Le café a été accusé de causer de nombreux maux, mais dans presque tous les cas, il a été déclaré non coupable, comme nous l’avons rapporté au fil des ans. Il a été lié aux maladies cardiaques et au cancer du pancréas – mais ensuite disculpé. Certains chercheurs s’inquiètent encore du fait que la consommation de café puisse favoriser l’hypertension ; la plupart des études n’ont toutefois pas trouvé d’effet de ce type. Quelques études ont suggéré que de grandes quantités de café (ordinaire ou décaféiné) peuvent augmenter légèrement le cholestérol sanguin, mais la plupart des recherches n’ont pas trouvé d’augmentation du cholestérol ou du risque cardiovasculaire. Une exception : boire cinq tasses ou plus de café non filtré, infusé dans une presse française (un pot avec un piston), augmente le cholestérol.
La caféine présente en fait des avantages potentiels. En plus de stimuler la vigilance, elle a un effet analgésique, c’est pourquoi elle est ajoutée à certains analgésiques. Plusieurs études suggèrent également qu’elle aide à prévenir la maladie de Parkinson. Une analyse de 18 études, publiée dans les Archives of Internal Medicine, suggère qu’une consommation élevée de café ordinaire et décaféiné, ainsi que de thé, peut réduire les risques de diabète de type 2. Et il existe des preuves suggérant qu’il pourrait aider à lutter contre les calculs biliaires et les caries dentaires.
Qu’en est-il du décaféiné – présente-t-il des risques ?
Bien que le décaféiné ait été moins étudié que le café ordinaire, il a également fait l’objet de plusieurs craintes pour la santé qui ne se sont pas avérées jusqu’à présent. Par exemple, une étude menée auprès de femmes de l’Iowa a révélé que celles qui buvaient quatre tasses ou plus de déca par jour présentaient un risque élevé de polyarthrite rhumatoïde, mais une autre étude, menée à Harvard, n’a pas trouvé de tel lien.
Le déca peut toutefois avoir certains des mêmes effets sur le corps que le café ordinaire. Il peut lui aussi provoquer des brûlures d’estomac ou irriter les ulcères d’estomac chez les personnes sensibles. Et curieusement, même sans caféine, il peut aussi stimuler le système nerveux et augmenter brièvement la pression sanguine chez les personnes peu habituées au café, selon des chercheurs suisses. Mais le café, qu’il soit décaféiné ou ordinaire, ne provoque pas d’hypertension.
Le thé décaféiné est-il aussi bon pour la santé que le normal ?
Nul ne le sait. Les études suggérant des bénéfices pour la santé ont porté sur des personnes qui boivent beaucoup de thé ordinaire, et non de décaféiné. Les avantages proviennent apparemment de composés antioxydants appelés flavonoïdes. Le thé décaféiné en contient généralement moins, bien que la teneur en flavonoïdes varie considérablement d’un thé à l’autre, de sorte qu’il est difficile de la prévoir. Les niveaux dépendent également de la façon dont le thé a été traité. En outre, tous les types de flavonoïdes ne sont pas plus faibles dans le thé décaféiné, et on ne sait pas lesquels sont les plus importants. Quelques études suggèrent que les thés décaféinés ont des effets anticancéreux potentiels. Par exemple, une étude a montré que les fumeurs qui buvaient quatre tasses de thé vert décaféiné par jour pendant quatre mois présentaient une réduction significative des dommages causés à l’ADN, comme le montrent les analyses d’urine. Une autre étude a jaugé la capacité antioxydante totale de divers thés et a constaté que certains décafés se classent mieux que certains thés ordinaires.
À l’horizon : Les chercheurs travaillent actuellement à la sélection de plants de café qui auront jusqu’à 98 % de caféine en moins. Mais rendre ces plantes commercialement viables semble prendre des années.