Entre 0 et 3 mois, les nourrissons font ce que Dunstan appelle des réflexes sonores. Selon Dunstan, nous avons tous des réflexes, comme les éternuements, le hoquet et les rots, qui ont tous un schéma reconnaissable lorsqu’un son est ajouté au réflexe. Il existe d’autres réflexes que tous les bébés connaissent, et lorsqu’un son est ajouté à ces réflexes, un « cri » distinct et préventif se produit avant que le bébé n’éclate dans ce que Dunstan appelle le cri hystérique. Selon Dunstan, ces pleurs préventifs peuvent indiquer ce dont le nourrisson a besoin (nourriture, confort, sommeil, etc.), et ils se transforment en pleurs hystériques si l’on n’y répond pas. Au fur et à mesure que le nourrisson mûrit au-delà de 3 mois en matière de vocalisation, les réflexes sonores sont remplacés par un babillage plus élaboré.
Mots (réflexes sonores)
Selon Dunstan, les cinq mots universels (ou réflexes sonores) utilisés par les nourrissons sont :
- Neh (j’ai faim) – Un nourrisson utilise le réflexe sonore « Neh » pour communiquer sa faim. Le son est produit lorsque le réflexe de succion est déclenché et que la langue est poussée vers le haut sur le palais.
- Owh (j’ai sommeil) – Un nourrisson utilise le réflexe sonore « Owh » pour communiquer qu’il est fatigué. Le son est produit à peu près comme un bâillement audible.
- Heh (j’éprouve de l’inconfort) – Un nourrisson utilise le réflexe sonore « Heh » pour communiquer son stress, son inconfort ou peut-être qu’il a besoin d’une nouvelle couche. Le son est produit par une réponse à un réflexe cutané, comme la sensation de transpiration ou de démangeaison au niveau des fesses.
- Eairh (j’ai des gaz inférieurs) – Un nourrisson utilise le réflexe sonore « Eairh » pour communiquer qu’il a des flatulences ou un estomac dérangé. Ce son est produit lorsque l’air emprisonné lors d’une éructation ne parvient pas à se libérer et se dirige vers l’estomac où les muscles des intestins se resserrent pour forcer la bulle d’air à sortir. Souvent, ce bruit indique qu’une défécation est en cours, et le nourrisson plie les genoux, ramenant les jambes vers le torse. Ce mouvement des jambes aide au processus en cours.
- Eh (j’ai besoin d’être roté) – Un nourrisson utilise le réflexe sonore « Eh » pour communiquer qu’il a besoin d’être roté. Le son est produit lorsqu’une grosse bulle d’air emprisonnée est prise dans la poitrine, et le réflexe essaie de la libérer par la bouche.
Dunstan affirme qu’elle a une mémoire photographique des sons et que cela, combiné à ses années à l’opéra et à son expérience de mère, lui a permis de reconnaître certains sons de la voix humaine. Un coffret DVD intitulé The Dunstan Baby Language a été publié par Dunstan en novembre 2006. Ce coffret de deux disques couvrait les cinq mots universels du langage, les méthodes d’apprentissage de la reconnaissance des vocalisations et des sons, de nombreux exemples de cris de bébés du monde entier pour » accorder votre oreille « , et des démonstrations en direct de groupes de mères de nouveau-nés expérimentant le langage.