Free Press

Un facteur de risque est tout ce qui augmente les chances d’une personne de contracter une maladie comme le cancer. Différents cancers présentent différents facteurs de risque. Certains facteurs de risque, comme le tabagisme, peuvent être modifiés. D’autres, comme l’âge d’une personne ou ses antécédents familiaux, ne peuvent pas être modifiés.

Mais avoir un facteur de risque, ou même plusieurs, ne signifie pas que vous aurez la maladie. Et certaines personnes qui contractent la maladie peuvent avoir peu ou pas de facteurs de risque connus.

Plusieurs facteurs de risque peuvent vous rendre plus susceptible de développer un cancer du poumon. Ces facteurs sont liés au risque de cancer du poumon en général. Il est possible que certains d’entre eux ne s’appliquent pas au cancer du poumon à petites cellules (CPPC).

Facteurs de risque que vous pouvez modifier

Fumée du tabac

Le tabagisme est de loin le principal facteur de risque de cancer du poumon. Environ 80 % des décès par cancer du poumon seraient dus au tabagisme et ce chiffre est probablement encore plus élevé pour le cancer du poumon à petites cellules (CPPC). Il est très rare qu’une personne qui n’a jamais fumé soit atteinte du SCLC.

Le risque de cancer du poumon pour les fumeurs est plusieurs fois plus élevé que pour les non-fumeurs. Plus vous fumez longtemps et plus vous fumez de paquets par jour, plus votre risque est élevé.

Fumer le cigare et la pipe est presque aussi susceptible de provoquer un cancer du poumon que fumer la cigarette. Fumer des cigarettes à faible teneur en goudron ou « légères » augmente le risque de cancer du poumon autant que les cigarettes ordinaires. Fumer des cigarettes mentholées pourrait augmenter le risque encore plus puisque le menthol peut permettre aux fumeurs d’inhaler plus profondément.

Fumée secondaire

Si vous ne fumez pas, respirer la fumée des autres (appelée fumée secondaire ou fumée de tabac environnementale) peut augmenter votre risque de développer un cancer du poumon. La fumée secondaire serait à l’origine de plus de 7 000 décès par cancer du poumon chaque année.

Si vous ou un de vos proches a besoin d’aide pour arrêter de fumer, consultez la rubrique Comment arrêter de fumer ou le tabac sans fumée ou appelez l’American Cancer Society au 1-800-227-2345

Exposition au radon

Le radon est un gaz radioactif naturel qui résulte de la décomposition de l’uranium dans le sol et les roches. On ne peut pas le voir, le goûter ou le sentir. Selon l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA), le radon est la deuxième cause de cancer du poumon dans ce pays, et la première chez les non-fumeurs.

À l’extérieur, il y a si peu de radon qu’il ne risque pas d’être dangereux. Mais à l’intérieur, le radon peut être plus concentré. En le respirant, on expose ses poumons à de petites quantités de rayonnement. Cela peut augmenter le risque de cancer du poumon chez une personne.

Les maisons et autres bâtiments dans presque toutes les régions des États-Unis peuvent avoir des niveaux élevés de radon à l’intérieur (en particulier dans les sous-sols).

Pour plus d’informations, voir Radon et cancer.

Exposition à l’amiante

Les personnes qui travaillent avec de l’amiante (comme dans les mines, les usines, les usines textiles, les endroits où l’isolation est utilisée et les chantiers navals) sont plusieurs fois plus susceptibles de mourir d’un cancer du poumon. Le risque de cancer du poumon est beaucoup plus élevé chez les travailleurs exposés à l’amiante qui fument également. On ne sait pas exactement dans quelle mesure une exposition de faible niveau ou de courte durée à l’amiante peut augmenter le risque de cancer du poumon.

Les personnes exposées à de grandes quantités d’amiante ont également un risque plus élevé de développer un mésothéliome, un type de cancer qui commence dans la plèvre (la paroi qui entoure les poumons). Pour en savoir plus sur ce type de cancer, voir Mésothéliome malin.

Au cours des dernières années, les réglementations gouvernementales ont considérablement réduit l’utilisation de l’amiante dans les produits commerciaux et industriels. Il est encore présent dans de nombreuses maisons et autres bâtiments anciens, mais il n’est généralement pas considéré comme dangereux tant qu’il n’est pas libéré dans l’air par la détérioration, la démolition ou la rénovation. Pour en savoir plus, consultez la rubrique Amiante et risque de cancer.

Exposition à d’autres agents cancérigènes sur le lieu de travail

Les autres cancérigènes (agents cancérigènes) présents sur certains lieux de travail qui peuvent augmenter le risque de cancer du poumon comprennent :

• Les minerais radioactifs tels que l’uranium
• Les produits chimiques inhalés tels que l’arsenic, le béryllium, le cadmium, la silice, le chlorure de vinyle, les composés du nickel, les composés du chrome, les produits du charbon, le gaz moutarde et les éthers chlorométhyliques
• Les gaz d’échappement du diesel

Le gouvernement et l’industrie ont pris des mesures ces dernières années pour aider à protéger les travailleurs de bon nombre de ces expositions. Mais les dangers sont toujours là, donc si vous travaillez autour de ces agents, veillez à limiter votre exposition dans la mesure du possible.

Prendre certains compléments alimentaires

Les études portant sur le rôle possible des compléments vitaminés dans la réduction du risque de cancer du poumon ont donné des résultats décevants. En fait, 2 grandes études ont révélé que les fumeurs qui prenaient des suppléments de bêta-carotène avaient en fait un risque accru de cancer du poumon. Les résultats de ces études suggèrent que les fumeurs devraient éviter de prendre des suppléments de bêta-carotène.

L’arsenic dans l’eau potable

Des études portant sur des personnes vivant dans des régions d’Asie du Sud-Est et d’Amérique du Sud ayant des niveaux élevés d’arsenic dans leur eau potable ont révélé un risque plus élevé de cancer du poumon. Dans la plupart de ces études, les niveaux d’arsenic dans l’eau étaient plusieurs fois supérieurs à ceux généralement observés aux États-Unis, même dans les régions où les niveaux d’arsenic sont supérieurs à la normale. Pour la plupart des Américains qui bénéficient d’un réseau d’eau public, l’eau potable n’est pas une source importante d’arsenic.

Facteurs de risque que vous ne pouvez pas changer

Radiothérapie antérieure des poumons

Les personnes qui ont subi une radiothérapie au niveau de la poitrine pour d’autres cancers présentent un risque plus élevé de cancer du poumon, en particulier si elles fument. Il s’agit par exemple des personnes qui ont été traitées pour la maladie de Hodgkin ou des femmes qui reçoivent une radiothérapie thoracique après une mastectomie pour un cancer du sein. Les femmes qui subissent une radiothérapie du sein après une tumorectomie ne semblent pas présenter un risque plus élevé que prévu de cancer du poumon.

Pollution atmosphérique

Dans les villes, la pollution atmosphérique (notamment à proximité des routes à fort trafic) semble augmenter légèrement le risque de cancer du poumon. Ce risque est bien moindre que celui causé par le tabagisme, mais certains chercheurs estiment qu’à l’échelle mondiale, environ 5 % de tous les décès par cancer du poumon pourraient être dus à la pollution de l’air extérieur.

Histoire personnelle ou familiale de cancer du poumon

Si vous avez eu un cancer du poumon, vous avez un risque plus élevé de développer un autre cancer du poumon.

Les frères, les sœurs et les enfants de personnes ayant eu un cancer du poumon peuvent avoir un risque légèrement plus élevé de cancer du poumon eux-mêmes, surtout si le parent a été diagnostiqué à un plus jeune âge. On ne sait pas exactement quelle part de ce risque pourrait être due à des gènes partagés entre les membres de la famille et quelle part pourrait être due à des expositions domestiques partagées (comme la fumée de tabac ou le radon).

Les chercheurs ont découvert que la génétique semble jouer un rôle dans certaines familles ayant une forte histoire de cancer du poumon. (Voir Qu’est-ce qui cause le cancer du poumon ?).

Facteurs ayant des effets incertains ou non prouvés sur le risque de cancer du poumon

Fumer de la marijuana

Il y a des raisons de penser que fumer de la marijuana pourrait augmenter le risque de cancer du poumon.

• La fumée de la marijuana contient du goudron et plusieurs des mêmes substances cancérigènes que la fumée du tabac. (Le goudron est la matière solide et collante qui reste après la combustion et qui est censée contenir la plupart des substances nocives de la fumée.)
• Les cigarettes de marijuana (joints) sont généralement fumées jusqu’au bout, où la teneur en goudron est la plus élevée.
• La marijuana est inhalée très profondément et la fumée est retenue dans les poumons pendant longtemps, ce qui donne à toute substance cancérigène plus d’occasions de se déposer dans les poumons.
• Parce que la marijuana est encore illégale dans de nombreux endroits, il peut être impossible de contrôler les autres substances qu’elle pourrait contenir.

Les personnes qui consomment de la marijuana ont tendance à fumer moins de cigarettes de marijuana dans une journée ou une semaine que la quantité de tabac consommée par les fumeurs de cigarettes. La quantité moins importante fumée rendrait plus difficile de voir un impact sur le risque de cancer du poumon.

Il a été difficile d’étudier s’il existe un lien entre la marijuana et le cancer du poumon parce que la marijuana est illégale dans de nombreux endroits depuis si longtemps, et il n’est pas facile de recueillir des informations sur la consommation de drogues illégales. De plus, dans les études qui ont porté sur la consommation antérieure de marijuana chez les personnes atteintes d’un cancer du poumon, la plupart des fumeurs de marijuana fumaient également des cigarettes. Il est donc difficile de savoir dans quelle mesure l’augmentation du risque est due au tabac et dans quelle mesure elle peut être due à la marijuana. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour connaître les risques de cancer liés au fait de fumer de la marijuana.

E-cigarettes

Les e-cigarettes sont un type de système d’administration électronique de nicotine. Elles ne contiennent pas de tabac, mais la Food and Drug Administration (FDA) les classe parmi les produits « tabac ». Les e-cigarettes sont assez récentes et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour savoir quels pourraient être les effets à long terme, notamment le risque de développer un cancer du poumon.

Talc et talc

Le talc est un minéral qui, sous sa forme naturelle, peut contenir de l’amiante. Certaines études ont suggéré que les mineurs de talc et les personnes qui exploitent des usines de talc pourraient avoir un risque plus élevé de cancer du poumon et d’autres maladies respiratoires en raison de leur exposition au talc de qualité industrielle. Mais d’autres études n’ont pas trouvé d’augmentation du taux de cancer du poumon.

La poudre de talc est fabriquée à partir de talc. Il n’a pas été constaté que l’utilisation de talc cosmétique augmente le risque de cancer du poumon.