Dwight D. Eisenhower, le 34e président des États-Unis et l’un des généraux américains les plus appréciés de la Seconde Guerre mondiale, meurt à Washington, D.C., à l’âge de 78 ans.
Né à Denison, au Texas, en 1890, Eisenhower est diplômé de l’Académie militaire des États-Unis en 1915, et après la Première Guerre mondiale, il gravit régulièrement les échelons de l’armée américaine en temps de paix. Après l’entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, il est nommé général commandant du théâtre d’opérations européen et supervise les troupes américaines massées en Grande-Bretagne. En 1942, Eisenhower, qui n’avait jamais commandé de troupes sur le terrain, est chargé de l’opération Torch, les débarquements anglo-américains au Maroc et en Algérie.
En tant que commandant suprême d’une force mixte de nationalités, de services et d’équipements alliés, Eisenhower conçoit un système de commandement unifié et gagne rapidement le respect de ses subordonnés britanniques et canadiens. Depuis l’Afrique du Nord, il dirige avec succès les invasions de la Tunisie, de la Sicile et de l’Italie, et en janvier 1944, il est nommé commandant suprême de l’opération Overlord, l’invasion alliée du nord-ouest de l’Europe. Bien qu’Eisenhower ait laissé une grande partie de la planification spécifique du débarquement allié réel entre les mains de son personnel compétent, comme le maréchal britannique Montgomery, il a été un organisateur et un administrateur brillant avant et après l’invasion réussie.
Après la guerre, il a été brièvement président de l’Université Columbia avant de reprendre le service militaire en 1951 en tant que commandant suprême des forces terrestres et aériennes combinées de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN). La pression exercée sur Eisenhower pour qu’il se présente à la présidence des États-Unis était cependant forte et, au printemps 1952, il abandonna son commandement de l’OTAN pour se présenter à la présidence sur le ticket républicain.
En novembre 1952, « Ike » remporta une victoire éclatante aux élections présidentielles et, en 1956, fut réélu haut la main. Président populaire, il supervise une période de grande croissance économique aux États-Unis et dirige habilement le pays à travers les tensions croissantes de la guerre froide sur la scène mondiale. En 1961, il se retire avec sa femme, Mamie Doud Eisenhower, dans sa ferme de Gettysburg, en Pennsylvanie. Il est mort en 1969 et a été enterré dans une parcelle familiale à Abilene, au Kansas.