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Date : 5 juin 2015
Contact : Kathleen Kelly, 907 683-9504
Le personnel du parc national et de la réserve de Denali exhorte les visiteurs à être prudents et à avoir du respect pour les orignaux, et toute la faune, en particulier autour des orignaux femelles avec des veaux à cette période de l’année.
Une vache avec deux veaux est au camping Riley Creek dans le parc depuis quelques semaines. Cette vache est très défensive envers ses veaux, chargeant les gens lorsqu’ils s’approchent de trop près et blessant au moins trois personnes, dont une gravement. Les élans femelles sont particulièrement sur la défensive à cette époque de l’année, il est donc préférable de leur laisser beaucoup d’espace. À Denali, vous devez rester à au moins 25 mètres, mais certains élans peuvent être dérangés à une distance encore plus grande.
Selon la biologiste de la faune Pat Owen, « les élans femelles sont de bonnes mères mais pas toujours les meilleurs voisins si vous vous approchez trop près. » Lorsqu’on observe des orignaux, elle suggère d’utiliser un téléobjectif pour prendre des photos et, « pas de selfies ! »
« Soyez vigilant et si un orignal vous charge, fuyez. Baissez-vous autour des arbres, des voitures ou des bâtiments. Si vous êtes à l’air libre, courez en zigzag, car les orignaux n’aiment pas les virages », a déclaré Owen. Les élans ont développé des moyens de défense pour éviter de devenir des proies faciles. Malheureusement pour les humains, les orignaux nous perçoivent parfois comme des menaces. Lorsqu’un orignal se sent menacé, il n’a que deux choix : fuir ou attaquer. Normalement, il fuira, et nous pouvons nous en réjouir ou nous en excuser, mais lorsqu’un élan décide d’être agressif, les humains peuvent se retrouver dans des situations dangereuses.
Pour éviter les confrontations, il faut d’abord et avant tout laisser aux élans beaucoup d’espace. « Ne vous approchez pas d’eux », a déclaré M. Owen. Les élans, comme les autres animaux, ont une distance autour d’eux qui, si elle est franchie par un autre animal – loup, chien, ours ou humain – les fait réagir. L’orignal femelle du terrain de camping de Riley Creek est très imprévisible et les techniciens de la faune ainsi que les hôtes du terrain de camping ont travaillé très fort pour éduquer et informer les campeurs et les visiteurs.
« Les hôtes du terrain de camping font un travail fantastique, ils ont été inestimables », a déclaré Jim LeBel, chef des services commerciaux du parc, « cet orignal les a tenus extrêmement occupés. » À l’heure actuelle, chaque nouveau campeur reçoit une orientation et un dépliant est affiché à chaque emplacement du terrain de camping Riley Creek au sujet de la vache orignal et de ses petits et de la façon de se comporter correctement en présence d’orignaux et d’autres animaux sauvages. Plusieurs emplacements du terrain de camping ont été temporairement fermés pour donner aux orignaux plus d’espace pour se déplacer. Au cours des deux derniers jours, les sites ont été rouverts aux campeurs à parois rigides seulement.
Cette zone du terrain de camping est un habitat parfait pour une femelle orignal avec ses petits, car la nourriture est abondante grâce aux pousses de tremble et de saule. Les veaux d’orignaux, en raison de leur taille et de leur manque d’expérience, sont particulièrement sensibles à la prédation. Les élans femelles ont donc développé des comportements défensifs très forts. Si l’une d’elles perçoit une menace pour son petit, elle peut attaquer. Un orignal femelle peut se défendre contre un grizzly adulte.
Si vous vous promenez et que vous voyez un veau mais pas une vache, soyez très prudent ; vous vous êtes peut-être mis entre eux et voudrez vous retirer sans attirer leur attention. Les veaux eux-mêmes peuvent également être dangereux. Pesant entre 200 et 400 livres dès leur premier hiver, ils sont parfaitement équipés pour blesser un prédateur – ou un humain. Jusqu’à présent, la plupart des blessures sur le terrain de camping étaient des coupures et des éraflures mineures dues à des trébuchements et à des chutes. Lorsque les individus se sont approchés trop près de la femelle orignal et/ou de ses petits, elle a chargé et les gens sont tombés en essayant de s’enfuir.
Il y a eu une blessure grave le 27 mai. Une femme a été chargée par l’orignal et lorsqu’elle a essayé de s’enfuir, l’orignal l’a renversée. La vache élan s’est alors cabrée et a frappé la tête et l’épaule de la femme avec ses sabots avant. La femme a été transportée en ambulance vers un hôpital de Fairbanks où elle a été soignée pour des lacérations à la tête et à l’oreille, avant d’être libérée.
« Nous avons eu beaucoup, trop, d’appels proches, aussi », a déclaré Owen.
Chaque année en Alaska, plus de personnes sont blessées par des orignaux que par des ours.