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La Corée du Sud ou République de Corée, est située en Asie de l’Est à environ 37° Nord, 127° 30 Est, sur la moitié sud de la péninsule coréenne faisant saillie de l’extrême est de la masse continentale asiatique dans la mer Jaune. La limite nord de la Corée du Sud est marquée par la zone démilitarisée coréenne (DMZ), longue de 238 km, qui constitue également la frontière sud de la Corée du Nord ou de la République populaire démocratique de Corée. La capitale de la Corée du Sud, Séoul, se trouve à seulement trente miles au sud de la DMZ.

Encerclée par l’eau sur ses trois autres côtés, la Corée du Sud possède 2 413 km de côtes le long de trois mers : la mer Jaune à l’ouest, la mer de Chine orientale au sud et la mer de l’Est (mer du Japon) à l’est. La Corée du Sud, avec 98 480 kilomètres carrés, est légèrement plus grande que l’État américain de l’Indiana. Le pays compte 290 kilomètres carrés de lacs et de rivières.

Occupant la voie de connexion naturelle entre l’archipel japonais et la Chine, la Corée a connu à la fois des invasions directes centrées sur la zone terrestre coréenne et aussi des invasions indirectes comme celles des Chinois ou des Mongols attaquant le Japon, ou celles des Japonais cherchant à étendre leur territoire en Chine. À travers toutes ces intrusions, les Coréens ont réussi à maintenir leur propre intégrité en tant que peuple.

Superficie terrestre et frontières

Informations complémentaires : Péninsule coréenne

La péninsule coréenne s’étend vers le sud à partir de la partie nord-est de la masse continentale asiatique. Les îles japonaises de Honshū et Kyūshū sont situées à quelque 200 kilomètres au sud-est, de l’autre côté du détroit de Corée ; la péninsule chinoise de Shandong se trouve à 190 kilomètres à l’ouest. Le long de la côte ouest de la péninsule, la baie de Corée se trouve au nord et la mer Jaune au sud ; la mer de l’Est (mer du Japon) borde la côte est. La superficie combinée de la Corée du Nord et de la Corée du Sud compte 8 640 kilomètres de côtes, pour la plupart accidentées, et 3 579 îles situées principalement au large des côtes sud et ouest.

La DMZ coréenne formant la frontière entre la Corée du Nord et la Corée du Sud a été établie par l’armistice de 1953 qui a mis fin aux combats de la guerre de Corée. L’ensemble de la péninsule coréenne, y compris les îles, comprend 220 847 kilomètres carrés (environ la même taille que l’État du Minnesota), qui sont répartis avec 44,6 % (98 477 kilomètres carrés) de la superficie appartenant à la Corée du Sud et le reste appartenant soit à la Corée du Nord, soit à la DMZ.

La plus grande île de Corée, Jeju, fait partie de la Corée du Sud. Elle se trouve au large du coin sud-ouest de la péninsule et a une superficie de 1 825 kilomètres carrés. Parmi les autres îles importantes situées dans les eaux territoriales sud-coréennes figurent Ulleung, dans la mer de l’Est (mer du Japon), et l’île de Ganghwa, à l’embouchure du fleuve Han. Bien que les côtes méridionales et occidentales de la péninsule coréenne présentent une topographie dentelée et irrégulière, la côte orientale conserve une ligne de côte non dentelée. L’élévation progressive du littoral oriental explique cette différence.

Désignations maritimes sud-coréennes:
zone contiguë:24 nm (44,5 km)
plateau continental:non spécifié
zone économique exclusive:200 nm (370 km)
mer territoriale:12 nm (22,2 km) ; entre 3 nm (5.5 km) et 12 nm dans le détroit de Corée

Extrêmes d’élévation sud-coréens:
point le plus bas:niveau de la mer 0 m
point le plus haut:Hallasan 1 950 m

Topographie et drainage

Les premiers visiteurs européens de la Corée ont remarqué que le pays ressemblait à « une mer dans un gros coup de vent » en raison du grand nombre de chaînes de montagnes successives qui sillonnent la péninsule. La Corée du Nord possède généralement les montagnes les plus hautes, bien que la plus haute montagne, Hallasan (1 950 mètres), soit le cône d’une formation volcanique constituant l’île de Jeju en Corée du Sud. Les monts Taebaek, Sobaek et le massif Jiri constituent les trois principales chaînes de montagnes de la Corée du Sud.

Contrairement au Japon ou aux provinces du nord de la Chine, la péninsule coréenne jouit d’une stabilité géologique sans volcans actifs ni failles majeures. Une activité volcanique sur le mont Halla pendant la dynastie Goryeo (918-1392 de l’ère chrétienne) a été enregistrée.

Au cours des siècles, les habitants de la Corée ont coupé la plupart des anciennes forêts coréennes, à l’exception de quelques zones montagneuses éloignées. La disparition des forêts a été une cause majeure d’érosion des sols et d’inondations. Parallèlement à la diminution de l’utilisation du bois de chauffage comme source d’énergie depuis les années 1960, les programmes de reforestation menés avec succès par le gouvernement dans les années 1980 ont permis de redonner du feuillage aux collines de Corée du Sud. La Corée du Sud ne possède pas de plaines étendues ; l’érosion des montagnes a créé ses basses terres. Environ 30 % de la superficie de la Corée du Sud est constituée de basses terres, le reste étant constitué de hautes terres et de montagnes. La grande majorité de la zone de plaine se trouve le long des côtes, en particulier la côte ouest, et le long des principaux fleuves.

La plaine du fleuve Han autour de Séoul, la plaine côtière de Byeongtaek au sud-ouest de Séoul, le bassin du fleuve Geum, le bassin du fleuve Nakdong, et les plaines de Yeongsan et de Honam au sud-ouest constituent les plaines les plus importantes. Une étroite plaine littorale s’étend le long de la côte est.

Le plus long fleuve de Corée du Sud, le Nakdong, s’étend (521 kilomètres). Le fleuve Han, qui traverse Séoul, mesure 514 kilomètres de long, tandis que le fleuve Geum s’étend sur 401 kilomètres. Les autres grands fleuves sont l’Imjin, qui traverse la Corée du Nord et la Corée du Sud et forme un estuaire avec le Han, le Bukhan, un affluent du Han qui sort également de la Corée du Nord, et le Somjin. Les principaux fleuves coulent du nord au sud ou d’est en ouest et se jettent dans la mer Jaune ou le détroit de Corée. Ils ont tendance à être larges et peu profonds et à présenter de grandes variations saisonnières dans le débit de l’eau.

Les nouvelles selon lesquelles la Corée du Nord a commencé à creuser le sol pour un énorme barrage à usages multiples au pied du Geumgangsan (Diamond Mountain) (1 638 mètres) au nord de la DMZ ont provoqué une consternation considérable en Corée du Sud au milieu des années 1980. Les autorités sud-coréennes craignaient qu’une fois achevé, un déversement soudain des eaux du barrage dans la rivière Pukhan pendant les hostilités entre le Nord et le Sud puisse inonder Séoul et paralyser la région de la capitale. En 1987, le barrage de Geumgangsan est devenu une question majeure que Séoul a cherché à soulever dans les pourparlers avec Pyongyang. Bien que Séoul ait achevé un « barrage de la paix » sur la rivière Pukhan pour contrecarrer la menace potentielle du projet de barrage de Pyongyang avant les Jeux olympiques de 1988, la Corée du Nord a encore travaillé aux étapes initiales de la construction du barrage Geumgangsan en 1990.

Influences géographiques sur la culture

Pas de formidables barrières terrestres ou maritimes le long de ses frontières et occupant une position centrale parmi les nations d’Asie de l’Est, la péninsule coréenne a servi de pont culturel entre la Chine et l’archipel japonais. La Corée a largement contribué au développement du Japon en transmettant à la fois la culture confucéenne et bouddhiste chinoise, l’art et la religion.

Dans le même temps, la situation géographique de la Corée sur une péninsule qui sert de route dans les deux sens entre le Japon et la Chine a fait souffrir le peuple coréen. Les armées chinoises et mongoles ont attaqué le Japon en passant par la Corée et, inversement, les armées japonaises ont attaqué la Chine en passant par la Corée. Par conséquent, la Corée a subi périodiquement les ravages de la guerre. C’est ce qu’a noté à la fin du XIXe siècle l’homme d’État britannique Lord George Curzon, qui a décrit la Corée comme une « sorte de terrain politique de Tom Tiddler entre la Chine, la Russie et le Japon ». Il décrivait une situation qui avait prévalu pendant plusieurs millénaires et qui s’est poursuivie au XXe siècle.

Avec des montagnes communes dans tout le pays et des terres agricoles arables représentant moins de 30 % de la superficie totale, la géographie coréenne a influencé l’agriculteur coréen à expérimenter l’agriculture intensive, en utilisant l’agriculture par paliers sur les flancs des collines et l’irrigation créative. Cette même géographie a également incité les agriculteurs à vivre ensemble dans les villages, en tant que familles étendues vivant traditionnellement dans la même ferme. Cette pratique a décliné depuis 1945, car la modernisation de la Corée a créé des usines et des emplois professionnels exigeant que les enfants se déplacent vers les grandes villes, en particulier Séoul, pour travailler.

La pêche a joué un rôle instrumental dans l’économie et le régime alimentaire de la Corée. Presque tous les repas comportent des portions de fruits de mer. Jusqu’à récemment, le bœuf et le porc étaient consommés avec parcimonie, les fruits de mer constituant la plus grande partie du régime alimentaire des Coréens. Le bœuf et le porc étant de plus en plus disponibles, le Coréen moyen est devenu plus grand et plus lourd. Le poisson représente toujours un pourcentage élevé de la source de protéines dans le régime coréen. Les bienfaits des fruits de mer ont aidé les Coréens à rester en bonne santé. Curieusement, bien qu’il s’agisse d’une péninsule bordée par la mer, les Coréens ne sont traditionnellement pas un peuple de marins.

Climat

Partie de la région de la mousson d’Asie de l’Est, la Corée du Sud a un climat tempéré avec quatre saisons distinctes. Le mouvement des masses d’air en provenance du continent asiatique exerce une plus grande influence sur le climat de la Corée du Sud que celui de l’océan Pacifique. Les hivers sont généralement longs, froids et secs, tandis que les étés sont courts, chauds et humides. Le printemps et l’automne sont agréables mais de courte durée. La température moyenne de Séoul en janvier est de -5° C à -2,5° C ; en juillet, la température moyenne est d’environ 22,5° C à 25° C. En raison de sa situation au sud et en bord de mer, l’île de Jeju bénéficie d’un temps plus chaud et plus doux que les autres régions de la Corée du Sud. Les températures moyennes sur Jeju vont de 2,5° C en janvier à 25° C en juillet.

Le pays a généralement des précipitations suffisantes pour soutenir son agriculture. Il arrive rarement que moins de 75 centimètres de pluie tombent au cours d’une année donnée ; la plupart du temps, les précipitations dépassent les 100 centimètres. Les quantités de précipitations peuvent toutefois varier d’une année à l’autre. De graves sécheresses se produisent environ une fois tous les huit ans, surtout dans la partie sud-ouest du pays, productrice de riz. Environ deux tiers des précipitations annuelles se produisent entre juin et septembre.

La Corée du Sud est moins vulnérable aux typhons que le Japon, Taïwan, la côte est de la Chine ou les Philippines. De un à trois typhons peuvent être attendus par an. Les typhons passent généralement au-dessus de la Corée du Sud à la fin de l’été, surtout en août, et apportent des pluies torrentielles. Les inondations causent parfois des dégâts considérables. En septembre 1984, des inondations record ont causé la mort de 190 personnes et laissé 200 000 personnes sans abri. Cette catastrophe a incité le gouvernement nord-coréen à faire une offre sans précédent d’aide humanitaire sous forme de riz, de médicaments, de vêtements et de matériaux de construction. La Corée du Sud a accepté ces articles et les a distribués aux victimes des inondations.

Ressources et utilisation des terres

Ressources naturelles :La Corée du Sud produit du charbon, du tungstène, du graphite, du molybdène, du plomb, et a un potentiel pour l’énergie hydraulique.

Utilisation des terres:
terres arables:19 pour cent
cultures permanentes:2 pour cent
pâturages permanents:1 pour cent
forêts et terres boisées:65 pour cent
autres:13 pour cent
rivières et lacs:10 pour cent (2003 est.)

Terres irriguées:13 350 km² (est. 1993)

Préoccupations environnementales

Dangers naturels : Les typhons apportent occasionnellement des vents violents et des inondations. Le sud-ouest connaît couramment une activité sismique de faible intensité.

Environnement – problèmes actuels :

Les grandes villes endurent des problèmes de pollution de l’air, ainsi que de pollution de l’eau par le rejet des eaux usées et des effluents industriels. La pêche au filet dérivant dévaste la population de poissons.

Environnement – accords internationaux:
La République de Corée du Sud est partie à :Protocole sur l’environnement de l’Antarctique, Traité sur l’Antarctique, Biodiversité, Changement climatique, Désertification, Espèces menacées, Modification de l’environnement, Déchets dangereux, Droit de la mer, Immersion en mer, Interdiction des essais nucléaires, Protection de la couche d’ozone, Pollution des navires (MARPOL 73/78), Bois tropicaux 83, Bois tropicaux 94, Zones humides, Chasse à la baleine
signés, mais non ratifiés :Changement climatique Protocole de Kyoto

Notes

• Chʻoe, Yŏng-jun. Terre et vie : une exploration géographique historique de la Corée. Fremont, CA : Jain Pub. Co., 2005. ISBN 978-0895818355
• Curzon, George Nathaniel. Problèmes de l’Extrême-Orient ; Japon, Corée, Chine. Palala Press, 2015. ISBN 978-1340992262
• McCune, Shannon Boyd-Bailey. Vues de la géographie de la Corée, 1935-1960. Séoul, Corée : Centre de recherche coréen, 1980. OCLC 6720715
• Organisation de coopération et de développement économiques. Examens territoriaux de l’OCDE. Séoul, Corée. Paris : Organisation de coopération et de développement économiques, 2005. ISBN 978-9264013001
• Tangherlini, Timothy R., et Sallie Yea. Sitings : approches critiques de la géographie coréenne. Honolulu : University of Hawaii Press, 2006. ISBN 978-0824831387
• Yu, Woo-ik, et Ill Son. La géographie et les géographes coréens. Séoul : Hanul Academy, 2000. ISBN 978-8946027794

• Cet article contient du matériel provenant des études de pays de la Bibliothèque du Congrès, qui sont des publications du gouvernement des États-Unis dans le domaine public.

• Cet article contient du matériel provenant du CIA World Factbook qui, en tant que publication du gouvernement des États-Unis.

Tous les liens ont été récupérés le 15 janvier 2021.

• Géographie de la Corée Asian Info
• Carte de la Corée du Sud Cartes du monde
• Cartes de la Corée Université du Texas à Austin
• Corée du Sud : Géographie Library of Congress Country Studies
• Corée du Sud : Géographie CIA World Factbook

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