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Les étourdissements sont l’une des raisons les plus fréquentes pour lesquelles les gens consultent un médecin, et ils peuvent être causés par un large éventail de maladies et de conditions. Si vous souffrez de vertiges, il est important de procéder à une évaluation médicale approfondie.

Qu’est-ce que les vertiges ?

Les vertiges sont une perturbation de votre sens de l’équilibre, et ils peuvent se présenter sous différentes formes – comme une sensation d’instabilité, de tournoiement ou de désorientation générale par rapport à votre environnement. Vous pouvez vous sentir étourdi, avoir des nausées, des vertiges ou avoir l’impression que vous allez vous évanouir.

Le système d’équilibre du corps

Pour comprendre comment les vertiges surviennent, il est utile de connaître le fonctionnement de l’organe d’équilibre et du système vestibulaire :

L’organe d’équilibre

A l’intérieur de vos oreilles, il y a trois minuscules canaux semi-circulaires remplis de liquide et de cristaux, appelés endolymphe et otolithes. Les cristaux flottent et se déplacent dans le liquide en fonction de la position angulaire de votre corps. Deux autres structures en forme de sac, l’utricule et le saccule, détectent les mouvements verticaux et horizontaux. Ensemble, ces structures sont appelées votre organe d’équilibre, car elles aident votre corps à détecter de façon transparente le haut du bas, la gauche de la droite, ainsi que les mouvements vers l’avant et vers l’arrière.

Le système vestibulaire

L’organe de l’équilibre se coordonne avec votre vue et les muscles et articulations de votre corps pour vous procurer un sentiment d’équilibre et d’orientation dans votre environnement. C’est ce que l’on appelle médicalement le système vestibulaire.

Symptômes courants des vertiges

Les vertiges sont ce qui se produit lorsqu’il y a un déficit de l’un des sens vestibulaires, ou des centres cérébraux qui les relient tous. Les vertiges ne sont pas une maladie en soi, mais un symptôme d’un problème plus vaste plutôt qu’une maladie. De nombreuses pathologies différentes peuvent provoquer des vertiges, et c’est également un effet secondaire courant des médicaments. Même des choses ordinaires – comme faire un long trajet en voiture vallonné – peuvent déclencher des vertiges sous forme de mal des transports.

Il existe quatre grandes catégories d’étourdissements, selon l’Académie américaine des médecins de famille :

• Vertige, une fausse sensation de mouvement
• Déséquilibre, sensation de déséquilibre, d’instabilité ou de vacillation
• Presyncope, une sensation de perte de conscience ou d’être sur le point de s’évanouir
• Etourdissement, une vague sensation d’être déconnecté de votre environnement

Causes de vertiges liés à l’oreille interne

Certaines des causes les plus courantes de vertiges proviennent de problèmes dans votre oreille interne. Une perturbation de la circulation sanguine ou de la pression du liquide dans l’oreille interne peut déclencher des vertiges et des acouphènes. Par exemple, un mauvais rhume peut faire gonfler vos oreilles internes et entraîner des épisodes de vertiges. Vous pouvez également ressentir des vertiges si une pression s’exerce sur les nerfs chargés de transmettre les informations relatives à l’équilibre à votre cerveau.

Perte auditive et vertiges : Qu’est-ce que cela signifie ?

Il existe de nombreuses conditions de santé qui peuvent affecter l’oreille interne et provoquer à la fois des étourdissements et une perte d’audition, notamment des allergies graves, des infections bactériennes ou virales de l’oreille interne, des effets secondaires des médicaments et certaines conditions circulatoires. Si vous ressentez des vertiges soudains et une perte d’audition, consultez immédiatement un médecin.

Sonnerie dans les oreilles et vertiges

Plusieurs troubles qui affectent l’oreille interne peuvent potentiellement entraîner une sonnerie dans les oreilles (acouphènes) et des vertiges, notamment la maladie de Ménière.

Le vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB) provoque généralement des vertiges mais aucun autre symptôme.

Les vertiges causés par l’oreille interne peuvent se manifester par une sensation de tourbillon ou de tournoiement (vertige), une instabilité ou un étourdissement et ils peuvent être constants ou intermittents. Ils peuvent être aggravés par certains mouvements de la tête ou par des changements soudains de position. Bien que des nausées et des vomissements puissent survenir, les personnes ne perdent généralement pas connaissance à la suite d’un vertige de l’oreille interne.

Autres causes de vertiges

Il existe de nombreuses autres causes de vertiges qui ne sont pas liées à la fonction de l’oreille interne. Elles sont généralement classées en deux catégories : les vertiges centraux et les vertiges visuels.

Vertiges centraux

Si le cerveau n’est pas capable de coordonner les entrées des trois parties du système vestibulaire, il y a des vertiges centraux. Les vertiges centraux peuvent être causés par des migraines, des tumeurs, des infections et des maladies dégénératives comme la sclérose en plaques. Si vous avez déjà senti la pièce tourner après une soirée trop alcoolisée, alors vous savez ce que ressentent les vertiges centraux.

Vertiges visuels

Les vertiges visuels peuvent se produire si les muscles oculaires sont déséquilibrés ou s’il y a des erreurs de réfraction, comme lorsque vous empruntez une paire de lunettes à un ami dont la prescription est différente. D’autres causes de vertiges visuels comprennent l’incapacité intermittente de mettre les yeux au point, la difficulté à lire ou le flou intermittent de la vision.

Autres types

Très rarement, les symptômes de vertiges peuvent être causés par des problèmes musculaires ou articulaires, comme l’instabilité due à la dystrophie musculaire. Les problèmes de santé généraux, tels que le diabète, la déficience thyroïdienne, la carence en vitamines, l’anémie et le blocage artériel peuvent également provoquer des vertiges.

Comment votre corps ‘compense’

Lorsqu’une partie de votre système vestibulaire est affligée, les autres parties peuvent généralement compenser le déficit. Cependant, lorsque le système est soumis à un stress trop important, cette compensation peut être insuffisante. Par exemple, si vous devez prendre un médicament ototoxique qui détruit les organes d’équilibre de l’oreille interne, vous pouvez encore rester tout à fait équilibré tant que vos yeux sont ouverts. Cependant, lorsqu’on vous demande de fermer les yeux, vous pouvez avoir beaucoup de mal à rester debout.

Évaluer les étourdissements

Pour déterminer ce qui cause les étourdissements, un fournisseur médical doit prendre des antécédents médicaux et faire un examen complet.

Interactions médicamenteuses

Une cause très fréquente de vertiges qui est souvent négligée est l’interaction d’un ou plusieurs médicaments sur ordonnance et/ou en vente libre. Si vous avez récemment modifié ou ajouté une ordonnance à votre routine quotidienne, assurez-vous de demander à votre médecin s’il est possible que les étourdissements soient un effet secondaire. Il en va de même pour l’alcool et la caféine – tous deux peuvent interagir avec vos médicaments.

Une cause très fréquente de vertiges qui est souvent négligée est l’interaction d’un ou plusieurs médicaments sur ordonnance et/ou en vente libre.

Tests pour les vertiges

Il existe un large éventail de tests qu’un médecin peut utiliser pour évaluer les vertiges, et ils peuvent être effectués par un médecin de soins primaires, un kinésithérapeute, un cardiologue ou un neurologue.

Dans certains cas, surtout si vous souffrez également d’une perte d’audition, vous pouvez subir un test auditif. La cochlée, votre organe auditif, est contenue dans la même structure osseuse que votre organe d’équilibre. Un test auditif comportemental dans une cabine sonore peut être suivi d’un test de réponse auditive du tronc cérébral (RCA). Le test ABR enregistre de manière non invasive les réponses du tronc cérébral à des stimuli sonores. Les ondes cérébrales sont recueillies pendant que vous vous reposez confortablement, les yeux fermés. La présence ou l’absence d’une perte auditive ou d’anomalies du tronc cérébral auditif fournira au médecin des indices sur la cause de vos symptômes.

Un autre test d’équilibre courant est la VNG, ou vidéonystagmographie. Généralement réalisé par un médecin ORL ou un audiologiste, un test VNG utilise des caméras vidéo pour enregistrer les mouvements oculaires pendant que le patient suit un stimulus visuel, qu’il est déplacé dans différentes positions et que les conduits auditifs sont stimulés avec de l’air chaud et froid ou de l’eau. Ce test donne une image générale permettant de savoir si le problème sous-jacent est lié à l’oreille interne ou non.

Traitements des vertiges

Le traitement approprié pour les symptômes de vertiges dépendra de la cause sous-jacente, il est donc important que vous consultiez un médecin. Votre médecin pourrait vous prescrire quelque chose pour soulager temporairement les symptômes d’étourdissement, par exemple.

Lorsque la cause des étourdissements est déterminée et traitée, le symptôme disparaît souvent. Dans le cas du VPPB, les étourdissements peuvent être traités par une simple manœuvre de positionnement de la tête.

De nombreux autres troubles peuvent être traités par des médicaments, une intervention chirurgicale, un régime alimentaire, des changements de mode de vie ou une combinaison de ces éléments. Il existe également des kinésithérapeutes spécialisés dans la rééducation vestibulaire, qui est un traitement des troubles de l’équilibre qui réapprend progressivement au cerveau à compenser la perte des entrées sensorielles du système d’équilibre.

Etourdissements et anxiété

Les personnes souffrant d’épisodes chroniques d’étourdissements peuvent développer de l’anxiété, voire des crises de panique. Cela est dû au fait que les vertiges sont une situation très effrayante dans laquelle vous pouvez vous sentir non seulement malheureux (et nauséeux), mais aussi impuissant.

Plus : Pourquoi l’anxiété accompagne souvent les troubles de l’équilibre, et ce qu’il faut faire à ce sujet

Quand demander de l’aide

Si vous ressentez des symptômes de vertiges qui ne disparaissent pas, vous devez en parler à votre médecin ou à un audioprothésiste afin de pouvoir déterminer la cause sous-jacente et remédier au problème.