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Lorsqu’il s’agit de débats sur les plus grands joueurs de football de tous les temps, la liste ne compte souvent que deux noms : la légende brésilienne Pelé et celui qu’on appelait El Pibe de Oro, Diego Armando Maradona. Lorsqu’on les compare uniquement sur la base de leurs compétences et de leurs réalisations, il devient presque impossible de choisir l’un d’entre eux. Après tout, c’est pour cela qu’ils ont tous deux reçu le titre de Joueur du Siècle de la FIFA. Il y a, bien sûr, un autre golden boy argentin, Lionel Messi. Une discussion sur qui pourrait être considéré comme le meilleur sont placés dans la dernière partie de cette biographie.

Diego Maradona célébrant un but pour Boca Juniors.

Biographie

Préface

En Argentine, cependant, Maradona a toujours été plus qu’un héros sportif – il était une figure divine. C’est le Houston Chronicle qui a parfaitement décrit Maradona : il était la combinaison de l’athlétisme de Michael Jordan, de la puissance de Babe Ruth et de la faillibilité humaine de Mike Tyson. Dans un pays qui a survécu à de nombreuses frustrations sociales et à plusieurs dictatures militaires, El Diego est devenu un symbole d’espoir et une idole pour des millions de personnes.
Le surnom, « El Pibe de Oro », a quelque chose d’une vieille tradition argentine. Jonathan Wilson décrit le pibe dans le livre Angels with Dirty Faces : « l’oursin qui fera son chemin dans la vie avec une combinaison de charme et de ruse » et en tant que joueur de football, le pibe reste « absous de toute responsabilité ; encouragé presque, à ne jamais mûrir jusqu’à l’âge adulte ».

Les premiers signes de grandeur

Diego Maradona est né le 30 octobre 1960 et a grandi dans des conditions pauvres à Villa Fiorito, près de Buenos Aires, en tant que quatrième enfant de Tota et Chitori Maradona. A trois ans, Diego a reçu un ballon comme cadeau d’anniversaire de la part d’un cousin et il est devenu un compagnon cher dès le début.
Son talent exceptionnel était évident dès son plus jeune âge. À l’âge de huit ans, il est venu à Argentinos Juniors pour des essais. Lorsque les entraîneurs ont vu ce qu’il pouvait faire avec le ballon, ils ont demandé à Maradona de leur donner sa carte d’identité ; ils ne pouvaient tout simplement pas croire que le garçon était vraiment si jeune (en réalité, il était petit pour son âge). Une fois qu’il est devenu clair que Maradona ne mentait pas, les entraîneurs ont décidé de se consacrer à l’amélioration de ses compétences.
Avant même qu’il ne soit prêt à jouer des matchs pour l’équipe senior, le prodige était sous les feux de la rampe : quand Argeninos Juniors jouait, il faisait des tours avec le ballon à la mi-temps. La réputation grandit et il sera l’invité d’une émission de télévision en faisant des tours à la fois avec le ballon et une orange.

Diego en jeune footballeur.

Argentinos et Boca

À 15 ans, Maradona fait ses débuts officiels dans l’équipe première d’Argentinos Juniors et devient le plus jeune joueur de l’histoire de la Primera. Quelques mois plus tard, il fait ses débuts dans l’équipe nationale argentine, lors d’un match amical contre la Hongrie. Cela s’est passé au début de 1977, l’année précédant l’organisation de la Coupe du monde par l’Argentine. César Luis Menotti, l’entraîneur de l’équipe nationale, décide finalement d’exclure le grand talent de la sélection pour la Coupe du monde – Diego est dévasté.
Maradona passe cinq ans à l’Argentinos Juniors, marquant 116 buts en 166 apparitions (pendant cette période, il rencontre Claudia Villafañe qui, quelques années plus tard, deviendra sa femme). Lorsque le moment est venu de passer à autre chose, il a pu choisir entre plusieurs offres bien rémunérées. Bien que River Plate offre le plus d’argent, Maradona prend une décision claire : il veut jouer pour Boca Juniors, l’équipe qu’il supporte depuis son enfance. L’un de ses rêves sera réalisé après que Boca ait remporté le titre de champion cette saison-là.

Barcelone et Naples

Malgré le fait qu’il ne jouera qu’une seule saison pour Boca, Maradona en fera une saison spéciale. Avec 28 buts en 40 apparitions, il a mené l’équipe à un titre de Primera Division. À la fin de la saison, il participe à sa première Coupe du monde. Au dire de tous, ce n’est pas un grand tournoi pour El Diego. En raison de tensions internes au sein de l’équipe et des fautes commises par les joueurs adverses à chaque occasion, Maradona ne parvient pas à affirmer sa domination. Après avoir perdu contre le Brésil (dans un match où Maradona a reçu un carton rouge après avoir donné un coup de pied dans l’entrejambe d’un joueur brésilien) et l’Italie, l’Argentine ne se qualifie pas pour les demi-finales.

Ce revers n’empêche pas Maradona d’être transféré au FC Barcelone pour un montant record de 7,3 millions de dollars. Lors du El Clasico du 26 juin 1983, Maradona est devenu le premier joueur du FC Barcelone à recevoir des ovations des supporters du Real Madrid. Pourtant, la star argentine n’a pas eu le grand impact que beaucoup attendaient de lui en Liga. Les circonstances ne sont pas idéales. Sur le terrain, Diego est constamment victime de fautes, dont le point culminant est une jambe cassée après un tacle horrible de Goikoetxea. Et en dehors du terrain, les relations avec le personnel étaient parfois mauvaises (pour changer cela en mieux, Menotti a été engagé comme entraîneur), et il y avait de nombreuses fêtes – Maradona a fait sa première connaissance avec la cocaïne pendant ses jours à Barcelone.
Enfin, un incident controversé sur le terrain contre Bilbao devant le roi Juan Carlos et 100 000 autres fans a forcé les dirigeants de Barcelone à transférer Maradona. Ce qui s’est passé est l’une des bagarres les plus laides sur un terrain entre deux équipes de football de haut niveau et avec Maradona au milieu.

En 1984, Maradona a été transféré à Naples pour un autre montant record mondial de 13 millions de dollars. À son arrivée à Naples, un journal local a noté que la ville manquait d’écoles, de bus, de maisons, d’emplois et d’assainissement, mais rien de tout cela n’avait d’importance puisqu’ils avaient Maradona. Lorsqu’il a vu les 75 000 Napolitains à sa présentation, Maradona a décidé qu’il leur rendrait leur amour en donnant tout sur le terrain. L’Argentin fait impression dès sa première saison en Serie A (Naples termine troisième derrière la Juventus et la Roma), mais il ne s’arrête pas là. Entre-temps, la phase finale de la Coupe du monde devait se dérouler au Mexique.

Maradona dans le maillot de Naples.

Mexique 1986

Au moment de la Coupe du Monde 1986, il n’y avait aucun doute sur qui était le meilleur joueur de football du monde. Cette fois, il n’y avait pas moyen de l’arrêter, avec des fautes violentes ou autres — il était tout simplement trop rapide et trop puissant pour tous les autres, et les arbitres n’autorisaient pas les fautes qui avaient été une méthode efficace pour les adversaires quatre ans auparavant. Grâce à son centre de gravité bas, à son contrôle du ballon, à ses dribbles, à sa vision, à ses passes et à ses temps de réaction, Maradona a exercé sa puissance contre tous les joueurs et toutes les équipes qu’il a affrontés pendant le tournoi.

« La main de Dieu ».

Après avoir éliminé ses vieux rivaux de l’Uruguay, l’Argentine devait affronter l’Angleterre en quart de finale. C’est lors de ce match que la légende de Maradona a été pleinement cimentée. Quatre minutes après avoir donné une avance de 1-0 à son équipe en marquant de la main – un incident qu’il a appelé plus tard la « main de Dieu » – Maradona a fait quelque chose d’encore plus impensable. Il reçoit le ballon dans la moitié de terrain de son équipe et court devant cinq joueurs anglais avant de tromper le gardien Shilton. Onze touches, 60 mètres. Le but du siècle.

En route pour terminer le plus classique des buts en solo.

Maradona enchaîne en inscrivant un doublé contre la Belgique en demi-finale, préparant le match final contre la RFA. Bien que les Allemands aient réussi à le contenir par un double marquage, Maradona a quand même décidé du match en assistant Burruchaga pour le but de la victoire. Après avoir mené son pays au premier titre de Coupe du monde de son histoire, Maradona est élu à l’unanimité joueur du tournoi.

La grande époque du Napoli

Après la fin triomphale de la Coupe du monde, Maradona revient au football en club. Dès sa première saison de retour, il mène le Napoli à un titre de Serie A. C’est la première fois qu’une équipe du sud du pays remporte un titre de champion, et ce à une époque où les tensions Nord-Sud sont à leur comble. Après avoir terminé les deux saisons suivantes en tant que vice-champion, Naples remporte son deuxième scudetto en 1990.

Chute de la grâce

Malgré son succès sur le terrain, la vie personnelle de Maradona se dégrade de plus en plus. Malgré le succès sur le terrain, sa vie personnelle se dégradait de plus en plus. Dans la Naples folle de football, le génie du ballon était devenu presque un semi-dieu mais en même temps une victime de son propre succès avec des fans qui le voulaient comme leur propriété.
Diego a commencé à chercher des refuges. Il semblait avoir de vagues connexions avec le clan Giuliano, une partie puissante du syndicat du crime Camorra et a été vu dans une fête organisée par le patron Carmine Giuliano. Et à l’insu de tous, il était accro à la cocaïne depuis le milieu des années 80. Cela a fini par entraver sa capacité à jouer au football. Cela ne l’empêche pas de conduire l’Argentine en finale d’une autre Coupe du monde en 1990, mais l’Allemagne de l’Ouest est un obstacle trop difficile à surmonter cette fois. Le tournoi se déroule en Italie, le deuxième pays d’origine de Maradona à cette époque. Lorsque l’Argentine a joué contre la nation locale à Naples, les Napolitains saluaient leur idole et beaucoup d’entre eux ont eu du mal à décider quelle équipe ils favorisaient.

Maradona lors de la demi-finale de la Coupe du monde 1990 contre l’Italie.

Mais la vie à Naples a empiré. La presse commence à écrire sur lui et sa maîtresse Cristiana Sinagra et leur enfant né en 1986 à l’insu du public (un enfant auquel Diego niera longtemps tout lien). Suite à un contrôle antidopage raté pour la cocaïne, Maradona a finalement quitté le Napoli en 1991. Il obtient une suspension de 15 mois alors que son abus d’alcool et de cocaïne se poursuit jusqu’à ce qu’il accepte finalement une cure de désintoxication et recommence bientôt à s’entraîner.
Après sa suspension, il rejoint le FC Séville, entraîné par l’ancien sélectionneur national argentin Carlos Bilardo. Maradona ne jouera que 26 matchs dans son nouveau club espagnol et il est loin du succès qu’il avait connu à Naples. Après une débâcle avec l’entraîneur après avoir été remplaçant lors d’un match contre Burgos en juin 1993, Maradona avait fait son dernier match à Séville.
Il retourne à nouveau en Argentine et rejoint les Newell’s Old Boys, mais cette partie de sa carrière ne comportera que sept matchs.
A 33 ans, il enregistre ses deux dernières apparitions en équipe nationale lors de la Coupe du monde 1994, où un retour impressionnant sur le terrain est éclipsé par un contrôle antidopage positif à l’éphédrine. Il a terminé sa carrière en équipe nationale avec 34 buts en 91 apparitions.
Le dernier club de Maradona sera quand même Boca Juniors (1995-1997) avant d’arrêter en 1997.

Vie ultérieure et héritage

L’addiction à la cocaïne de Maradona s’est poursuivie jusqu’en 2004 ; à la même époque, il a finalement arrêté de boire et a subi un pontage gastrique. En 2008, il prend la tête de l’équipe nationale argentine. Il conserve ce poste jusqu’à la Coupe du monde 2010, où il est limogé après une défaite 4-0 contre l’Allemagne.

Malgré sa vie personnelle controversée, l’impact de Maradona sur le football ne peut être nié. Interrogé sur Maradona, Michel Platini a déclaré : « Les choses que je pouvais faire avec un ballon de football, il pouvait les faire avec une orange. » Même au-delà de son incroyable talent sur le terrain, Maradona était connu comme quelqu’un qui n’avait jamais peur de dire ce qu’il pensait sur toute une série de questions au nom de ses coéquipiers. La plupart du temps, cela suffisait.

Mort

Maradona avait des problèmes de santé dans ses vieux jours, dépendant en partie de sa dépendance à l’alcool. Il a été
sauvé d’un grave caillot de sang au cerveau début novembre 2020, mais plus tard le même mois, le 25, il a subi une crise cardiaque et est décédé à l’âge de 60 ans.

Le meilleur joueur de football de tous les temps?

Diego Armando Maradona est considéré par beaucoup comme le plus grand joueur de football de tous les temps. Le « numéro dix » argentin est devenu le sauveur de sa nation en aidant son équipe à remporter la Coupe du monde en 1986. C’était la deuxième victoire en Coupe du monde pour l’Argentine et cela ne serait jamais arrivé sans Maradona.
Maradona est devenu une légende vivante et le titre de « meilleur joueur de tous les temps » a souvent été partagé – selon les préférences – entre lui et Pelé. Plusieurs joueurs argentins ont de temps en temps été salués comme « le nouveau Maradona », comme Ariel Ortega et Aymar. Mais jusqu’à ce qu’un certain Lionel Messi arrive sur la planète foot, il n’y en a jamais eu d’égal.

La discussion sur qui est le meilleur joueur a progressé en même temps que le développement de Messi en tant que footballeur. Les arguments selon lesquels Maradona est le meilleur des deux joueurs peuvent être faits sur des faits tels qu’il a fait l’Argentine et Naples à des champions. Messi n’a pas gagné la Coupe du monde avec son équipe nationale et le FC Barcelone était déjà champion national quand il est arrivé. Le journaliste de football Jonathan Wilson écrit à propos de Maradona : « Il ne s’agissait pas seulement de ses capacités techniques, de ses gambetas, de ses coups francs et de ses buts, mais aussi de son inspiration et de son sens de l’organisation. Parmi les autres grands, peut-être que seul Cruyff — bien que d’une manière différente — pouvait égaler son cerveau tactique sur le terrain ».

Par Martin Wahl