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La naissance d’un nouvel accent – l’anglais antarctique

Les accents sont vraimentfascinants.

Une étude récente parue dans le Journal of the Acoustical Society of America a trouvé les prémices d’un nouvel accent anglais chez les résidents du British Antarctic Survey, un groupe de chercheurs qui passent des mois seuls en isolement.

Au cours de l’étude, on a constaté un changement dans la façon dont les résidents prononçaient divers mots. Cela s’est probablement produit en raison de leur isolement des autres personnes, ce qui signifie que les accents des résidents ont commencé à influencer ceux des autres pour créer un tout nouveau mélange.

Cette opportunité de voir la linguistique en action est incroyablement rare. Dans un monde si bien connecté par Internet et les médias sociaux, nous permettant de parler à – et de voir nos accents influencés par – n’importe qui, n’importe où, il est presque impossible de saisir les nouvelles tendances de la langue parlée.

La situation actuelle du Covid fournit un complément intéressant à cette étude. Avec une majorité de personnes pratiquant encore l’isolement et la distanciation sociale, certaines personnes signalent des changements dans leur accent anglais natal en raison du fait qu’elles ont moins d’influences externes sur leur discours.

Cette étude nous incite à nous poser la question suivante : d’où viennent les accents ?

Qu’est-ce qui fait un accent ?

Les concepts d’accent et de dialecte sont souvent confondus, mais ils sont tout autant affectés par lesinfluences que nous allons mentionner.

Un accent est défini comme une façon distinctive de prononcer les mots d’une langue. D’autre part, le mot « dialecte » décrit les mots particuliers utilisés qui sont uniques à une personne ou à une région.

Les meilleurs exemples de variations d’accent anglais se trouvent au Royaume-Uni. Dans un pays de la taille du Michigan,il y a au moins 37 accents et dialectes distincts, chacun avec des caractéristiques sauvagement uniques.

Lire Irvine Welsh, regarder Peaky Blinders, et écouter The Archers vous donnera une saveur de la variété des sons trouvés sur les îles britanniques. Certains accents britanniques sont à peine intelligibles, même pour des compatriotes originaires d’autres régions : les larges accents écossais et les accents anglais du nord-est sont souvent déroutants pour les autres Britanniques.

Mais comment tous ces accents sont-ils apparus ?

Comment les accents se développent-ils ?

Pour faire simple, les accents naissent lorsque des locuteurs d’une même langue s’isolent et, au fil de l’évolution, se mettent involontairement d’accord sur de nouveaux noms ou prononciations de mots. Des dizaines de ces petits changements aboutissent à un « code » local qui n’est pas facilement compris par les étrangers.

Ce nouveau « code » est ce que nous appelons un accent, un dialecte, ou dans des cas extrêmes, même une nouvelle langue.

Par exemple, l’anglais, le suédois et le néerlandais étaient autrefois une seule et même langue appelée proto-germanique. Isolés linguistiquement les uns des autres pendant des siècles, les locuteurs proto-germaniques de différentes régions ont développé leurs propres codes, qui ont à leur tour évolué en différentes langues : L’anglais, le néerlandais, le suédois et des dizaines d’autres langues germaniques.

L’apprentissage de ces origines communes rend évident pourquoi certaines langues, comme l’anglais et le néerlandais,ou l’espagnol et le portugais, partagent tant de caractéristiques linguistiques communes.

Isolation et accents

La raison pour laquelle l’accent et le dialecte sont tellement plus importants au Royaume-Uni, par opposition aux États-Unis, à l’Australie ou au Canada, est que l’anglais est parlé en Grande-Bretagne depuis plus de 1400 ans.

C’est beaucoup de temps pour que des changements incrémentiels de code se développent et s’accumulent, prenant finalement la forme d’accents distincts.

La principale contribution à cela a été l’isolement des habitants de la Grande-Bretagne. Pendant la majeure partie des 1400 ans qui se sont écoulés depuis que les colons anglo-saxons ont apporté leur langue au Royaume-Uni, la population était isolée et immobile, les transports en commun ne devenant populaires auprès des classes moyennes que vers la fin du 19ème siècle. Les membres de la classe ouvrière s’aventuraient rarement en dehors du village où ils avaient grandi, ce qui signifie que leur « code » servait également de badge d’identité et de fierté de groupe.

De même, il n’y avait pas de concept des « médias » tels que nous les connaissons avant la première émission de radio dans les années 1920,donc, pendant des siècles, le contact oral direct avec des personnes d’autres villes – et donc d’autres codes – était difficile à réaliser.

Cet isolement sur une période aussi prolongée a conduit au spectre des accents que l’on trouve au Royaume-Uni aujourd’hui.

Classe sociale et accents

La classe sociale est un autre facteur qui peut affecter un accent.

Avant la fin du 20e siècle, les Anglais de la classe ouvrière dans les régions étaient moins capables de voyager et donc plus isolés que les classes moyennes, ce qui a permis le développement d’accents plus larges.

Les accents des classes supérieures et moyennes supérieures, cependant, ne sont pas aussi dépendants de l’emplacement géographique,leur influence principale se trouvant dans les groupes sociaux et le statut.

Les personnes des classes sociales supérieures utilisent un accent distinct, connu sous le nom de Prononciation reçue (RP). Cet accent neutre est similaire à l’accent du Mid-Atlantic aux États-Unis, à la fois en termes de prestige et de nature, et est couramment entendu parlé par les politiciens à Westminster.

Les classes sociales supérieures sont enseignées RP dans les écoles et socialisent principalement avec d’autres personnes des mêmes classes, ce qui signifie que leurs accents restent largement non influencés par les classes ouvrières et leurs dialectes régionaux.

Invasions, migrations et accents

Les invasions, les implantations et les migrations ont toutes une énorme influence sur les accents.

Les implantations et les migrants apportent la culture et la langue de leur pays d’origine à leur nouveau foyer. Avec une proportion assez importante de migrants dans une population, l’influence linguistique sera suffisante pour provoquer des changements significatifs dans l’accent local.

Au Royaume-Uni, par exemple, les Danois ont régné sur les East Midlands et les régions orientales environnantes pendant environ 250 ans entre le 9e et le 11e siècle après J.-C. Cela a conduit à un accent distinctif à voyelles plates dans le nord et l’est du pays. La différence de langage entre les populations gouvernées par les Danois et celles gouvernées par les Anglo-Saxons existe encore aujourd’hui, c’est ce qu’on appelle le fossé Nord-Sud.

Ce phénomène est également la raison des différents accents de l’anglais américain. Les colons du Nouveau Monde venaient de diverses villes des îles britanniques et d’ailleurs. Ces villes – et les accents régionaux que les colons avaient – ont fondé la base des différentes variétés d’anglais américain entendues aujourd’hui.

Influences modernes

Le 20e siècle a connu de grands changements dans de nombreux accents. Comme nos vies ont changé de façon spectaculaire en raison des nouvelles technologies, de la mondialisation et de la richesse, il en a été de même pour notre façon de parler.

La tendance principale est que les forts accents régionaux sont moins répandus aujourd’hui qu’il y a 50 ans. Notre accent et notre dialecte semblent se niveler, se penchant davantage vers des versions génériques et non localisées de l’anglais.

Il y a plusieurs raisons derrière ce changement. Tout d’abord, il y a eu une augmentation du nombre d’adultes ayant fait des études universitaires. Ces adultes peuvent être nés dans des classes sociales supérieures où les accents neutres sont répandus, ou ceux qui viennent de milieux ouvriers peuvent essayer de « perdre » leur accent une fois acceptés à l’université.

Deuxièmement, l’accès au reste du monde (et l’influence des accents) est plus facile que jamais. Suite à l’explosion des médias sociaux et à l’accès accru aux voyages à bas prix, de plus en plus de personnes de toutes classes sortent de l’isolement linguistique de leur ville natale pour rencontrer et parler aux autres.

L’anglais jamaïcain de Londres

Pour autant, toutes les caractéristiques des accents et des dialectes ne disparaissent pas. Un nouveau langage, influencé par la musique urbaine, le multiculturalisme et l’immigration, fait son apparition chez les jeunes Britanniques. Des mots comme « sick », « bae », « blood » et « bare » ont bondi en popularité, formant un dialecte entièrement nouveau connu sous le nom de London Jamaican English.

L’avenir des accents

Les multiples influences sur les accents sont si variées, qu’il est facile de voir comment une langue – le proto-germanique – s’est transformée en milliers de dialectes individuels à travers au moins dix langues modernes, et à travers le monde.

Au fur et à mesure que le monde – et la technologie – se développent, nous pouvons nous attendre à voir émerger d’autres accents et dialectes inattendus, comme l’anglais jamaïcain de Londres et les débuts de l’accent antarctique au British Geological Survey.

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