Pourquoi ne verrez-vous jamais un œuf de crotale ? Parce que les crotales donnent naissance à des animaux vivants ! Les crotales sont ovovivipares, ce qui signifie qu’une femelle enceinte gardera ses œufs à l’intérieur de son utérus jusqu’à ce qu’ils éclosent, puis les bébés serpents, ou néonates, naissent de la mère.
Les couleuvres communes se reproduisent également de cette façon, ainsi que les anacondas et d’autres serpents à l’extérieur du Canada.
Il y a plusieurs avantages possibles à cette méthode d’élevage des jeunes. De cette façon, la mère assure une protection constante des œufs tout en se protégeant des prédateurs. Sinon, un nid d’œufs est sujet à la prédation pendant que la mère est partie chasser. Cette méthode assure également une incubation plus contrôlée, car une couvée d’œufs laissée dans les éléments peut subir des changements de température radicaux qui peuvent nuire au développement des jeunes. L’inconvénient de cette méthode est que si la mère portant ses petits est tuée, sa progéniture l’est aussi. Seuls certains serpents se reproduisent de cette façon, peut-être en raison de différences dans les exigences de l’habitat.
Il existe trois méthodes de reproduction différentes connues sous le nom de viparité. Les animaux vivipares comprennent les mammifères qui donnent naissance à des petits vivants après leur développement dans l’utérus attaché au placenta. Les animaux ovipares comprennent les oiseaux, les amphibiens et certains reptiles. Ils pondent des œufs et le développement embryonnaire se fait à l’intérieur de l’œuf, à l’extérieur du parent. Les animaux ovovivipares sont le sujet d’aujourd’hui. Les requins et certains serpents ont des petits qui subissent leur développement embryonnaire à l’intérieur d’un œuf, mais l’œuf reste à l’intérieur du parent jusqu’à ce qu’il soit prêt à éclore.
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