Famille Marsalis, famille américaine, considérée comme la « première famille du jazz », qui (notamment les frères Wynton et Branford) a eu un impact majeur sur le jazz à la fin du XXe siècle et au début du XXIe siècle. La famille comprend Ellis (né le 14 novembre 1934 à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, aux États-Unis). 1er avril 2020, La Nouvelle-Orléans) et ses fils Branford (né le 26 août 1960, Breaux Bridge, Louisiane), Wynton (né le 18 octobre 1961, La Nouvelle-Orléans), Delfeayo (né le 28 juillet 1965, La Nouvelle-Orléans) et Jason (né le 4 mars 1977, La Nouvelle-Orléans).
© Eric Delmar
Ellis Marsalis a commencé comme saxophoniste ténor mais est passé au piano alors qu’il était au lycée. Après avoir obtenu un diplôme de musique à l’université de Dillard et avoir servi dans les Marines américains, il a travaillé pour le label AFO (All-for-One) à la fin des années 1950, a enregistré avec les frères Nat et Julian (« Cannonball ») Adderley en 1962, et a été le pianiste du trompettiste Al Hirt de 1967 à 1970. C’est toutefois en tant qu’éducateur de jazz qu’il a fait sa plus grande marque. En 1974, il a commencé à enseigner au New Orleans Center for Creative Arts, où ses élèves comprenaient Harry Connick Jr, Terence Blanchard, Donald Harrison, Nicholas Payton, Kent et Marlon Jordan, ainsi que ses six propres fils, dont quatre sont devenus des musiciens célèbres. Le succès de ses fils a permis à Ellis d’atteindre la célébrité dans les années 1980, et il a enregistré régulièrement par la suite.
Wynton Marsalis a été le premier membre de la famille à atteindre une renommée nationale. Il a reçu sa première trompette de Hirt et a étudié la musique classique et le jazz. Bien qu’il ait joué avec le Fairview Baptist Church Band de Danny Barker et qu’il ait été en vedette avec le New Orleans Philharmonic à l’âge de 14 ans, ses premiers emplois musicaux étaient principalement dans des groupes de rhythm-and-blues (R&B) et de funk. Il se consacre au jazz alors qu’il étudie au Berkshire Music Center, puis fréquente la Juilliard School (1979-81), où il est reconnu comme l’un des musiciens les plus doués de l’institution. À 19 ans, Wynton rejoint les Art Blakey’s Jazz Messengers, au sein desquels il manifeste l’influence du trompettiste Freddie Hubbard. Il commence rapidement à imiter le son de Miles Davis et part en tournée avec Herbie Hancock, ancien sideman de Davis, en 1982-83, avant de rejoindre Blakey pour une brève période. À l’âge de 20 ans, Wynton est le sujet de conversation du monde du jazz. Sa technique brillante, son dévouement au jazz acoustique (plutôt qu’à la fusion ou au R&B), et sa capacité à exceller à la fois dans le jazz et la musique classique (il a remporté des Grammy Awards dans les deux catégories en 1984) ont fait la une des journaux, et il est devenu le leader officieux des « Young Lions » – de nouveaux joueurs qui ont actualisé la tradition du hard bop.
Wynton a dirigé un quintet qui comprenait son frère Branford pendant les années 1982-85. Le pianiste Marcus Roberts était un joueur vedette dans un combo ultérieur qui s’est finalement transformé en septet (et s’est avéré être le meilleur véhicule pour le jeu et la composition de Wynton). En 1987, Wynton cofonde le programme Jazz at Lincoln Center et prend la direction du Lincoln Center Jazz Orchestra. À ce titre, il est devenu un paratonnerre de controverses en raison de sa défense des styles de jazz traditionnels et de son rejet de la plupart des développements musicaux après 1965. Cependant, depuis qu’il a développé son propre style à la fin des années 1980, il s’est constamment classé parmi les grands trompettistes de tous les temps, jouant de tout, du jazz et du swing de la Nouvelle-Orléans au hard bop. Dans les années 1990, il a écrit de nombreuses œuvres étendues (comme Blood on the Fields, qui a remporté le prix Pulitzer de la musique en 1997), a fait de nombreuses tournées dans le monde entier et est devenu un porte-parole éminent du jazz et de l’éducation musicale.
Wynton a également travaillé en étroite collaboration avec le documentariste Ken Burns, notamment sur la mini-série Jazz de 2001. En outre, il a écrit la musique de Unforgivable Blackness : The Rise and Fall of Jack Johnson (2004) et a fourni les bandes sonores des mini-séries The War (2007) et Prohibition (2011). Il a continué à se produire et à enregistrer de manière prolifique avec son groupe et en solo, notamment avec des collaborateurs tels que Willie Nelson et Eric Clapton. Il a notamment publié Moving to Higher Ground : How Jazz Can Change Your Life (2008 ; avec Geoffrey Ward). Wynton a reçu la National Medal of Arts en 2005 et la National Humanities Medal en 2015.
Branford Marsalis a commencé par jouer du saxophone soprano, alto et ténor (bien qu’il ait rarement joué de l’alto après la fin des années 1980) et a étudié sous la direction de son père au New Orleans Center for Creative Arts ; il a poursuivi ses études à la Southern University de Baton Rouge, en Louisiane, et au Berklee College of Music de Boston. En 1980, il joue avec le Art Blakey Big Band, ainsi qu’avec des sommités du jazz telles que Lionel Hampton et Clark Terry, avant de rejoindre son frère Wynton au sein des Blakey’s Jazz Messengers en 1981-82. Branford a été un membre clé du quintet de Wynton de 1982 à 1985, période pendant laquelle il a également enregistré avec Miles Davis et Dizzy Gillespie et fait une tournée avec Herbie Hancock. Il s’est brouillé avec Wynton en 1985 lorsqu’il a joué avec le groupe du chanteur pop Sting, mais les frères se sont réconciliés par la suite.
Saxophoniste talentueux qui avait la capacité d’imiter une variété de ses prédécesseurs (notamment John Coltrane, Sonny Rollins et Jan Garbarek), Branford a principalement dirigé ses propres groupes à partir de 1986, notamment un quartet avec le pianiste Kenny Kirkland et un ensemble hip-hop du milieu des années 1990 appelé Buckshot LeFonque. Il a également enregistré des bandes sonores, joué dans des films, été le directeur musical du Tonight Show (1992-95), fait des apparitions sur de nombreux enregistrements, travaillé comme découvreur de talents et producteur de disques pour le label Sony, et a été régulièrement invité comme animateur radio sur National Public Radio. Plus souple que Wynton dans sa volonté d’explorer la musique contemporaine, Branford était néanmoins un joueur très compétent dans les styles traditionnels. Branford a créé sa propre maison de disques, Marsalis Music, en 2002, et il a continué à enregistrer et à faire de nombreuses tournées.
Bien qu’éclipsé par Wynton et Branford, Delfeayo Marsalis s’est taillé une carrière importante en tant que tromboniste inspiré de J.J. Johnson. Il a étudié la musique, la production et l’ingénierie au Berklee College of Music et s’est fait une première réputation en tant que producteur de disques à partir de 1985. En tant que tromboniste, il a travaillé avec Ray Charles, Art Blakey, Abdullah Ibrahim et, surtout, Elvin Jones. Il a fait ses débuts discographiques en tant que leader en 1992 et a commencé à se produire et à enregistrer avec son Uptown Jazz Orchestra en 2016.
Le plus jeune membre de la famille Marsalis, Jason, a fait une forte impression à l’âge de 14 ans en tant que batteur sur les enregistrements de Delfeayo. Influencé par les rythmes de la Nouvelle-Orléans et le travail de batterie de Tony Williams, Jason a été l’un des coleaders du groupe Los Hombres Calientes à la fin des années 1990 et a également enregistré avec Marcus Roberts, Marcus Printup et son père. Il a formé son propre quintet en 2001, et en 2009, il a publié le premier de plusieurs albums bien accueillis sur lesquels il joue des vibraphones.
Infrogmation
Les cinq membres de la famille Marsalis ont été nommés Jazz Masters par le National Endowment for the Arts en 2011.