, qui est souvent appelée simplement » fonds « . Dans le passé, le papier-monnaie était fréquemment considéré aux États-Unis comme une partie de la dette publique, mais depuis quelques années, l’argent est considéré comme un type d’obligation distinct, en partie parce que le papier-monnaie n’est généralement plus payable en or, en argent ou en d’autres éléments spécifiques de valeur intrinsèque. La dette publique est une obligation d’un gouvernement ; et, bien que les particuliers soient appelés, en leur qualité de contribuables, à fournir des fonds pour le paiement des intérêts et du principal de la dette, leurs propres biens ne peuvent être saisis pour satisfaire aux obligations si le gouvernement ne le fait pas. De même, les biens de l’État ne peuvent normalement pas être saisis pour satisfaire à ces obligations. Avec les gouvernements souverains, les détenteurs de la dette ne peuvent prendre que les mesures légales pour imposer le paiement que les gouvernements eux-mêmes prescrivent.
Les formes de la dette publique peuvent être classées de plusieurs façons différentes : (1) selon l’échéance, comme étant à court terme (arrivant à échéance dans moins de cinq ans, souvent en quelques semaines) ou à long terme (arrivant à échéance dans plus de cinq ans, jusqu’à une période indéfinie), (2) selon le type d’émetteur, comme étant des obligations directes (émises et garanties par le gouvernement), des obligations conditionnelles (émises généralement par une société gouvernementale ou un autre organisme quasi-gouvernemental mais garanties par le gouvernement), (2) selon le type d’émetteur : obligations directes (émises et garanties par l’État), obligations conditionnelles (émises généralement par une société d’État ou un autre organisme quasi-gouvernemental mais garanties par l’État), ou obligations de revenus (garanties par les revenus anticipés d’entreprises commerciales appartenant à l’État, telles que des autoroutes à péage, des services publics ou des systèmes de transport, et non par des impôts), (3) selon l’emplacement de la dette : interne (détenue dans la juridiction de l’État) ou externe (détenue par une juridiction étrangère), ou (4) selon la négociabilité : titres négociables (commercialisables) ou titres non négociables (tels que les obligations d’épargne américaines à faible valeur nominale).S. savings bonds).
De nombreux débats ont porté sur des questions telles que l’ampleur de la dette nationale que l’on peut laisser croître en toute sécurité, comment et quand la dette publique devrait être remboursée, quels sont les effets des emprunts publics sur l’économie, et même si les gouvernements devraient emprunter du tout ou financer toutes les dépenses à partir des recettes courantes. En général, on estime que le financement par l’emprunt est approprié lorsque la charge fiscale du financement courant pour certaines circonstances serait pratiquement ou politiquement irréalisable ; les exemples sont, pour les gouvernements nationaux, la guerre et, pour les gouvernements locaux, les grands projets d’investissement tels que les autoroutes, les écoles, etc. Le niveau de la dette publique varie d’un pays à l’autre, de moins de 10 % du produit national brut (PNB) à plus du double du PNB. On pense généralement que l’emprunt public a un effet inflationniste sur l’économie et, pour cette raison, on y a souvent recours en période de récession pour stimuler la consommation, l’investissement et l’emploi.