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CONTEXTE :

La plupart des tremblements de terre et des volcans se produisent en raison du mouvement des plaques, en particulier lorsque les plaques interagissent à leurs bords ou frontières. Aux frontières divergentes des plaques, les séismes se produisent lorsque les plaques s’éloignent les unes des autres. Des volcans se forment également lorsque le magma remonte du manteau sous-jacent le long de l’espace entre les deux plaques. Nous ne voyons presque jamais ces volcans, car la plupart d’entre eux sont situés au fond de la mer.

Aux frontières de plaques convergentes, deux situations sont possibles. Premièrement, les volcans et les séismes se forment là où une plaque s’enfonce sous l’autre. Ce processus, appelé subduction, a lieu parce qu’une plaque est plus dense que l’autre. La plaque la plus dense, qui a invariablement une croûte océanique à son sommet, s’enfonce. Deuxièmement, seuls les tremblements de terre se produisent lorsque deux plaques entrent en collision (obduction), construisant ainsi une chaîne de montagnes. La densité de la croûte continentale est trop faible pour qu’elle se déforme, comme du bois flottant sur l’eau. Au lieu de cela, les deux plaques entrent en collision frontale et forment une chaîne de montagnes. Les montagnes de l’Himalaya, en Asie, se sont formées de cette façon, à la suite d’une collision entre les plaques indienne et asiatique. Aux limites des plaques transformées, les deux plaques glissent l’une sur l’autre. Cela génère peu d’activité volcanique (il n’y a pas de « vide » entre les plaques) ou de formation de montagnes. Les tremblements de terre, en revanche, sont fréquents.

Une grande quantité de magma est générée à une frontière de plaque convergente où se produit une subduction. La plaque qui s’enfonce fond en descendant dans l’asthénosphère ; cela génère du magma, qui remonte à travers l’autre plaque pour former des volcans. Au fur et à mesure qu’il remonte, une plus grande fusion a lieu dans les roches qu’il traverse, générant encore plus de magma.

Les volcans qui se forment dans les zones de subduction forment des chaînes volcaniques linéaires. La chaîne des Cascades, dans le nord-ouest Pacifique des États-Unis, en est un bon exemple. Les volcans Mt. Lassen, Mt. Shasta, Mt. St. Helens, Mt Hood et bien d’autres font tous partie de cette chaîne. Ils se sont formés, et continuent d’entrer en éruption, alors qu’une petite plaque se subduit sous la plaque nord-américaine.

PROCÉDURE :

1. Revoyez avec la classe les trois types de mouvements de la frontière des plaques. Insistez sur le fait qu’une plaque subit des pressions différentes à différents endroits. Celles-ci peuvent créer un volcan, un tremblement de terre, ou les deux. Vous pouvez faire l’analogie avec les gens qui rotent parce qu’ils ont des pressions à l’intérieur d’eux… et bien, la Terre a aussi des pressions à l’intérieur ! La Terre est synonyme de soulagement … TREMBLEMENT DE TERRE ou VOLCANO!
2. Introduisez les élèves aux concepts de subduction et de collision (obduction). Dessinez les images sur votre tableau. Vous pouvez expliquer ces mouvements en termes de plaques « plus fortes » et « plus faibles ». La plaque la plus « faible » est celle qui est subduite. Si les deux plaques ont la même force, une collision est plus probable. Notez que le mot « obduction » est quelque peu démodé chez les géologues ; ils utilisent plutôt le terme « collision ». Cependant, nous avons constaté que les élèves aiment beaucoup le mot « obduction », vous pouvez donc introduire les deux termes.

1. Faire remplir la fiche de travail par les élèves.

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