FoundingEdit
Klaus Märtens était médecin dans l’armée allemande pendant la Seconde Guerre mondiale. Lors d’une permission en 1945, il s’est blessé à la cheville en skiant dans les Alpes bavaroises. Il a constaté que ses bottes militaires standard étaient trop inconfortables pour son pied blessé. Pendant sa convalescence, il a conçu des améliorations pour les bottes, avec du cuir souple et des semelles pneumatiques. Lorsque la guerre s’est terminée et que certains Allemands ont récupéré des objets de valeur dans leurs propres villes, Märtens a pris le cuir d’une boutique de cordonnier. Avec ce cuir, il s’est fabriqué une paire de bottes avec des semelles à coussin d’air.
Märtens n’a pas eu beaucoup de succès pour vendre ses chaussures jusqu’à ce qu’il rencontre un vieil ami d’université, Herbert Funck, un Luxembourgeois, à Munich en 1947. Funck était intrigué par le nouveau design de la chaussure, et les deux se sont lancés en affaires cette année-là à Seeshaupt, en Allemagne, en utilisant du caoutchouc de rebut façonné par des moules. Les semelles confortables ont connu un grand succès auprès des femmes au foyer, avec 80% des ventes dans la première décennie à des femmes de plus de 40 ans.
Royaume-UniEdit
Les ventes avaient tellement augmenté en 1952 qu’ils ont ouvert une usine à Munich. En 1959, l’entreprise avait pris suffisamment d’ampleur pour que Märtens et Funck envisagent de commercialiser les chaussures à l’international. Presque immédiatement, le fabricant de chaussures britannique R. Griggs Group Ltd. a acheté les droits de brevet pour fabriquer les chaussures au Royaume-Uni. Griggs a anglicisé le nom en « Dr. Martens », a légèrement remodelé le talon pour qu’elles s’adaptent mieux, a ajouté les coutures jaunes de la marque et a déposé la marque de fabrique des semelles sous le nom d’AirWair.
Les premières bottes Dr. Martens au Royaume-Uni, avec un modèle à huit œillets en cuir lisse de couleur rouge cerise connu sous le nom de style 1460 et toujours en production aujourd’hui, bien que dans de nombreuses variantes, ont été introduites le 1er avril 1960. La chaussure à trois œillets est arrivée exactement un an plus tard avec le numéro de style 1461 (1/4/61). Les bottes Dr. Martens étaient fabriquées dans leur usine de Cobbs Lane à Wollaston, dans le Northamptonshire, où elles ont continué à être fabriquées, en plus de la production ailleurs, au moins jusqu’en 2018. En outre, un certain nombre de fabricants de chaussures de la région du Northamptonshire et d’autres régions produisaient les bottes sous licence, à condition qu’elles répondent aux normes de qualité. Les bottes étaient populaires parmi les travailleurs tels que les postiers, les officiers de police et les ouvriers d’usine. À la fin des années 1960, les skinheads ont commencé à les porter, les « Docs » ou les « DM » étant les appellations habituelles, et à la fin des années 1970, elles étaient populaires parmi les conducteurs de scooters, les punks, certains musiciens de la nouvelle vague et les membres d’autres sous-cultures de jeunes. La popularité des chaussures parmi les skinheads d’extrême droite a permis d’associer la marque à la violence. Alexei Sayle a chanté la chanson « Dr. Martens’ Boots » dans un épisode de 1982 de la comédie télévisée britannique The Young Ones.
En 1989, Accent Group est devenu le premier fabricant de Dr. Martens en dehors du Royaume-Uni, en obtenant les droits de les fabriquer à Dunedin, en Nouvelle-Zélande, ce qu’ils ont fait pendant plusieurs années. Les bottes et les chaussures sont devenues populaires dans les années 1990 avec l’apparition de la mode grunge. Fin novembre 1994, un grand magasin Dr. Martens de six étages a été ouvert à Covent Garden, à Londres, où l’on vendait également de la nourriture, des ceintures et des montres. À cette époque, la société R. Griggs employait 2 700 personnes, prévoyait un revenu annuel de 170 millions de livres sterling et pouvait produire jusqu’à 10 millions de paires de chaussures par an. Dr. Martens a sponsorisé le Rushden & Diamonds F.C. de 1998 à 2005. Les Diamonds ont approché le propriétaire et homme d’affaires local Max Griggs pour demander le parrainage de son entreprise. Une nouvelle tribune principale a été construite à Nene Park en 2001, nommée Airwair Stand. Martens était également le principal sponsor du club de Premier League, West Ham United F.C., qui a renommé la tribune ouest rénovée « The Dr Martens Stand ». En 1999, Dr. Martens s’est battu contre des procès devant les tribunaux américains. La marque Dr. Martens a entamé un certain nombre de procès en 2016 basés principalement sur le droit des marques.
ExpansionEdit
Dans les années 2000, les Dr. Martens étaient vendues exclusivement sous le nom d’AirWair dans des dizaines de styles différents, y compris des chaussures noires conventionnelles, des sandales et des bottes à bouts d’acier. Le chiffre d’affaires d’AirWair International Ltd est passé de 412 millions de dollars américains en 1999 à 127 millions de dollars en 2006. En 2003, la société Dr. Martens a frôlé la faillite. Le 1er avril de cette année-là, sous la pression de la baisse des ventes, la société a cessé de fabriquer des chaussures au Royaume-Uni et a transféré toute la production en Chine et en Thaïlande. Cinq usines et deux magasins ont été fermés au Royaume-Uni, et plus de 1 000 employés de la société ont perdu leur emploi. Après les fermetures, la société R. Griggs n’employait plus que 20 personnes au Royaume-Uni, toutes au siège de l’entreprise. Cinq millions de paires de Dr. Martens ont été vendues au cours de l’année 2003, soit la moitié du niveau de ventes des années 1990.
En 2004, une nouvelle gamme de Dr. Martens a été lancée pour tenter de séduire un marché plus large, notamment les jeunes. Les chaussures et les bottes étaient destinées à être plus confortables, et plus faciles à enfiler, et comprenaient quelques nouveaux éléments de design. Martens a également recommencé à produire des chaussures à l’usine Cobbs Lane de Wollaston, en Angleterre, en 2004, dans le cadre de la ligne « Vintage », que l’entreprise présente comme étant fabriquée selon les spécifications d’origine. Les ventes de ces chaussures sont toutefois faibles par rapport à celles fabriquées en Asie ; en 2010, l’usine produisait environ 50 paires par jour. En 2005, sous le PDG du redressement David Suddens, la société R. Griggs a reçu un prix de l' »Institute for Turnaround » pour avoir mis en œuvre une restructuration réussie.
En 2006, la 1460 Dr. Martens AirWair a été nommée dans la liste des icônes du design britannique qui comprenait le Concorde, la Mini, la Jaguar E-Type, l’Aston Martin DB5, la Supermarine Spitfire, le plan de métro, le World Wide Web et le bus AEC Routemaster.
Les ventes mondiales de chaussures Dr. Martens ont fortement augmenté au début des années 2010, et en 2012, elle était la huitième entreprise britannique à la plus forte croissance. Plus de 100 millions de paires de chaussures Dr. Martens ont été vendues de 1960 à 2010, et en 2010, l’entreprise proposait 250 modèles différents de chaussures. La société R. Griggs a ouvert quatorze nouveaux magasins de détail Dr. Martens au Royaume-Uni, aux États-Unis et à Hong Kong entre 2009 et 2011, et a également lancé une ligne de vêtements au cours de l’année 2011.
La société de capital-investissement Permira a acquis R. Griggs Group Limited, propriétaire de la marque Dr. Martens, pour 300 millions de livres sterling en octobre 2013. Pendant un temps, les chaussures Dr Martens ont été vendues dans le cadre d’une offre « à vie », selon laquelle elle réparait ou remplaçait à jamais les chaussures DM usées pour un prix un peu supérieur au double du prix normal d’une paire. Cette offre était disponible en 2016, mais a été retirée pour les nouvelles ventes à partir de mai 2018.
En 2018, dix millions de paires de chaussures Dr. Martens ont été produites, dont seulement un pour cent au Royaume-Uni. Le chiffre d’affaires annuel en 2019 était de 454 millions de livres sterling, soit six fois plus qu’en 2013. Le modèle le plus populaire est resté les bottes 1460. En 2019, Dr. Martens a annoncé son intention de doubler la production de chaussures et de bottes au Royaume-Uni, pour atteindre 165 000 paires par an en 2020. Le studio de conception de Dr Martens se trouve à Camden Town, à Londres.
En 2019, The Guardian a fait état de préoccupations concernant la baisse de la qualité des chaussures Dr Martens depuis que la production a été déplacée en Asie ou que Permira a acquis la marque. De nombreux lecteurs du journal ont signalé que les produits Dr. Martens récemment fabriqués ne duraient pas aussi longtemps que les anciennes productions. L’entreprise a répondu qu’il n’y avait eu aucun changement dans les matériaux utilisés ou les processus de production depuis que la fabrication avait été transférée en Asie, et que seulement 0,5 % de ses chaussures étaient défectueuses.
Dr. Martens a été cotée à la Bourse de Londres à une valeur de 3,7 milliards de livres sterling en janvier 2021.